Конец эпохи Цинь.
Закатное солнце, словно кровь, освещало поле боя, усеянное телами погибших.
Воздух был пропитан тошнотворным запахом крови и гари. Хэйфу, волоча за собой изможденное тело, спотыкаясь, спрятался в гуще кустарника.
Его военная форма Великого воина Цинь, некогда символ славы, превратилась в жалкие лохмотья, пропитанные кровью и грязью.
Рана от меча на левой руке продолжала слабо кровоточить, отзываясь пронзительной болью.
— Все кончено… Потеряно всё…
Он прислонился спиной к трухлявому стволу дерева, в его глазах застыла пустота и безнадежность.
Хэйфу был обычным арбалетчиком в армии, отправившейся в поход на юг. Недавно они попали в жестокую засаду армии Чу, войско было разбито, понеся огромные потери.
Он отбился от своего отряда и целые сутки метался в панике по этим незнакомым землям, страдая от голода и холода, а раны становились все серьезнее.
Сумка с сухим пайком была пуста, а в бурдюке осталось лишь несколько глотков мутной воды.
Он понимал, что если так пойдет и дальше, то он либо умрет от рук преследователей армии Чу, либо падет здесь, в этой глуши, от ран и голода.
— Матушка, брат мой…
Воспоминания о семье, оставшейся далеко в Лияне, в Гуаньчжуне, отозвались в душе невыносимой тоской.
Если он погибнет здесь, то никто даже не принесет весть, и его старая мать, скорее всего, не получит даже положенного скудного пособия.
В тот самый миг, когда сознание начало мутиться и он был готов оставить попытки выжить, странный механический голос без предупреждения раздался прямо в глубине его разума:
— Поздравляем, вы получили торговый пропуск в Тайную обитель десяти тысяч миров. Желаете принять руководство и отправиться в Пространство тайного царства для совершения сделки?
Что за голос?
Хэйфу вздрогнул от неожиданности, с ужасом озираясь по сторонам, но вокруг виднелась лишь высокая трава, и никого рядом не было.
— Кто? Кто здесь?
Он прохрипел, крепко сжимая зазубренный бронзовый меч.
Странный голос прозвучал снова:
— Желаете принять руководство и отправиться в Пространство тайного царства для совершения сделки?
Галлюцинации? С голоду померещилось?
Или… духи?
Хэйфу терзали сомнения. Подавив страх, он решил: раз уж все равно смерть, почему бы не взглянуть?
Он мысленно произнес:
— Да! Я принимаю!
Едва он договорил, воздух перед ним задрожал, будто водная гладь, и возник искаженный светящийся вихрь, достаточно широкий для одного человека.
За вихрем простиралась серая, неясная пустошь. Хэйфу стиснул зубы и, собрав последние силы, шагнул в сияние.
В следующее мгновение он, пошатываясь, ступил на твердую и безжизненную землю. Он резко поднял голову, и увиденное повергло его в шок!
Вокруг простирался бескрайний туман, полностью отделяющий это место от внешнего мира.
Над головой не было ничего: ни солнца, ни звезд, однако пространство освещалось ровным и ярким светом!
Больше всего его поразило то, что прямо перед ним находились странные вещи, каких он никогда не видел:
светящаяся лампа, необычные столы и стулья, и пара желтых треугольных предметов.
— Одержимость? Или обитель бессмертного наставника?
Хэйфу инстинктивно поднял бронзовый меч, словно это могло придать ему хоть какую-то уверенность в безопасности.
В этот момент впереди раздался спокойный и мягкий голос:
— Это Тайная обитель десяти тысяч миров, не беспокойтесь.
Хэйфу испуганно посмотрел в ту сторону и увидел молодого человека в странном одеянии из изысканной ткани. Юноша появился словно из ниоткуда.
У него было красивое лицо, стройная фигура, а на глазах — оправа с темными стеклами.
Уголки его губ тронула мягкая улыбка, что на фоне этого причудливого окружения делало его похожим на высшее существо, глубокое и непостижимое, словно бессмертный наставник.
Его голос, казалось, эхом отдавался в самом пространстве, создавая атмосферу могущества.
Лу Хуайцзинь смотрел на древнего солдата, который был готов упасть в обморок, и на самом деле сильно нервничал.
Но он заставил себя сохранять спокойствие, стараясь подражать тону небожителей из исторических сериалов.
Хэйфу, услышав это, немного успокоился. Взглянув еще раз на эту сверхъестественную обстановку и на то с каким спокойствием и легкостью появился этот человек, он утвердился в мысли...
Это явно не простой смертный!
Бух!
Глубокое благоговение заставило его принять решение: он бросил сломанный меч, опустился на колени и припал лбом к земле:
— О, Бессмертный наставник, ваш нижайший слуга — Хэйфу, Великий воин Цинь. После поражения в битве с армией Чу я сбился с пути и случайно попал во владения наставника. Умоляю, пощадите!
Великий воин Цинь? Армия Чу? Конец эпохи Цинь?
Лу Хуайцзинь мысленно перебирал знания об истории, но внешне оставался невозмутимым, сохраняя образ мудреца:
— Встреча значит судьба. Вижу, ты измучен голодом и холодом, так что я дарую тебе немного еды и лекарств.
— Но если я дам тебе пищу, ты должен предложить кое-что взамен, чтобы мы покончили с этой кармической связью.
