Гу Цинши хотел подождать, пока остальные закончат торговаться, чтобы потом сделать свою ставку, но, глядя на то, как цену поднимают по одной лишь духовной единице, он тут же почувствовал раздражение.
— Сто духовных камней, хватит тратить время.
Суй Ань подняла большой палец вверх:
— Шестой старший брат, вот это размах!
В зале воцарилась тишина. Было непонятно, то ли из-за того, что Гу Цинши значительно поднял цену, то ли это, наоборот, спровоцировало волну активных ставок, но, в конечном счете, этот лот оказался не таким уж популярным.
В итоге Гу Цинши выкупил его за пятьсот духовных камней высшего качества.
Слуга принес яйцо в отдельную комнату. Гу Цинши увидел, что Ци Няньчэнь, изменившись в лице, уже начал выкрикивать число два, и поспешно зажал ему рот:
— Замолчи, я сам заплачу!
По тому, как они общались, было очевидно, что Гу Цинши проворачивает подобное не в первый раз, и у Ци Няньчэня уже выработался условный рефлекс.
Гу Цинши с довольным видом взял яйцо в руки, чтобы изучить его:
— Старший брат, ты можешь почувствовать, есть ли в этом яйце жизненная сила?
Лу Юйбай направил на яйцо слабый поток духовной силы:
— Нет, но и ауры смерти нет. У меня такое чувство, будто на яйце лежит печать, запечатавшая его жизненную энергию.
Суй Ань подошла ближе и коснулась яйца:
— Старший брат, эти черные линии — это печать?
Лу Юйбай покачал головой:
— Не знаю. Я не силен в магических массивах. Заберем его с собой и покажем учителю, быть может, он поймет, в чем дело.
Увидев, что Суй Ань заинтересовалась, Гу Цинши сунул яйцо ей в руки.
Яйцо оказалось довольно тяжелым. Суй Ань с любопытством погладила черные узоры и внезапно почувствовала, будто яйцо шевельнулось. Она подозрительно уставилась на него:
— Мне только что показалось, что оно двигалось.
Яйцо, словно в ответ, слегка задрожало.
Эту сцену заметили и остальные трое. Лу Юйбай снова попытался просканировать яйцо своей духовной силой, но так и не смог обнаружить жизненной энергии.
— Все еще ничего. Возможно, это яйцо чувствует младшую сестру, по крайней мере, это доказывает, что оно живое.
Иногда духовные звери или демонические звери начинают реагировать на ту энергию, которая им нравится.
Гу Цинши, не раздумывая, отдал яйцо Суй Ань.
Завершающим лотом аукциона стал гибкий хлыст. Ведущий представил его как оружие, выкованное из кожи призрачного питона, и хотя его можно было отнести лишь к высшему классу, глубокий синий цвет выглядел по-настоящему эффектно.
У Суй Ань еще не было собственного оружия. Любителей хлыстов оказалось немного, ставок было раз-два и обчелся, так что Суй Ань удалось ухватить вещь по дешевке — она выкупила его за пятьсот духовных камней высшего качества.
Когда четверка вернулась в секту Уцзи, уже смеркалось. Гу Цинши первым делом отвел её на Пик Уцзи к учителю.
Как только Суй Ань увидела Святого Владыку Шэнъяна, она сразу достала яйцо:
— Учитель, вы знаете, что это за яйцо? Старший брат сказал, что на нем, возможно, стоит какая-то печать.
Святой Владыка Шэнъян взял яйцо и бегло осмотрел его:
— Не знаю, что это за яйцо, но на нем действительно есть печать, и она уже начала ослабевать. Сяо Ань, это ты купила?
— Шестой старший брат выкупил его на аукционе. Прежний владелец нашел его пять лет назад в одном из секретных царств. Учитель, вы можете снять эту печать?
Суй Ань действительно было любопытно, кто может вылупиться из такого странного яйца. Больше всего её поразил тот факт, что за два часа пути яйцо передавали из рук в руки, и только когда оно оказывалось у неё, оно подавало признаки жизни.
Святой Владыка Шэнъян, выслушав обоих учеников, еще раз внимательно присмотрелся:
— Этой печати мне не снять. Следы ослабления совсем свежие, похоже, что малышу внутри ты пришлась по душе, и оно само пытается разрушить барьер. Положи его в Пространство в горчичном зерне и носи с собой, долго печать уже не продержится.
Суй Ань осторожно убрала яйцо в Пространство в горчичном зерне:
— Хорошо, спасибо, учитель. Тогда мы пойдем.
— Да, ступайте. Как вылупится, принесите показать, посмотрим, что же там за чудо.
