В 1988 году в мире внезапно произошли аномальные изменения, начались многочисленные стихийные бедствия. Человеческая жизнь оказалась под серьезной угрозой, а экономическое развитие замедлилось. Ученые по всему миру задавались вопросом, не кроются ли за этим геологические причины.
Несмотря на участившиеся катастрофы, исследователям удалось обнаружить нечто способное перевернуть весь мир. В земной атмосфере словно растворилось некое неизвестное вещество. Его нельзя было увидеть или потрогать, однако некоторые люди начали ощущать, как оно наполняет тело теплом. В то же время некоторые животные стали заметно смышленее, словно обрели разум. В течение тех двенадцати лет исследования подтвердили, что средняя продолжительность жизни людей стабильно растет. Что же скрывалось за всем этим?
В 2000 году среди людей появились индивидуумы, обладающие невероятными способностями. Они могли использовать неизвестное вещество из воздуха для самосовершенствования. Одновременно с этим участились случаи нападения животных на людей, причем эти существа разительно отличались от обычных даже строением скелета, кожи и чешуи.
Позже правительство при участии властей выступило с официальным разъяснением, чтобы успокоить общественность. Людям сообщили о произошедших в мире мутациях.
Поскольку у разных континентов были свои история и культура, в различных регионах сложились свои названия для этих явлений. В Стране Дракона неизвестное вещество в воздухе определили как духовную энергию, а в Европе и Америке его назвали магией. Существовали и другие варианты, но эти стали основными. Людей, обладающих невероятными способностями, во всем мире стали называть пробужденными.
В то же время государство официально определило изменения 1988 и 2000 годов как первый и второй приливы духовной энергии.
В 2028 году произошел третий прилив духовной энергии, и в мире появилось еще больше пробужденных. Люди опасались, что мир рухнет, но всегда находились те, кто был готов взять на себя ответственность за судьбу человечества.
За прошедшие двадцать восемь лет страны объединили усилия, создав международную организацию пробужденных. На каждом континенте и в каждом государстве появились правительственные структуры по управлению собственными пробужденными. Из-за оживления духовной энергии животные и растения в глобальном масштабе подверглись мутациям и эволюционировали, обретя разум и угрожая человечеству. Люди стали называть их демонами в Стране Дракона или монстрами в западных странах.
Государство начало создавать специальные учебные заведения для подготовки выдающихся пробужденных, призванных защищать страну. Появились отряды охотников на демонов, обеспечивающие безопасность городских жителей, были сформированы и направлены в разные уголки страны даже спецподразделения.
Классификация уровней развития пробужденных подразделяется на десять ступеней: от 0 до 9. Каждый уровень имеет десять звезд, при достижении десяти звезд происходит переход на следующую ступень.
Система уровней для демонов аналогична — от 0 до 9 уровня, с тем отличием, что каждый этап дополнительно делится на низший, средний и высший классы.
В настоящее время население привыкло к этим фактам и терминам, условия жизни улучшились, экономика стремительно развивается. Однако за этим фасадом скрываются тайные течения.
Мир изменился. Что же ждет человечество?
Ляньчэн. Порыв ветра пронесся по школьному двору, заставляя березу у ворот тихо шелестеть листвой.
Чэнь Чэнь неспешно въехал на велосипеде на территорию школы, начиная свой привычный день.
Он вошел в класс и первым делом увидел весьма героическую позу своего соседа по парте Ван Юя. Тот сидел, согнувшись, уткнувшись головой в сложенные на парте руки, и спал с открытым ртом.
Чэнь Чэнь с досадой покачал головой, подошел к своему месту и сел. Доставая булочку, он начал готовиться к учебному дню.
Вскоре в класс 3-7 вошла первая красавица школы, Чэнь Фэйсюэ. Она села прямо перед Чэнь Чэнем. В школьной форме и с черным высоким хвостом, она одним своим появлением могла сразить наповал десяток юношей.
Солнечный свет упал на ее лицо, она обернулась к Чэнь Чэню и, улыбнувшись, произнесла:
— Доброе утро, Чэнь Чэнь!
Чэнь Чэнь ответил с невозмутимым видом, хотя сердце его учащенно забилось:
— И тебе доброе утро.
Чэнь Фэйсюэ села за парту. В этот момент раздался громкий звук удара: Чэнь Чэнь с силой пнул стул Ван Юя. Толком сдвинуть его не удалось, но для того, чтобы разбудить этого лентяя, этого хватило.
