Ли Сюаньцэ толкнул дверь и внезапно увидел, как в него летит Лингуан (Духовное Сияние).
— Старший ученик, осторожно! — предупредила Цзян Юэлоу.
Ли Сюаньцэ лишь едва заметно шевельнул глазами, и атака Цзян Юэлоу была с легкостью отражена. Вокруг него даже не возникло колебаний духовной силы.
Цзян Юэлоу подошла ближе:
— Старший ученик, ты вернулся.
— Прости! Сегодня были дела, поэтому вернулся поздно.
— Не поздно. Я приготовила поесть.
Сказав это, Цзян Юэлоу направилась к столу под деревом гинкго, Ли Сюаньцэ последовал за ней.
Присев за стол, Ли Сюаньцэ сказал:
— Я ведь собирался вернуться пораньше, чтобы поучить тебя Полету на мече, но день выдался тяжелым.
Цзян Юэлоу не ответила, она сосредоточила Духовную силу на кончиках пальцев и тихо произнесла: «Ледяная Душа».
В следующий момент меч вылетел наружу, оставляя после себя прекрасный ледяной синий свет.
Ли Сюаньцэ удивленно произнес:
— У тебя получилось.
Цзян Юэлоу слегка кивнула.
Ли Сюаньцэ спросил:
— Кто тебя научил?
Цзян Юэлоу ответила равнодушно:
— Долгая история, старший ученик, сначала поешь, потом поговорим.
……
На следующий день, когда забрезжил рассвет, погода снова стояла прекрасная.
Цзян Юэлоу открыла дверь, золотой солнечный свет мгновенно упал на ее бирюзовый подол платья, заставляя парчу переливаться.
Это платье было сшито из Парчи «Летящий свет», которая стоит тысячи золотых за отрез.
И не один этот наряд, в Пространственном кольце, которое вчера дал ей старший ученик, было полно таких вещей.
Она посмотрела на свою одежду и дорогое Пространственное кольцо на руке, невольно пробормотав:
— Какой же он богатый.
Взяв ножны с мечом «Ледяная Душа», она отправилась на Полет на мече к площади Пика Инея.
Площадь Пика Инея.
Как только Цзян Юэлоу приземлилась, она привлекла всеобщее внимание, люди начали гадать, кто она такая.
— Кто это?
— Ого, какая она красивая.
— И правда! Если бы я так выглядела, не знаю, скольких бы мужчин свела с ума!
— Она новая ученица? Но вчера я ее не видел.
Красота Цзян Юэлоу тронула даже других девушек.
Бирюзовое платье, изящная фигура — она напоминала цветущий зеленый лотос, красивая, но не вульгарная, скорее, от нее веяло прохладой и безразличием ясной луны.
Сю Янь обернулся и сразу увидел Цзян Юэлоу.
Подумал про себя: «Это она».
Он помнил эту девушку, в первом туре соревнований она хитростью победила соперника. Уникальный темперамент и не по годам холодное спокойствие этой маленькой девушки произвели на него глубокое впечатление.
Только вот вчера он ее не видел.
— А! А! А! — раздался в небе крик.
Му Юньло махала руками и кричала:
— Скорее в сторону! Мой меч вышел из-под контроля!
Она была на стадии Чжуцзи (Основание) и только недавно научилась Полету на мече, поэтому совсем не могла им управлять, решив, что маленький летающий челнок слишком медленный, она полетела сама. Она не знала, что у нее плохая техника, и, разогнавшись слишком быстро, потеряла управление.
Внезапно глаза Му Юньло расширились: перед ней было несколько учеников, столкновение было неизбежно.
Скорость была слишком высокой, Сю Янь, стоявший поодаль, не успевал.
В самый критический момент все увидели, как бирюзовый силуэт метнулся перед теми учениками.
Цзян Юэлоу подняла руку, концентрируя Духовную силу на ладони.
— Запечатать, — прозвучало заклинание.
«Вжух» — ледяной свет распространился, заморозив Му Юньло вместе с ее мечом.
Кончики пальцев Му Юньло остановились менее чем в трех цунях от ладони Цзян Юэлоу, это было очень опасно.
Замороженная Му Юньло непонимающе хлопала глазами, она лишь видела, как перед ней оседают снежинки.
Увидев это, окружающие наконец выдохнули.
Цзян Юэлоу убрала магию льда и протянула руку, подхватывая падающую Му Юньло.
— Спасибо, младшая сестра по секте.
— Спасибо, младшая сестра по секте.
Стоявшие позади ученики поблагодарили Цзян Юэлоу.
Они все вчера только прибыли на пик и в такой ситуации не успели среагировать, так что они были в долгу перед этой девушкой.
Увидев, как умело Цзян Юэлоу использует заклинания, они приняли ее за одну из старших сестер.
Му Юньло дрожала от холода.
Цзян Юэлоу почувствовала неловкость:
— Прости, ситуация была экстренная.
Му Юньло через силу, сдерживая дрожь, ответила:
— Н-ничего, я понимаю, если бы не ты, я бы врезалась в других учеников.
Зубы девушки стучали от холода.
В этот момент вдалеке мелькнул красный свет, влетев в тело Му Юньло, девушка тут же почувствовала, что холод отступил.
Ли Сюаньцэ мгновенно появился рядом с Цзян Юэлоу.
Сю Янь подошел поздороваться:
— Старший ученик.
Ли Сюаньцэ кивнул и посмотрел на Цзян Юэлоу:
— Это ваша младшая сестра по секте.
Сю Янь опешил, но, придя в себя, отвесил поклон.
Му Юньло последовала его примеру.
— Приветствуем младшую сестру по секте.
Цзян Юэлоу ответила на приветствие с достоинством.
