Оуян Чжэньхань спросил:
— Брат Ли Цзин, откуда ты это узнал?
В ответ Ли Цзин легонько постучал Оуян Чжэньханя по лбу:
— Я ведь постоянно просил тебя обращать внимание на детали, а ты всегда пропускаешь мимо ушей, да еще и твердишь, что великие люди не обращают внимания на мелочи.
Видя, как юноша перед ним обиженно надул губы, Ли Цзин почувствовал жалость.
Он терпеливо объяснил:
— На жетоне того старшего ученика было написано — Пик Инея, а край украшен пурпурно-золотым узором облаков. В Секте Цзинцзянь только личные ученики имеют такие жетоны.
— Вот оно что, — понял Оуян Чжэньхань.
Ли Цзин добавил:
— К тому же, теперь нам придется называть госпожу Цзян старшей сестрой.
— Почему? — удивился Оуян Чжэньхань.
— Потому что госпожа Цзян тоже стала личным учеником Пика Инея. — Сказав это, он потащил ошеломленного простачка прочь.
Резиденция Осенней Зари.
Приземлившись, Цзян Юэлоу почувствовала, что готова упасть в голодный обморок. Когда Ли Сюаньцэ собрался уходить, она ухватила его за рукав.
— Старший брат, я еще не достигла стадии Пигу, — произнесла Цзян Юэлоу равнодушным тоном, словно речь шла не о ней самой.
Ли Сюаньцэ только сейчас вспомнил об этом. С чувством сильной вины он сказал:
— Прости, младшая сестра, я никогда ни о ком не заботился и совсем забыл.
— Младшая сестра, подожди здесь. Я приготовлю тебе поесть, на кухне еще должны остаться кое-какие продукты.
— Хорошо. — Она не ожидала, что Ли Сюаньцэ умеет готовить.
...
Ли Сюаньцэ пришел на задний двор и толкнул дверь кухни.
— Кхм-кхм. — Он прикрыл нос рукавом. В этой кухне десятилетиями никто не появлялся. Стоило открыть дверь, как в лицо ударило облако пыли.
О какой еде могла идти речь? Всюду висела паутина, а очаг покрылся толстым слоем пыли.
Будучи старшим братом, он никак не мог сказать: младшая сестра, в Резиденции Осенней Зари нет еды, иди поешь в Зале Изысканной Пищи.
К тому же, младшая сестра еще не умела летать на мече, а общественный транспорт внутри секты был крайне медленным — пока она доберется до столовой, то совсем обессилит от голода.
Ли Сюаньцэ взял в руки свой опознавательный жетон, собираясь позвать кого-нибудь.
— Сю Янь, ты медитируешь?
Сю Янь, услышав голос старшего брата, удивился:
— Странно, обычно старший брат со мной не связывается.
Сю Янь взял жетон:
— Старший брат, что-то случилось?
— Ты где?
Сю Янь подумал про себя: зачем брату знать, где я?
— В Зале Изысканной Пищи в западном районе.
— Отлично. Помоги мне, принеси оттуда немного продуктов из кухни.
— Старший брат, зачем тебе продукты? — Он очень удивился. Неужели старший брат собрался готовить? Но он совсем не похож на того, кто умеет это делать!
Озадаченный Сю Янь все же принес продукты, проскользнув через черный ход.
...
Павильон Сотни Книг.
Цзян Юэлоу и Ли Сюаньцэ стояли снаружи.
Цзян Юэлоу подняла голову и впервые увидела столь высокое здание.
В ее спокойных и отстраненных глазах промелькнуло удивление. Она подумала: поистине одно из десяти чудес Континента Синхай.
На Континенте Синхай есть десять чудес: первое — Меч Звезд; второе — Карта Звездных Областей; третье — Гробница Десяти Тысяч Мечей Секты Цзинцзянь; четвертое — один человек; пятое — этот самый Павильон Сотни Книг, хранящий две трети всех знаменитых произведений и секретных техник Континента Синхай; шестое — мириады сект Континента Шэньсянь; седьмое — пейзаж Моря Звезд и Лун; восьмое — меч по имени Звезда; девятое — история, связанная с тем самым человеком из четвертого чуда; и последнее, десятое чудо — меч по имени Хуанцюань.
Десять чудес Континента Синхай меняются в рейтинге раз в десять тысяч лет. Но первое место — Меч Звезд — занимал его с самого момента своего появления.
Легенда гласит, что Меч Звезд сокрыт в том самом древнем Божественном Царстве Звездных Грез. Однако время открытия Божественного Царства Звездных Грез непредсказуемо, поэтому за сотни тысяч лет никто так и не смог его найти.
Цзян Юэлоу отбросила мысли и последовала за Ли Сюаньцэ внутрь Павильона Сотни Книг.
Ли Сюаньцэ, идя вперед, представлял его:
— В Павильоне Сотни Книг всего сто этажей.
— Сто этажей? — Цзян Юэлоу не была уверена, правильно ли она расслышала число.
Ли Сюаньцэ, глядя на то, как девушка не может поверить своим ушам, постучал ее по маленькому лбу:
— Ты не ослышалась, именно сто этажей.
— Я была наслышана о Павильоне Сотни Книг и всегда думала, что название происходит от огромного количества книг. Но я и подумать не могла, что сотня означает ровно сто уровней. — В словах Цзян Юэлоу звучало удивление, хотя голос оставался бесстрастным.
Ли Сюаньцэ, глядя на девушку, вдруг вспомнил себя в юности.
Глядя на ее выражение лица, он лишь спустя долгое время пришел в себя. Чтобы отвлечься, он сказал:
— Младшая сестра, давай воспользуемся Лестницей Вознесения! Внутри Павильона Сотни Книг полет на мече запрещен.
Цзян Юэлоу уловила в словах спутника некоторую неловкость, но не стала заострять внимание и ответила:
— Хорошо.
Павильон Сотни Книг — девяносто девятый этаж.
— Допуск личного ученика позволяет подниматься с девяностого по девяносто девятый этаж. На этих уровнях хранятся самые совершенные техники меча и ментальные методы Континента Синхай, — объяснил Ли Сюаньцэ.
Цзян Юэлоу про себя усомнилась: ученики стадии Духовного Света внутри секты могут подниматься максимум до восьмидесятого этажа, а личные ученики — до любого, кроме сотого. Но почему на сотый нельзя?
Однако вскоре Ли Сюаньцэ дал ей ответ.
Ли Сюаньцэ серьезно добавил:
— Младшая сестра, запомни: на сотый этаж входить категорически запрещено. Внутри секты туда никто не может войти, кроме Главы Секты и старейшин, охраняющих библиотеку. Даже старейшины-хранители могут стоять только снаружи.
У Цзян Юэлоу возникло предположение:
— Неужели на сотом этаже хранится что-то чрезвычайно важное?
Ли Сюаньцэ был суров:
— На сотом этаже хранятся запретные книги и запретные техники. Из-за особых чернил и бумаги, которые были использованы, их невозможно уничтожить. Ради мира на Континенте Синхай Альянс Бессмертных решил собрать эти книги и запечатать их. Все секты по очереди посылают экспертов для их охраны.
— А что будет, если кто-то из учеников случайно туда попадет? — Раз уж вещи на сотом этаже столь соблазнительны, неужели никто не поддавался дурным помыслам?