Сюэ Баочай почувствовала, как свет и тени перед глазами закружились, а в голове слегка помутилось, но, когда она твердо встала на ноги, то обнаружила, что уже вернулась в свою спальню в усадьбе Хэнъу.
За окном стоял погожий день, лишь изредка доносилось стрекотание цикад, и казалось, что только что пережитое чудесное приключение было лишь невероятно реалистичным сном. Однако нефритовая подвеска в руке, теплая на ощупь и излучающая едва уловимую духовную энергию, ясно говорила ей: Тайная обитель десяти тысяч миров и таинственный господин Лу действительно существуют. Она быстро взяла себя в руки и первым делом спрятала подвеску поглубже в складках одежды.
Эта вещь имела огромное значение, и о ней никто не должен был узнать. Сюэ Баочай сидела у окна, но мысли ее бушевали, словно морские волны. В то время семья Сюэ еще не перебралась в поместье Цзя. Хотя Сюэ Пань и оставался избалованным отпрыском, склонным к расточительству и вечным неприятностям, он еще не совершил того ужасного преступления, стоившего человеку жизни. Имя императорского купца в семье Сюэ все еще имело вес, сеть контактов, связанных с дворцовыми закупками, сохранялась, и хотя огромное состояние семьи начало приходить в упадок, фундамент оставался прочным. Баочай в повседневной жизни помогала матери вести дела и проверять счета, поэтому досконально знала содержимое семейных кладовых.
— Энергия… обмен… — пробормотала Баочай, и в ее глазах вспыхнул расчетливый огонек.
Курс, предложенный господином Лу, конечно, допускал использование золота и серебра, но было очевидно, что главным источником энергии могли стать накопившиеся в кладовых драгоценности: редкие лекарственные компоненты — например, старый женьшень, панты оленя, мускус; заморские пряности — серая амбра, сандал, ладан. А также некоторая заморская дань или товары, которым пока не находилось применения, но которые отличались необычностью — рога носорога, слоновая кость, кораллы и диковинные драгоценные камни.
— Нужно все тщательно обдумать, — быстро просчитывала она в уме. — При первой сделке важно проявить искренность, но нельзя сразу расставаться с самыми ценными основами благосостояния. В кладовой есть те несколько столетних женьшеней, шкатулка с серой амброй из Южных морей, а еще подаренная в прошлом году генералом Юэхая статуэтка из красного коралла — она невелика, но стоит целое состояние.
Стоило вспомнить о кубическом метре свободного пространства, как сердце Баочай вновь забилось быстрее. Такое бессмертное искусство — уметь вместить предметы в столь крошечный объем!
Что же касается того, на что обменять… ее мысли были предельно ясны:
Больше Стеклянных зеркал — это сокровище для любой женской комнаты и прекрасный подарок. Если удастся раздобыть несколько экземпляров лучшего качества, их можно будет преподнести госпоже Юаньчунь, что служит во дворце, или подарить бабушке Цзя и госпоже Ван. Благосклонность и внимание, которые они окажут семье Сюэ и ей лично, несомненно, возрастут.
Сок Голичен и другие подобные напитки — новинка, вкусная и необычная, ее можно использовать для угощения гостей, демонстрируя возможности и изысканный вкус семьи Сюэ.
Наконец, тот изумительный сахар, который он назвал рафинированной сахарной пудрой — он невообразимо чист. Если энергии будет достаточно, можно выменять его большими партиями. Его можно продавать как предмет роскоши высшего класса или использовать для установления связей с высокопоставленными лицами — ценность этого товара неоценима.
— Об этом ни в коем случае нельзя рассказывать матери и брату, — твердо решила Баочай. Мать, возможно, испугается, а брат Сюэ Пань точно не сможет сохранить секрет и лишь все испортит. Это дело она должна проворачивать втайне. Эта Тайная обитель — ее личная удача и ключ к тому, сможет ли она в будущем полностью взять под контроль свою судьбу и судьбу семьи.
Придя к такому выводу, Сюэ Баочай немедленно перешла к действиям. Под предлогом проверки счетов кладовой она отослала слуг и в одиночестве вошла в личную сокровищницу семьи Сюэ, наполненную ароматами диковинных предметов. Благодаря отличному знанию бухгалтерских книг, она быстро нашла то, что искала: шкатулку из сандалового дерева с тремя столетними корнями женьшеня превосходного качества, герметичный нефритовый ларец с первоклассной серой амброй и ту статуэтку из красного коралла высотой более фута, обернутую в парчу.
Она достала нефритовую подвеску и, следуя словам господина Лу, слегка коснулась предметов, сосредоточив свое намерение.
Вспыхнул мягкий свет, и три довольно крупных сокровища в мгновение ока исчезли в воздухе, в то время как сама подвеска, казалось, ничуть не изменилась.
— И правда чудо! — воскликнула она про себя, еще сильнее утвердившись в своей решимости.
Вернувшись в свою комнату, она успокоила дыхание, снова крепко сжала подвеску и прошептала про себя: — Открыть проход…
Внутри Тайной обители.
【Подсказка: Разрешение на доступ в Секретное царство номер один запрашивает посещение. Владелец: Сюэ Баочай. Согласиться?】
— Хм? Почему запрашивает посещение? — Лу Хуайцзинь был озадачен и langsung (прямо) обратился к системе обители.