Глядя на солдата династии Цинь, Лу Хуайцзинь подумал о том, что хотел бы бесплатно угостить этого предка.
Однако сам он был на мели и рассчитывал, что предок сможет оставить что-то ценное, чтобы решить его насущные проблемы.
Разумеется, если у того ничего не найдется, Лу Хуайцзинь все равно отдаст еду бесплатно.
— Бессмертный наставник, у вашего слуги есть лишь это жалованье да найденная когда-то нефритовая подвеска. Хоть они и грубы, я готов поднести их вам в знак признательности!
Сказав это, Хэйфу достал грязный мешочек и высыпал из него всё, что там было.
Пару десятков заржавевших медных монет с отверстиями посередине и покрытая пятнами крови, выглядящая древней круглая нефритовая подвеска.
Лу Хуайцзинь скользнул взглядом по монетам, а затем задержал его на подвеске.
Хотя он не разбирался в камнях, форма и мягкий блеск нефрита сразу говорили о том, что это не простая вещица!
В душе он ликовал, но внешне сохранял невозмутимость, убирая подвеску и монеты в карман.
— Прошу!
Он проводил Хэйфу к месту для отдыха и показал, как пользоваться современным стулом.
Хэйфу осторожно присел, чувствуя невероятный комфорт, но не смел даже пошевелиться.
— Подожди немного, я принесу еды и вернусь.
Затем, не дожидаясь ответа, он зашагал в сторону хранилища.
В области хранилища Лу Хуайцзинь взял фунт тушеной говядины и свиную рульку, нарезал их на тарелке, а также достал маленькую бутылочку крепкого алкоголя.
Затем он вернулся в современный мир за порошком для лечения ран и противовоспалительными средствами, так как заметил на руке Хэйфу много засохшей крови и решил, что тот ранен.
Вернувшись в лагерь, он увидел, что Хэйфу тут же вскочил и поклонился:
— Приветствую Бессмертного наставника.
— Не нужно лишних церемоний, ешь, — Лу Хуайцзинь отмахнулся и поставил тарелки с мясом и спиртным на стол.
Увидев это, живот Хэйфу издал громкое рычание. У него потекли слюнки, а глаза не отрывались от двух порций мяса, источавших соблазнительный аромат.
— Ешь, — спокойно сказал Лу Хуайцзинь, пододвигая миску.
Хэйфу больше не сдерживался, схватил руками нарезанное мясо и принялся алчно заглатывать его.
Лу Хуайцзинь мысленно ухмыльнулся:
— Забыл принести палочки, ну и ладно, хорошо хоть это тушеное мясо.
В следующую секунду Хэйфу сильно вздрогнул!
Мощный вкусовой всплеск ударил по рецепторам, а нежность мяса потрясла его до глубины души.
Это… такое лакомство, наверное, доступно лишь самому императору!
Забыв о правилах этикета, он принялся поглощать еду с невероятной скоростью.
В конце он вылизал дно миски, готовый проглотить даже ее саму. Казалось, даже боль от ран отступила.
Хэйфу снова рухнул на колени, исполненный искренней благодарности:
— Благодарю Бессмертного наставника за дарованную пищу, ваш слуга…
— Ничего страшного. Вот целебное средство и противовоспалительное лекарство, возьми их, — Лу Хуайцзинь объяснил, как использовать лекарства, и всучил ему два стеклянных стакана, а также запас воды и еды:
— Если сможешь выжить в смутные времена, этих двух стеклянных чашек хватит, чтобы обеспечить тебе безбедную жизнь. Наша кармическая связь исчерпана, уходи.
Лу Хуайцзинь, не дожидаясь, пока переполненный благодарностью Хэйфу что-то ответит, воспользовался доступом к тайной обители и отправил его обратно.
Вспышка света, и Лу Хуайцзинь остался в пространстве один.
Он тут же сменил маску мудреца, схватил древний нефрит эпохи Сражающихся царств и подпрыгнул от восторга!
— Ха-ха-ха, я богат! Огромная удача, поменять на этот нефрит и десятки медных монет!
— Просто потрясающе!
Вернувшись в современность, рассматривая этот настоящий нефрит, пропитанный духом истории, Лу Хуайцзинь понял, что его жизнь с этого момента изменилась навсегда.
Подсказка: любая материя может быть преобразована в энергию, которая используется для создания Нефритовых табличек посетителя. Обладатель такой таблички может подать заявку на прибытие в тайную обитель.
Лу Хуайцзинь замер, а затем погрузился в изучение способов использования энергии:
Тайная обитель при инициации имела немного энергии, а создание одной Нефритовой таблички посетителя требовало тысячи единиц энергии, что соответствовало одной нити энергии, либо одной тысяче фунтов зерна.
Да, именно так: одна табличка — один шанс на сделку.
Лу Хуайцзинь причмокнул: надо было создать табличку и передать ее Хэйфу, неизвестно теперь, когда появится следующий посетитель.
— Что суждено, то будет, а чего нет — не стоит требовать силой.
Глядя на табличку и монеты, он решил, что первоочередная задача — обменять их на деньги, чтобы можно было покупать больше ресурсов для развития пространства.
— Надеюсь, Хэйфу сможет пережить это смутное время, станет богатым человеком и проживет спокойную жизнь…