Сказано-то было так, но Цзян Юэлоу, не прекращая, направляла свою духовную силу.
Ли Сюаньцэ тоже не ожидал, что представитель расы демонов Шэнь окажется на начальной стадии Дачэн — это на три ранга выше его собственного уровня. Лишь после многодневной изнурительной борьбы удалось добыть Траву Грани Миров.
Многие ученики на пике Инея стояли перед важным этапом — Формированием Зарождающейся Души. Без Травы Грани Миров возрастом более трех тысяч лет этот процесс был опасен.
Лишь покинув дом, он осознал, насколько отсталыми были другие миры.
Формирование Зарождающейся Души — переломный момент на пути бессмертия. Малейшая неосторожность, и сердце дао треснет, а некоторые и вовсе навсегда останавливаются на стадии Цзиньдань.
Забрав духовную силу, Цзян Юэлоу призвала Ледяную Душу и вместе с остальными полетела к горным воротам.
Ворота секты Цзинцзянь
Сю Янь долго вертел головой, но так и не увидел старшего ученика. Он невероятно тревожился: старший ведь был тяжело ранен, не потерял бы сознание по дороге!
Взглянув на площадь у ворот, он понял, что ученики других пиков уже собрались, и скоро начнется отправление.
Внезапно глаза Сю Яня просияли: пришел.
Холодная аура меча ударила в лицо, клинок был еще далеко, но люди уже почувствовали мороз.
Все подняли головы и увидели, как луч света опустился прямо в ряды пика Инея.
Прозвучал горн, отряд готовился к выходу.
Ли Сюаньцэ на ходу бросил:
— Будьте осторожны в пути.
Цзян Юэлоу кивнула, вышла вперед и вместе с Сю Янем повела учеников пика Инея в полет на мечах.
Место проведения экзамена находилось в бассейне реки Хуайцзян, в десяти тысячах ли от границы с расой демонов.
Оуян Чжэньхань смотрел на бурлящие потоки реки Хуайцзян, и ему стало не по себе.
Он заговорил с Ли Цзином:
— Брат Цзин, почему для экзамена выбрали именно бассейн реки Хуайцзян?
Ли Цзин спросил в ответ:
— Видел цвет воды?
Оуян Чжэньхань кивнул:
— Немного черноват.
— Вот именно. Когда раса демонов прибыла на континент Синхай, они принесли с собой силу, способную разъедать всё живое. Люди называют её миазмами. Вода почернела из-за того, что оказалась заражена.
Выслушав объяснение Ли Цзина, находившийся рядом Ван Сюй заметил:
— Если даже река Хуайцзян, находящаяся в десяти тысячах ли от них, отравлена, то насколько же сильны миазмы на землях демонов!
Другой ученик добавил:
— Кто знает? В любом случае, раз их собственные земли стали непригодны для жизни, они придут отбирать наши. Недавно на границах континента Шэньсянь и острова Цанлань снова началась война. Шэньсянь уже потерял сотни городов. На острове Цанлань ситуация получше, но всё же... Получается, мы тоже совсем недалеко от демонов.
Ли Цзин сказал:
— Главы крупных сект уже в срочном порядке отправляют учеников на фронт. Неизвестно, удастся ли вернуть хоть что-то.
Оуян Чжэньхань отозвался:
— Земли-то вернуть можно, а что делать обычным людям, потерявшим дома в ходе войны?
После этих слов все вокруг притихли...
Отряд остановился, и Цзян Юэлоу повела их на землю.
Из почти тысячи человек лишь двести или триста были распределены в одно место.Все подняли головы и увидели, что на табличке написано Город Моря Цветов. Все подняли головы и увидели вывеску: Город Хуахай.
Ворота были плотно закрыты, по крепостной стене ходили патрульные солдаты, а золотое сияние Великого массива защиты города то вспыхивало, то гасло.
Руководящий старейшина секты предъявил жетон, и охранник, увидев его, громко крикнул:
— Открыть ворота!
Старейшину звали Лю Яньчжи, он казался приятным в общении стариком.
Лю Яньчжи обернулся и сказал:
— Поскольку у вас при себе жетоны секты Цзинцзянь, защитный барьер города не станет вас задерживать.
Все без препятствий вошли в город Хуахай.