Когда они ушли, Святой Владыка Шэнъян пробормотал себе под нос:
— Надеюсь, не вылупится что-нибудь неуправляемое.
Суй Ань радостно покинула двор учителя вместе с Гу Цинши. Оба они не заметили, как на лице Святого Владыки Шэнъяна промелькнула тень беспокойства, и не задумались о том, какое именно яйцо может требовать наложения печати.
Они не стали возвращаться к своим покоям, и Гу Цинши отвел Суй Ань на заднюю гору Пика Уцзи. Малое секретное царство для культивации, известное как Секретное царство Баньсюй, скрывалось в пещере за бамбуковой рощей.
Суй Ань лишь на миг почувствовало головокружение, а когда открыла глаза, перед ней предстал цветущий рай.
Это и было то Малое секретное царство, о котором говорил Лу Юйбай.
По мнению Суй Ань, это место нельзя было назвать маленьким: оно было столь огромным, что края даже не было видно.
Внутри виднелись невысокая гора, небольшое озеро, обширные поля с лекарственными травами и густой лес. Около озера возвышалась огромная библиотека.
На склоне горы бродили странные звери, но, поскольку они были далеко, Суй Ань не могла их рассмотреть. Впрочем, даже по размерам было ясно, что таких животных в современном мире не существует.
Гу Цинши рассказал, что всех этих зверей он приручил в начале своего обучения технике укрощения зверей, а потом поселил здесь. Большинство из них были безобидными демоническими зверями, но среди них было и три-четыре духовных зверя, которые годились лишь в качестве игрушек или ездовых животных.
Лу Юйбай, сидевший на каменном стуле у берега, при виде них встал и сделал несколько шагов навстречу:
— Младшая сестра, что сказал учитель?
Суй Ань пересказала слова Святого Владыки Шэнъяна:
— Никто не знает, кто вылупится. Надеюсь, какая-нибудь красивая большая птица.
Гу Цинши свистнул, подзывая зверей.
Он не упустил случая вставить реплику:
— Младшая сестра, не только птицы появляются из яиц. Куры, утки, гуси, черепахи, змеи и крокодилы — все они вылупляются из яиц.
Суй Ань застыла. Она уже была готова вернуть это странное яйцо Гу Цинши. Черепаху она бы еще приняла, но если вылупится змея — у нее мурашки бежали по коже от одной этой мысли.
Гу Цинши, словно фокусник, достал из угла бледно-розовое яйцо — оно было еще крупнее того, что купили сегодня:
— Держи, младшая сестра, это тоже тебе. То самое, о котором я говорил — лежит уже два года и все никак не вылупится. Может быть, в твоих руках дело пойдет быстрее?
Что ж, в любом случае, пусть лежит в Пространстве в горчичном зерне. Если действительно вылупится кто-то, кого она не сможет принять, тогда и попросит Шестого старшего брата забрать его.
Тем временем звери подошли ближе, и Гу Цинши предложил ей выбрать себе верховое животное:
— Хочешь выбрать кого-то для поездок — просто выбери себе кого-то из них.
Суй Ань все же больше по душе были птицы, чтобы не зависеть от рельефа местности.
Ей приглянулся синехвостый дрозд. Он был не таким крупным, как Белый духовный голубь Лу Юйбая, но два человека вполне могли поместиться. Главное, он был очень красив: перья на хвосте ярко сияли синим, а остальное оперение имело нежный зеленоватый оттенок.
Синехвостый дрозд оказался очень покладистым, его можно было приручить даже без контракта. Суй Ань пока не собиралась покидать гору, так что птицу пока оставили жить здесь, в секретном царстве.
Когда Суй Ань сделала выбор, Лу Юйбай отвел ее в библиотеку:
— Младшая сестра, в этой библиотеке шесть этажей, никаких ограничений доступа нет. На первом этаже сборная литература, на втором — методы культивации для меча, на третьем — алхимия, на четвертом — техника укрощения зверей, на пятом — фулу, а шестой этаж посвящен особым техникам. Ищи то, что тебе нужно.
Книги были расставлены от простых к сложным, а техники с одинаковой стихией духовного корня находились на одной полке — это было немного похоже на современные библиотеки.
Суй Ань не ожидала, что в секте, где едва ли наберется десять человек, столько книг. Только на первом этаже было не меньше пятисот томов разной литературы.
Лу Юйбай добавил, что особые техники на последнем этаже доступны не каждому: некоторые древние манускрипты при открытии оказывались пустыми, и никто не знал, что нужно сделать, чтобы увидеть их содержимое.