【Подсказка: Случайные посетители попадают прямо в Секретное царство, но посещение владельцем Разрешения на доступ требует согласия хозяина.】
— Понятно… — Лу Хуайцзинь осознал.
Это Разрешение на доступ генерировалось за счет энергии. Каждый вход или, вернее, открытие канала потребляло тысячу единиц энергии. Что же до открытого Хранилища, то использование одного квадратного метра в течение суток также стоило тысячу единиц энергии. По сравнению с почти девяностопроцентной комиссией при обмене энергии, за количество посещений Лу Хуайцзинь взимал лишь себестоимость, но за Хранилище брал двойную цену, ведь владелец мог пользоваться им самостоятельно.
— Открыть проход!
Стоило ему подумать об этом, как пространство слегка задрожало, и вновь появилась Сюэ Баочай, по-прежнему величественная и невозмутимая.
— Господин Лу, — она отвесила изящный поклон. — Баочай принесла кое-какие товары, не знаю, можно ли совершить обмен прямо сейчас?
— Разумеется! — кивнул Лу Хуайцзинь, с некоторым ожиданием наблюдая, что же сможет принести дочь этого императорского купца.
Баочай сосредоточилась, и через подвеску достала предметы из Хранилища. В тот же миг под блеск мягкого света на пустом пространстве между ними возникли три диковинки: древняя длинная шкатулка из сандалового дерева, герметичный квадратный ларец из белого нефрита и статуэтка из ярко-красного коралла, покрытая парчой, которая, однако, не могла скрыть ее великолепия и внушительных размеров.
— Прошу прощения, если это покажется недостойным Вашего внимания, господин, но эти три вещи — лучшее, что нашлось в кладовых нашего дома.
Она первым делом указала на шкатулку из сандалового дерева:
— В этой коробке три корня дикого женьшеня из Ляодуна, каждому из которых больше ста лет. Посмотрите на плотные кольца чешуек, изящную форму, четкие и прочные отростки — аромат настоя очень глубокий и сдержанный. Этот корень лучше всего восполняет жизненную энергию, поддерживает жизнь и укрепляет дух. Для обычных людей найти хотя бы один такой корень — уже семейное сокровище.
Затем ее взгляд упал на белый нефритовый ларец, и она кончиками пальцев коснулась крышки:
— В этом ларце хранится серая амбра высшего сорта из Южных морей. Это вещество, добытое из организма гигантского кита, годами дрейфовавшее в водах, под воздействием солнца и волн очистившееся от рыбного запаха, оставив лишь тонкий и необычный аромат. Если просто вдохнуть — не почувствуешь ничего, но стоит его нагреть, как аромат станет стойким и многослойным. С древних времен это драгоценность, используемая при дворе для создания благовоний, и цена одного ляна не уступает золоту.
Наконец, она слегка повернулась, указывая на самое броское украшение:
— Что касается этой коралловой композиции, то ее основа — огромный красный коралл, добытый несколько лет назад нашим торговым флотом из самых глубин Южного моря. Посмотрите на этот цвет — он подобен киновари, кажется, вот-вот закапает кровь, ветви расположены естественно, без единого изъяна. Позднее мы наняли столичных мастеров, которые потратили несколько месяцев на шлифовку, полировку и изготовление подставки из сандалового дерева. Кораллы — вестники счастья, они символизируют богатство и благополучие, и вещь такого размера и качества может стать украшением даже в домах князей и высшей знати.
Закончив представление, она слегка склонила голову:
— Господин Лу, можно ли эти три вещи обменять на небольшое количество энергии?
— Ого!
— Ничего себе!
Хотя Лу Хуайцзинь не был экспертом в оценке сокровищ, одного лишь описания было достаточно, чтобы понять, что эти три предмета — твердая валюта, стоящая целое состояние! В его сердце поднялась волна восторга, но на лице он удержал невозмутимость:
— Воистину, вы из семьи Сюэ, о которых говорят, что у них жемчуга как песка, а золото с железом сравнялись по цене. Один ваш жест уже о многом говорит.
— Озолотился! Это же просто сказочная прибыль!
— Прошу, подождите, госпожа немного, — Лу Хуайцзинь сделал в воздухе легкое движение рукой, предметы окутало мягкое свечение, и раздался странный механический голос:
【Обнаружены предметы: Дикий женьшень из Ляодуна (135, 152, 210 лет). Можно обменять на энергию: 1 248 333 единицы】
Примечание: Энергия после вычета сервисного сбора.
【Обнаружены предметы: Серая амбра (всего 763,2 грамма). Можно обменять на энергию: 839 520 единиц】
【Обнаружены предметы: Коралловая композиция (всего 12 цзиней 6 лянов). Можно обменять на энергию: 1 892 600 единиц】
【Проверка завершена, всего можно обменять энергии: 3 группы 980 нитей 453 шелковинки (3 980 453 единицы)】
Вторая часть, остававшаяся у Лу Хуайцзиня в кармане, составила почти 36 групп энергии — настоящий снегопад даров! На его лице появилась чрезвычайно довольная улыбка, а интонации стали чуть теплее:
— Госпожа Сюэ, здесь 1000 единиц энергии составляют одну «лу», а 1000 «лу» — один «тау». Не знаю, что бы вы хотели получить взамен в этот раз? Можете выбирать все, что пожелаете. — Одной рукой он нарисовал в воздухе, открывая витрину десяти тысяч явлений, где перед ними снова рассыпались бесчисленные точки света.