Крысу с вертикальными зрачками поразила молния, из-за чего на её чёрной шкурке проступил след от ожога, повеяло палёным, а сама крыса издала целый ряд пронзительных воплей.
Суй Ань от этого визга заложило уши, но она не смела медлить и, не останавливаясь, быстро нанесла ещё два удара хлыстом.
Цянь Цзюэ, сидя на ветке и болтая ногами, крикнул снизу:
— Суй Ань, шевелись! Эти вонючие крысы только что звали на помощь. Быстрее сожги их огнём!
Суй Ань впервые по-настоящему сражалась с демоническим зверем. Сначала она надеялась немного потренироваться на них, но, услышав призыв Цянь Цзюэ, не посмела действовать неосторожно.
Она быстро метнула в крысу огненный шар. Обе крысы с вертикальными зрачками бросились назад, но всё равно попали под удар. Вмиг их тела охватило пламя, а жалобный визг заставил барабанные перепонки Суй Ань дрожать.
Суй Ань сменила мягкий хлыст на длинный меч, бросилась вперёд и нанесла каждой из крыс по удару. Наконец этот пронзительный визг затих.
Не успела она перевести дух, как послышался быстрый топот.
По меньшей мере двадцать-тридцать крыс с вертикальными зрачками неслись на неё со всех сторон.
У Суй Ань волоски на теле встали дыбом. Среди этих крыс были как существа первой ступени очистки Ци, так и четвёртой.
С парой-тройкой она могла бы справиться, но если на неё навалится такая орава, её, пожалуй, просто раздавят в лепёшку.
Суй Ань вытащила Гудяо из Пространства в горчичном зерне:
— Утёнок, помоги скорее!
Гудяо вздрогнул, услышав имя Утёнок.
Поначалу он постоянно протестовал против того, как его назвал Святой Владыка Шэнъян — цыплёнок, но Суй Ань предложила ему выбрать между чёрным цыплёнком и чёрным утёнком, и в итоге Гудяо был вынужден смириться с именем «Утёнок (Хэй)».
Он взмыл над головой Суй Ань, раскрыл клюв, и фиолетовая молния ударила из него прямо в наземных крыс.
Крысы, что безумно рвались к Суй Ань, почувствовав давление стадии Заложения Фундамента, резко затормозили. Идущие следом не успели среагировать, и послышались глухие удары — они врезались в тех, что были впереди.
Суй Ань подняла голову и крикнула:
— Утёнок, молодец! Добивай их!
Гудяо был хищным зверем стихии молнии, и выдыхаемые им разряды были толще и пурпурнее тех, что создавала Суй Ань.
Крысы вовсе не могли выдержать удара молнии Гудяо: те, кого он поразил, застыли, будто парализованные, а Суй Ань подбежала и добила их мечом.
Девушка и птица впервые действовали столь слаженно, и всего за несколько минут все звери были повержены.
После того как Гудяо вступил в бой, Суй Ань почти не довелось проявить себя. Такая разница в целую большую ступень развития была сродни подавлению. Если бы вмешался Цянь Цзюэ, пожалуй, всё решилось бы лишь взмахом рукава.
Цянь Цзюэ спрыгнул с дерева:
— Неплохо, малютка Суй Ань, мне даже не пришлось вмешиваться.
Гудяо пронзительно закричал на Цянь Цзюэ:
— Это всё заслуга великого меня!
Цянь Цзюэ взмахнул рукой, выпустив в птицу поток воды, и злорадно усмехнулся:
— Утёнок, защищать хозяина — твой долг!
Гудяо не успел увернуться и промок насквозь. Он яростно хлестнул хвостом в сторону Цянь Цзюэ и снова возмущённо закричал:
— Однажды я превзойду тебя!
Утёнок слетел на землю, проглотил все ядра демонов крыс, и Суй Ань снова убрала его в Пространство в горчичном зерне.
Утёнок ещё не умел скрывать ауру, и если бы он остался снаружи, демонические звери стадии очистки Ци побоялись бы подходить.
Они продолжили путь. Суй Ань выкапывала и забирала все встреченные лекарственные растения, независимо от того, были ли они ценными. Цянь Цзюэ лишь качал головой:
— Суй Ань, эти лекарственные растения стоят сущие копейки, зачем тратить на них силы? Разве Сяо Лю не дал тебе духовные камни? Уже кончились?
