Сюэ Баочай чувствовала, как перед глазами струится сияние, а цифры, озвучиваемые чудесным механическим голосом, падали на сердце, словно удары тяжелого молота.
— Три... три группы... девятьсот восемьдесят тысяч нитей... — прошептала она.
Несмотря на свой острый ум, она не могла мгновенно осознать, какому огромному богатству соответствуют эти неведомые единицы энергии. Однако стоило ей вспомнить, что рафинированная сахарная пудра стоит 0,8 единицы энергии за один лян, как сердце затрепетало от потрясения.
Увидев, что Лу Хуайцзинь предложил ей выбирать всё, что душе угодно, Баочай подавила бушующие эмоции и чинно поклонилась:
— Благодарю вас, господин. В таком случае позвольте мне проявить дерзость.
Она подняла глаза на снова возникший перед ней причудливый световой шкаф десяти тысяч явлений. Теперь, когда в её руках был такой капитал, она смотрела на него совсем иначе. Если в прошлый раз это был лишь беглый взгляд, то сейчас она приступала к серьезному изучению товаров, способных изменить судьбу её и всего клана Сюэ.
Сюэ Баочай вглядывалась в ослепительное разнообразие товаров в световом шкафу десяти тысяч явлений. Хотя внутри нее бушевала буря, мысли оставались ясными, словно зеркало. Огромный запас энергии, стоящий за словами господина Лу о свободном выборе, придавал ей небывалую уверенность. Однако она прекрасно знала, что жадность до добра не доведет, поэтому для первой крупной сделки цель должна быть четко определена.
Она перевела взгляд на раздел бакалеи, но в этот раз пропустила рафинированную сахарную пудру. Сахар, конечно, вещь редкая, но это лишь роскошь, украшающая жизнь. Для государства и народа это вовсе не стратегический ресурс. Чтобы укрепить доверие императора и обеспечить клану Сюэ незыблемое положение, нужно искать нечто иное. А есть вещь, значимость которой неизменна с глубокой древности, от нее зависит судьба всей династии. Это соль!
— Господин Лу, — голос Баочай звучал уверенно, она указала на световой экран, — мне нужно пятьсот фунтов рафинированной сахарной пудры на случай непредвиденных нужд и для подарков. Кроме того, есть ли у вас соль?
Услышав это, Лу Хуайцзинь мысленно встрепенулся и сразу понял ее замысел. Вот это хватка! Использовать соль, чтобы проложить путь — это куда более решительный и прямой ход, чем с сахаром! Он взмахнул рукой, вызывая подраздел с солью.
Перед ней тут же предстали несколько видов:
Обычная соль (современная): 10 нитей энергии за фунт.
Рафинированная соль (современная йодированная): 15 нитей энергии за фунт.
Рафинированная каменная соль: 20 нитей энергии за фунт.
Сюэ Баочай лишь взглянула на демонстрацию рафинированной соли, и у нее перехватило дыхание. Как дочь императорского купца, она прекрасно знала, как выглядит казенная соль — обычно мутная, горьковатая, неочищенная. А эта соль была белее снега и тоньше пыли — она была в сотню раз чище самой лучшей дани, которую ей доводилось видеть.
— Эта соль... — ее голос дрожал от неверия. — Господин, неужели цена столь низка?
Пятнадцать нитей энергии за фунт в пересчете на серебро было донельзя дешево.
Лу Хуайцзинь слабо улыбнулся:
— Превратить сложное в простое и очистить от примесей — не такая уж трудная задача.
Сюэ Баочай подавила волнение, в ее голове мгновенно выстроился грандиозный план. Если преподнести такую божественную соль, эффект будет во много раз мощнее, чем от сахарной пудры! Она решительно произнесла:
— Я хочу обменять пять тысяч фунтов этой рафинированной соли, тысячу фунтов рафинированной сахарной пудры и двести фунтов леденцового сахара! Хочу, чтобы знатные особы во дворце увидели, что такое настоящая дань!
— Хорошо! — ответил Лу Хуайцзинь. — На сбор товара потребуется двенадцать часов.
Однако амбиции Сюэ Баочай шли гораздо дальше. Она прекрасно понимала, что лучше научить человека ловить рыбу, чем просто дать ему рыбу.
— Господин Лу, — она пристально посмотрела на него, и голос ее стал необычайно серьезным, — у меня есть к вам просьба. Не могли бы вы подсказать, есть ли у вас способ изготовления этой рафинированной соли?
Когда она задала этот вопрос, ее сердце бешено колотилось. Получать готовый продукт — это удобно, но овладеть секретом производства — значит обеспечить процветание на многие поколения вперед.