Ли Сюаньцэ сказал:
— Сю Янь, после утренних занятий собери остальных учеников.
— Хорошо.
После простого представления статус Цзян Юэлоу как Личного ученика был официально подтвержден. Недовольных было немало, но никто не осмелился ничего сказать, потому что рядом был Ли Сюаньцэ.
На Пике Инея было несколько старейшин, но на самом деле именно Ли Сюаньцэ управлял этим местом.
Наступила ночь, засияли звезды.
Цзян Юэлоу долго ждала Ли Сюаньцэ под деревом. Когда тот вернулся на мече, он спросил:
— Так поздно, почему еще не отдыхаешь?
— Старший ученик, я хочу уйти в затворничество! — Цзян Юэлоу изъявила желание, Ли Сюаньцэ замер на секунду, а затем кивнул, не спрашивая о причинах.
В мире культивации уход в затворничество был делом обычным.
Ли Сюаньцэ сказал:
— Хорошо, завтра утром я помогу тебе найти подходящее место.
— Спасибо, старший ученик, — поблагодарила Цзян Юэлоу и продолжила выполнять дыхательные упражнения. Ей нужно было культивировать быстрее, чтобы как можно скорее отомстить.
Ли Сюаньцэ был человеком действия, и не прошло и часа, как все было готово.
В полдень он принес весть Цзян Юэлоу:
— Младшая сестра, отправляйся в Тайное царство Летящего Снега! Я уже обо всем договорился.
— Спасибо! — Цзян Юэлоу снова поблагодарила его.
Ли Сюаньцэ улыбнулся:
— Не стоит, мы же одна семья.
Он уже собирался вернуться во двор, как вспомнил об аттестации новых учеников:
— Да, через три года в секте будет аттестация для новых учеников.
— Хорошо!
Ли Сюаньцэ достал сверток с чем-то неизвестным и протянул Цзян Юэлоу:
— Это сладости, сладкие.
Он положил лакомство в руку девушки и ушел.
……
За три года Цзян Юэлоу не покидала Тайное царство Летящего Снега, пока не пришло время аттестации.
Тайное царство Летящего Снега.
Ли Сюаньцэ поднес жетон ученика к входу, и проход медленно открылся. Он вошел туда, где культивировала Цзян Юэлоу.
Вокруг простиралась бескрайняя белизна, всюду падал снег, и издалека соломенная хижина казалась единым целым с этим заснеженным миром.
Перед хижиной стояла невероятно красивая девушка в розовом, на ней не было никаких украшений, но она напоминала картину, на фоне которой все остальное лишь терялось.
Вода в пруду перед хижиной замерзла, а лотосы в ручье еще оставались бутонами.
Девушкой была сама Цзян Юэлоу. По сравнению с тем, что было три года назад, ее красота стала еще более ослепительной, а глаза, раньше спокойные, как талые воды, наполнились сиянием.
Теперь Цзян Юэлоу напоминала цветок, за которым заботливо ухаживали.
В ее образе появилась холодная нежность. Она обернулась и увидела мягкую улыбку Ли Сюаньцэ.
— Старший ученик, ты пришел, — она пошла ему навстречу.
Ли Сюаньцэ осмотрел Цзян Юэлоу:
— Два месяца не виделись, Юэлоу, ты подросла, уже по плечо мне.
Цзян Юэлоу это не заботило, она с ожиданием спросила:
— Старший ученик, ты совершил прорыв?
Два месяца назад Ли Сюаньцэ приходил в последний раз, чтобы дать наставления, тогда он сказал, что собирается совершить прорыв и покинет секту на какое-то время.
— Совершил, теперь я на Стадии преодоления скорби, — Ли Сюаньцэ сказал это довольно легко.
Затем он серьезно добавил:
— Юэлоу, прошу, сохрани мой настоящий уровень в тайне. Сейчас для всех остальных я все еще на поздней стадии Лингуан (Духовное Сияние).
— Хорошо, — она так и знала, что ее старший ученик, привыкший во всем полагаться на осторожность, обязательно найдет способ скрыть свое истинное мастерство.
Цзян Юэлоу почувствовала, что что-то не так: разве прорыв к Юаньин (Зародыш Духа) дается так легко? Нужно проверить его.
Ли Сюаньцэ взял Цзян Юэлоу за руку и сказал с теплотой:
— Идем! Аттестация вот-вот начнется.
Каждый набор учеников должен покидать секту и отправляться в самые разные уголки Континента Шэньсянь, чтобы уничтожать проникающих туда Демонов и собирать достаточное количество ядер демона. Чтобы обеспечить безопасность новых учеников, каждый пик отправляет одного сильного ученика внутреннего сектора на сопровождение, а помимо этого секта посылает еще трех экспертов.
Цзян Юэлоу шла, держась за него, и, глядя ему в спину, внезапно положила руку на его пульс.
Ли Сюаньцэ не ожидал подобного, он совершенно не защищался от своей младшей сестры, поэтому даже будучи на Стадии преодоления скорби, не заметил намерений ученицы на поздней стадии Цзиньдань (Золотое Ядро).
Цзян Юэлоу прощупала пульс и обнаружила, что он был слабым, свидетельствуя о серьезных внутренних ранах.
Она посмотрела на человека, чье лицо еще секунду назад выглядело здоровым, а сейчас мгновенно побледнело, и у нее не нашлось слов для упрека.
Тысячи слов превратились лишь в одну фразу:
— Старший ученик, ты всегда любишь строить из себя героя.
До выхода из царства было еще далеко, а без Полета на мече ему придется показать правду перед ней.
Ли Сюаньцэ смотрел, как девушка диагностирует его, и его взгляд начал тихо меняться…