— Нет, еще остались. Но даже если это гроши, они всё равно пригодятся. К тому же, копка не отнимает много времени.
Цянь Цзюэ, помогая ей выкапывать травы, продолжал ворчать:
— Не стоит копать такие обычные растения — это пустая трата времени. Один духовный камень высокого качества может купить целую кучу таких, лучше уж убить лишнего зверя. Когда достигнешь стадии Золотого Ядра, там будет полно редких лекарственных и духовных растений.
Суй Ань рассуждала просто: всё, что у неё было, дали учителя и братья, она впервые отправилась в путешествие, поэтому хотела сама накопить как можно больше вещей. Пока её способности слабы, приходилось собирать даже такие недорогие предметы.
Впрочем, в словах Цянь Цзюэ был смысл. Тратить время на столь дешёвые растения действительно было невыгодно.
— Ладно, хорошо. Больше не будем копать такие дешёвки, сначала найдём зверя для битвы.
Не успела она подняться на ноги, как раздался рык тигра. Звук нёс в себе давление поздней стадии Золотого Ядра, и у Суй Ань в носу мгновенно хлынула кровь.
Цянь Цзюэ взмахнул рукой, перехватив давление тигриного рыка. Только тогда Суй Ань стало немного легче.
Она впервые ощутила такое давление от более высокого уровня развития: будто чьи-то руки сжались у неё на горле, а грудную клетку нещадно сдавило.
Цянь Цзюэ нахмурился:
— Почему на внешней границе оказался демонический зверь стадии Золотого Ядра!
Хотя для него, на стадии Превращения Божества, зверь Золотого Ядра ничем не отличался от зверя очистки Ци, но даже зверей стадии Заложения Фундамента здесь встречалось крайне редко, и уж точно не должно было быть тварей уровня Золотого Ядра.
Это недоумение быстро развеялось.
Со стороны рыка послышался беспорядочный топот ног: двое мужчин и женщина бежали, преследуемые белым тигром.
Женщина прижимала к груди тигрёнка, а в другой руке держала кинжал, приставленный к горлу детёныша.
Преследовавший их белый тигр, очевидно, опасался за своего малыша, поэтому преследовал людей, но не решался напасть.
Этой женщиной была Чжу Кэи — первый человек, которого Суй Ань увидела, попав в этот мир.
Двое мужчин были на средней стадии Заложения Фундамента, а Чжу Кэи — на начальной. Суй Ань не знала, как у этой троицы хватило смелости украсть детёныша у тигра стадии Золотого Ядра.
Поскольку рядом был Цянь Цзюэ, Суй Ань сохраняла полное спокойствие.
Чжу Кэи тоже заметила Суй Ань. Она не могла определить уровень мастерства Цянь Цзюэ, но, видя, с каким спокойствием эти двое относятся к тигру Золотого Ядра, она была уверена, что этот красавец рядом с Суй Ань как минимум на начальной стадии Юаньин.
Обычно человек может увидеть уровень развития того, кто выше него, максимум на одну большую ступень. Она быстро сориентировалась и бросилась прятаться за спины Цянь Цзюэ и Суй Ань:
— Старший, спасите! Я старшая сестра Суй Ань по секте.
Увидев, как Чжу Кэи бесстыдно называет себя сестрой, Суй Ань лишь холодно усмехнулась:
— Цянь Цзюэ, это именно та врагиня, что отняла мою Удачу.
Услышав это, Цянь Цзюэ обнял Суй Ань за талию и одним прыжком взлетел на дерево. Чжу Кэи в неверии подняла голову: она знала! Неудивительно, что она сбежала.
Не успела она ничего сказать, как Цянь Цзюэ применил технику ледяного заключения. Чжу Кэи мгновенно оказалась скована льдом.
Двое мужчин, бывших с ней, от испуга застыли на месте: если с Чжу Кэи что-то случится, им обоим можно было не возвращаться в секту.
Тигр увидел, что мужчина, от которого исходила пугающая аура, не собирается нападать. Он сделал пару пробных шагов вперёд, взглянул на двоих на дереве, а затем бросился прямо к Чжу Кэи, пытаясь освободить тигрёнка из-подо льда.
Ледяное заключение Цянь Цзюэ не поддавалось обычному зверю уровня Золотого Ядра. Он выпустил струю духовной силы, чтобы освободить ото льда лишь ту часть тигрёнка, которую нужно было спасти.