Когда ученики вошли в Могильник десяти тысяч мечей, они сперва онемели от изумления, а затем разразились восторженными возгласами.
— Ого! Этот могильник просто огромен, здесь столько мечей!
Новички глазели по сторонам, а вот старшие ученики в удивлении затихли. Чжао Минхуэй тайком подошел к Цзян Юэлоу и прошептал:
— Закрой уши.
Цзян Юэлоу не поняла, к чему это, но почувствовала, что совет был дан из добрых побуждений. Как только она закрыла уши, из глубины Могильника десяти тысяч мечей донесся пронзительный звук, смешанный с криками учеников.
— А!
— А!
Новички, не в силах вытерпеть боль, повалились на колени, обхватив головы руками. Оуян Чжэньхань и Ли Цзин остались невозмутимы. Оуян раскрыл веер, и вокруг него само собой возник духовный барьер, отразивший этот оглушительный звон мечей.
Ли Цзин спросил:
— Это снова внутренний источник информации?
Оуян Чжэньхань кивнул:
— Разумеется. Как же хорошо быть богатым!
Чжао Минхуэй объяснил Цзян Юэлоу:
— В этом могильнике есть особо вредные мечи. Они часто так подшучивают над новичками, из-за чего многие не могут с первой попытки выбрать себе оружие.
Цзян Юэлоу опустила руки. Ей показалось, что на нее этот звук никак не повлиял.
— Кажется, со мной все в порядке!
Чжао Минхуэй остолбенел:
— Как это возможно?
— Благодарю, старший ученик! — Цзян Юэлоу не стала отвечать на вопрос Чжао Минхуэя, а направилась в глубину могильника.
Мечи там были гораздо сильнее, как и исходящая от них Ци меча. Если туда войдет человек со слабой культивацией, он будет ранен, но Ли Сюаньцэ доверительно сказал ей, что она не пострадает от Ци, ей нужно лишь справиться с Намерением меча.
Чем дальше она шла, тем сильнее становилась Ци и тем плотнее окутывало ее Намерение меча. Она достала Шар духовного огня и двинулась вперед по освещенному пути. Внезапно ее захлестнула волна печали: перед глазами вспыхнули сцены гибели семьи Чэнь, и голова раскололась от боли.
Она опустилась на колено. Тяжелое, давящее чувство не давало вздохнуть, и на мгновение ей показалось, что даже дыхание причиняет страдание. Затем нахлынула радость. Великая печаль и бурная радость переплетались, оставляя после себя горький привкус. Различные проявления Намерения меча терзали Цзян Юэлоу, доводя ее почти до душевного надлома.
Она скорчилась на земле от боли. С трудом поднявшись, она наугад схватила первый попавшийся меч и, опираясь на него, продолжила свой путь вглубь.
В тот момент, когда она была на пределе своих сил, от развилки путей в могильнике повеяло холодной духовной силой. Эта энергия облегчила ее боль, и она почувствовала, что находится на грани прорыва. Как ни странно, в вопросах совершенствования она всегда словно была самоучкой.
Цзян Юэлоу, ощущая мощную Ци вокруг, уселась в позу лотоса: ей хотелось понять, сможет ли она успешно построить Море Души. Она погрузилась в свое внутреннее пространство и принялась использовать эту Ци для укрепления своих сил.
Тем временем снаружи могильника небеса содрогнулись: Небесные врата распахнулись, золотые молнии загрохотали, грозя обрушиться вниз.
Все люди у могильника были поражены. Цин Шили, глядя на это знамение, бросил взгляд в сторону входа.
— Опять, — понимающе сказал он.
Ученики рядом с ним были в полном недоумении. Цин Шили смотрел на происходящее, и его мысли унеслись на сотню лет назад. Именно так все было, когда Ли Сюаньцэ забрал из десяти тысяч мечей меч Цинъюй, который покоился там многие века.
Он гадал, что же это за меч на этот раз? Холинь, Цзяншуй или, быть может, Фэнсюй?
В этом месте хранилось десять великих мечей, защищающих секту: Ледяная Душа, Цинъюй, Чжаохэ, Холинь, Цзяншуй, Юньдун, Мушэнь, Хуньсяо, Фэнсюй и Байчуань. Великие бессмертные мечи Ледяная Душа и Цинъюй, занимавшие первое и второе места, с самого момента попадания в могильник никогда не выбирали себе хозяина. Но сотню лет назад Цинъюй выбрал Ли Сюаньцэ. Истории Ледяной Души и Цинъюй насчитывали десятки тысяч лет, а личности их предыдущих владельцев были окутаны тайной.
Вдруг золотые молнии в небе сгустились, и столб света ворвался в Могильник десяти тысяч мечей.
Царство духовной энергии Цзян Юэлоу пришло в равновесие. Стоило ей напрячь Духовное сознание, как оно простерлось на десятки миль. Это позволило ей сделать неожиданное открытие: глубоко в могильнике в расщелине скалы торчал меч, излучающий белый свет. Именно он помог ей только что.