Оказавшись внутри, гости наконец поняли, почему город так называется.
Вдоль русел рек повсюду цвели цветы, вода была кристально чистой, так что виднелись рыбы и камни. Это разительно отличалось от черной воды за городскими стенами.
Однако некоторые почувствовали неладное: здесь ведь совсем близко к оккупированным демонами городам, почему же здесь так спокойно?
Оуян Чжэньхань с помощью передачи голоса обратился к Ли Цзину и Цзян Юэлоу:
— Брат Цзин, сестренка, вам не кажется, что город Хуахай какой-то странный?
Ли Цзин ответил:
— С городом что-то не так. Мой Меч Чуньшуй крайне чувствителен к вредоносной Ци. С момента входа в город он постоянно пребывает в беспокойстве.
А-Яо, находившаяся в море сознания Цзян Юэлоу, тоже прошептала:
— Хозяйка, он прав. Я чувствую, что в городе всё время присутствует едва ощутимое дыхание миазмов.
Цзян Юэлоу культивировала ледяную духовную силу, предельно чистую, поэтому она тоже ощутила миазмы, затаившиеся во тьме.
Цзян Юэлоу передала мысленно Сю Яню:
— Старший брат.
Сю Янь ответил:
— Младшая сестра, неужели и ты почувствовала, что что-то не так?
Они продолжали придерживаться каждый своей манеры обращения.
Сю Янь про себя вздохнул: эта младшая сестра была на семьдесят-восемьдесят лет моложе его, так что называть её сестрой было как-то непривычно, всё из-за проблем с рангами!
— Да.
Затем Цзян Юэлоу собрала на кончиках пальцев духовную силу, создала талисман и протянула его Сю Яню.
— Старший брат, это поисковый талисман.
Сю Янь взял его, он был приятно удивлен — не ожидал, что младшая сестра ещё и мастер талисманов.
На самом деле всё было не так, талисман дал ей Ли Сюаньцэ.
— Будьте осторожны, для начала найдите место для ночлега. Экзамен длится три месяца. Спешить не стоит, отправимся завтра.
Группа прибыла в ресторан на востоке города, отсюда было ближе всего до восточных ворот. Завтра утром они прямиком отправятся к горному хребту Хэндуань, что в тысяче ли отсюда, чтобы истреблять демонов.
Цзян Юэлоу наставила всех:
— Хорошенько отдохните, завтра утром выступаем.
На пике Инея людей было мало, всего тридцать с лишним, поэтому они не стали разбредаться и целиком сняли ресторан.
Хотя народа было немного, все они были элитой — Ли Сюаньцэ слишком умело перехватывал кадры.
Цзян Юэлоу знаком показала Оуяну Чжэньханю и Ли Цзину остаться.
Му Юньло заметила взгляд старшей сестры, посмотрела на Оуяна Чжэньханя и Ли Цзина и удивилась, но не стала заострять внимание. Завтра предстояло рубить демонов, она хотела воспользоваться шансом и попрактиковаться: может, удастся прорваться на стадию Цзиньдань?
Её Зарождающееся Золотое Ядро уже имело форму, но никак не могло сформироваться окончательно.
Когда все разошлись по комнатам, четверо собрались вместе.
— Разделимся на две группы. Я пойду со старшим братом Сю Янем, обследуем окрестности резиденции градоначальника. Вы отправляйтесь на север города, мне кажется, там что-то недоброе.
— Хорошо, — бодро согласился Оуян Чжэньхань.
Цзян Юэлоу дала им поисковый талисман.
Тщательно проинструктировав их, она добавила:
— В случае необходимости раздавите талисман, и мы тотчас примчимся.
Они развернулись и ушли. Сю Янь занервничал, придержал Оуяна Чжэньханя:
— Старайся не отходить, особенно ты, обязательно держись Ли Цзина.
Оуян Чжэньхань обиженно протянул:
— Старший брат, неужели я в твоих глазах настолько ненадежен?
Сю Янь одарил его таким взглядом, мол, догадайся сам.
Окрестности резиденции градоначальника.
Сю Янь не ощущал ничего странного и не понимал, почему младшая сестра так категорично заявила, что резиденция вызывает подозрения.
Цзян Юэлоу применила технику: её глаза окрасились в нежно-голубой цвет, и сцена перед ними изменилась.