Мысли Сюэ Баочай неслись вскачь, и в ее сознании возник еще более смелый и решительный план: если преподнести этот метод прямо перед взором императора, это ведь не просто диковинная безделушка, а государственное сокровище, способное принести пользу всей стране! Как только император одобрит это, награда будет заключаться не только в золоте и серебре. Это будет милость, дарованная самим государем, признание заслуг перед государством! Тогда имя клана Сюэ как императорских купцов станет по-настоящему заслуженным, а положение — незыблемым, как гора Тайшань. Даже если брат в будущем совершит ошибку, благодаря этой заслуге удастся найти пути к исправлению.
Лу Хуайцзинь был готов к такому вопросу и рассмеялся:
— Конечно, есть.
Он взмахнул рукой, и на экране возник образ небольшого трактата:
Технология выпаривания морской соли и очистки каменной соли: цена обмена — 1 целая единица энергии.
Глядя на огромную цифру на экране, Лу Хуайцзинь оставался совершенно равнодушным, даже чувствуя, что заработал на этом немного нечестно. Для него стоимость такой технической информации была почти нулевой. Это была сделка с немыслимой выгодой. Однако он понимал, что для Сюэ Баочай и ее мира значение этого секрета совсем иное. Это был секрет, способный создать могущественный род на тысячу лет. Раз так, то цена в одну единицу энергии кажется вполне разумной.
Баочай, лишь взглянув на название технологии, без колебаний указала на нее:
— Я хочу обменять это!
— Хорошо! На подготовку потребуется двенадцать часов.
Основная цель была достигнута, и Баочай вздохнула с облегчением, принявшись с увлечением выбирать мелочи.
Стеклянные шарики (коробка): 500 нитей энергии.
Они были разноцветными и прозрачными. Баочай подумала, что сможет порадовать ими младшую сестру и служанок в поместье Цзя.
Ароматное мыло (двести кусков): 2000 нитей энергии.
Она уже опробовала его очищающие свойства и решила начать распространять его среди своих и в ближнем кругу общения.
Фотоаппарат моментальной печати: 1000 нитей энергии.
Такой предмет она обязательно должна взять! Она обменяла десять камер и сто коробок бумаги для печати. В душе она уже распланировала: одну камеру преподнести во дворец, одну оставить для нужд клана Сюэ, а одну использовать как элитный подарок.
Глутамат натрия: 5 нитей энергии за маленький флакон.
Экран обещал, что этот продукт сделает блюда невероятно вкусными. Баочай стало любопытно, она взяла десять флаконов, чтобы повар мог попробовать.
Глядя на ослепительное множество современных промышленных товаров, Баочай чувствовала себя очарованной, ее охватило чувство нереального счастья. Когда выбор был закончен, Лу Хуайцзинь с серьезным видом произнес:
— Госпожа Сюэ, раз сделка заключена, мне нужно разъяснить вам несколько деталей касательно использования разрешения на доступ в Секретное царство.
Он указал на нефритовую подвеску, которая была у Баочай в руках:
— Это разрешение при каждом использовании для открытия прохода в это место будет потреблять 1 нить энергии. Это основа для перемещения между мирами. Вторая деталь касается встроенного хранилища. Его пространство необычайно, но его поддержание требует энергии. Один кубический метр пространства потребляет 2 нити энергии в день. Вы можете выбирать объем использования в зависимости от ситуации. Конечно, товары, приобретенные в ходе сделки, нужно помещать в пространство, чтобы унести с собой.
Он сделал небольшую паузу, давая ей все обдумать, и продолжил:
— Разрешение привязано к вашей душе, если его заберет кто-то чужой, оно будет бесполезным. Если вы отдалитесь от него более чем на десять чжанов, оно начнет вибрировать и подавать сигнал. Если вы его случайно потеряете... — Лу Хуайцзинь усмехнулся, — не стоит слишком переживать, достаточно потратить 10 нитей энергии, чтобы получить новое, а старое тут же станет недействительным.
— Я поняла, благодарю вас за разъяснения, господин, — Сюэ Баочай отвесила изящный поклон. В ее голове начались быстрые расчеты: расходы на перемещение были необходимыми, а плата за поддержание хранилища казалась незначительной, но если считать долгосрочно — то это затраты. Однако она мгновенно осознала, что эта трата стоит того, ведь хранилище позволяло ей незаметно перевозить огромное количество товаров. А возможность долго хранить вещи в идеальном состоянии, предотвращая порчу — это качество не измерить никакой энергией. Здесь открывались огромные возможности!
Лу Хуайцзинь видел, что ее глаза ясны, а значит, она все поняла, и кивнул:
— Раз так, то поскольку объем товаров велик, на их подготовку уйдет время. Максимум через двенадцать часов все будет готово, тогда разрешение подаст сигнал, и вы сможете прийти за товаром. Вся оплата будет списана в тот же момент.
— Хорошо, я буду ждать. Господин, позвольте мне откланяться.
Сюэ Баочай еще раз поклонилась, крепко сжала в руках нефритовую подвеску и мысленно сосредоточилась. Пространство слегка дрогнуло, ее фигура бесшумно растворилась в Секретном царстве.