Меч обладал отстраненной, холодной красотой, подобно луне в девятом небе — на него можно было лишь издали любоваться, не смея прикоснуться. Впервые в жизни ей так сильно захотелось обладать чем-то; этот меч обладал для нее необъяснимой притягательностью.
Она пошла по тропе, пока не увидела его. Шаг за шагом приближаясь, она осторожно обхватила рукоять и без труда извлекла клинок.
В тот же миг хлынула ледяная энергия, в небо ударил белый столб света, и вокруг закружились снежинки.
— Это Ледяная Душа, — удивленно произнес Цин Шили снаружи.
Цзян Юэлоу нежно провела рукой по лезвию, и меч ответил звоном. Она заметила на нем выгравированные иероглифы: «Ледяная Душа».
— Твое имя — Ледяная Душа.
Меч слегка вздрогнул, словно отозвался на ее слова. Девушка легко улыбнулась и направилась к выходу. Стоило ей оказаться с мечом в руках, как остальные клинки расступались перед ней, и обратный путь прошел гораздо легче.
Появление меча Ледяная Душа всколыхнуло всю Секту Цзинцзянь, и старейшины принялись расспрашивать учеников о случившемся. Когда Цзян Юэлоу вышла, она столкнулась с Оуяном Чжэньханем и Ли Цзином.
— Сестренка Цзян, какая встреча! — радостно поприветствовал ее Оуян.
— Господин Оуян, — вежливо отозвалась Цзян Юэлоу.
Оуян Чжэньхань спросил:
— Сестренка Цзян, на какой пик ты попала? Почему мы не видели тебя на церемонии посвящения?
— Пик Инея.
Оуян Чжэньхань хлопнул веером по своей ладони:
— Какое совпадение! Мы с братом Цзином тоже на Пике Инея. Знаешь, по возрасту тебе стоит называть меня старшим учеником.
Цзян Юэлоу лишь молча кивнула с легкой улыбкой.
— Скажи, сколько тебе лет? — спросил Оуян.
— Только исполнилось семнадцать.
Оуян Чжэньхань был потрясен. Его ясные глаза широко распахнулись в неверии, но, взглянув на нездоровые волосы девушки, он поверил и впервые в жизни так быстро замолчал. Боясь задеть ее чувства, он поспешно сменил тему:
— Мне восемнадцать, я на год старше! По правилам, должна называть меня старшим учеником!
Она снова лишь кивнула, не проронив ни слова. Она действительно говорила очень мало.
Оуян Чжэньхань выглядел так, будто сорвал большой куш.
— Что вы тут делаете? — раздался голос Ли Сюаньцэ.
Он почувствовал, что она вышла, но нигде не мог ее найти, поэтому воспользовался оставленным на ней талисманом слежения. Увидев узор на его одеждах, отличавшийся от их собственных, Оуян и Ли Цзин поняли, что это старший ученик, и в один голос произнесли:
— Приветствуем старшего ученика!
Ли Сюаньцэ взглянул на их нефритовые таблички.
— Вы с Пика Инея?
— Да, старший ученик, — ответил Оуян.
— Получили мечи? — внезапно спросил Ли Сюаньцэ.
Оуяна это насторожило: странно, с чего это старший ученик спрашивает про мечи?
— Да, благодарю за беспокойство, — Оуян поднял свой меч.
Ли Сюаньцэ лишь бросил взгляд и сказал:
— Хороший меч.
Этот клинок назывался Цзиньлин. Когда-то он сам хотел его получить, но меч Цзиньлин ему отказал.
— Еще бы! Мой выбор — самый лучший, — с гордостью заявил Оуян.
Ли Сюаньцэ повернулся к девушке рядом:
— Младшая сестра, какой меч выбрала ты?
— Ледяная Душа, — ответила она и вызвала свой меч.
В то же мгновение хлынул холод, и снова посыпался снег, сияя, словно свет луны. Взгляды большинства людей устремились к ним.
Это слишком привлекало внимание. Цзян Юэлоу взмахнула запястьем, убирая Ледяную Душу обратно в Море Души.
Ли Цзин был поражен:
— Ледяная Душа...
Ли Сюаньцэ произнес:
— Этот меч не появлялся сотни лет. Если он выбрал тебя, значит, между вами есть особая связь.
Оуян Чжэньхань стоял в полном недоумении, совершенно не понимая, о чем говорит старший ученик.
— С мечами закончили, возвращаемся, — сказал Ли Сюаньцэ, а затем добавил, глядя на Оуяна и Ли Цзина:
— Позже полетите на корабле, на Цинъюй я не смогу взять столько людей.
Ли Цзин кивнул:
— Доброго пути, старший ученик.
Ли Сюаньцэ кивнул в ответ и, призвав меч, улетел вместе с Цзян Юэлоу. Оуян Чжэньхань же до самых последних секунд оставался в неведении.
Когда они удалились, Оуян спросил:
— Брат Цзин, что имел в виду этот старший ученик?
Ли Цзин объяснил:
— Это был Ли Сюаньцэ, старший ученик Пика Инея.
— А-а-а!