Проснувшись, Ван Юй вытер слюну салфеткой, взятой из ящика парты, и, повернувшись, сердито уставился на Чэнь Чэня:
— Эй, ты чего творишь? Урок ведь еще не начался! Погоди, где моя булочка...
Услышав это, Чэнь Чэнь запихнул оставшуюся половину еды в рот и, продолжая жевать, посмотрел на него:
— Толстый, тебе пора худеть.
Они тут же ввязались в шуточную возню, и Ван Юю всё же удалось выудить булочку из кармана Чэнь Чэня. Наблюдая за ними, Чэнь Фэйсюэ весело рассмеялась.
Вскоре начался урок. Преподавали обычные школьные предметы: язык, математику, английский.
К обеду наступил момент, которого студенты ждали больше всего, — урок пробуждения.
Эти занятия проводились в основном для того, чтобы помочь не пробудившимся детям повысить чувствительность к духовной энергии и увеличить шансы на успех. Программа включала йогу, тайцзи, а также интенсивные кардио- и силовые нагрузки. Самое важное заключалось в том, что в пространстве с высокой плотностью духовной энергии такие упражнения эффективно стимулировали организм, помогая снять внутренние оковы.
Конечно, для тех, кто уже совершил пробуждение, эти занятия не приносили пользы. Время с момента оживления духовной энергии пока было слишком коротким, и ресурсов для подготовки пробужденных в обычных школах не хватало — подобные условия были доступны только в некоторых университетах.
Поэтому старшеклассникам-пробужденным приходилось использовать торговые площадки для покупки ресурсов, чтобы повысить свои силы и результаты на выпускных экзаменах ради поступления в лучшие ВУЗы для пробужденных.
На этом уроке Чэнь Чэнь присутствовал вместе со всеми, но его сосед по парте Ван Юй успешно пробудился еще в первой половине второго класса. Он даже устроил по этому поводу праздник и был невероятно счастлив.
Чэнь Фэйсюэ тоже отсутствовала — она была дочерью из состоятельной семьи и совершила пробуждение еще в начале первого класса. Сейчас, по слухам, она уже достигла 2-й ступени.
Чэнь Чэнь отличался от них. Его детство было самым обычным, если не считать того, что его бросили.
Когда Чэнь Чэню было три года, родители развелись. Отца арестовали за растрату средств компании, а мать, найдя новую любовь, не стала забирать сына, оставив его на попечение дедушки, бабушки и дяди.
Отец вернулся из тюрьмы, когда Чэнь Чэню исполнилось одиннадцать. Он стал законченным негодяем, махнул на сына рукой и целыми днями пил, а на следующий год погиб в пьяном ДТП.
Мать создала новую семью, вышла замуж за представителя небольшого состоятельного рода и родила дочь, Ли Аньань. Позже, чувствуя вину за то, что не уделяла внимания первенцу, она начала ежемесячно присылать деньги на расходы и приглашала сына к себе на обеды.
Младшая сестра Ли Аньань относилась к старшему брату с жалостью и вполне его принимала. В отличие от нее, двоюродный брат Чэнь Му испытывал к Чэнь Чэню лишь неприязнь, считая, что тот портит атмосферу в их доме.
Для самого Чэнь Чэня его единственными близкими оставались дедушка и бабушка. Когда он приходил к семье матери или дяди, он вел себя сдержанно, вежливо и крайне осторожно, проявляя холодность, совершенно не свойственную его возрасту, словно механический робот. Поэтому за обеденным столом всегда царила гнетущая атмосфера.
Но беда не приходит одна. После окончания зимних каникул в первом классе старшей школы его дедушка скончался. Внутри Чэнь Чэня всё пылало от боли, глаза покраснели от слез, а холод за окном не мог сравниться с пустотой в его сердце.
Его душа вновь была скована льдом.
Ирония судьбы: вскоре после этого он совершил пробуждение. Обычное, без особых даров, просто способность поглощать духовную энергию для самосовершенствования.
Возвращаясь к настоящему: Чэнь Чэнь продолжал посещать уроки пробуждения, чтобы не раскрывать себя. Почему? Он и сам не знал точно. Возможно, из-за смерти дедушки, или из-за успеха сестры и двоюродного брата.
Что касается развития, Чэнь Чэнь после уроков подрабатывал на ночном рынке, чтобы покупать препараты для стимуляции. На данный момент он достиг 1-й ступени 4-й звезды, что считалось средним уровнем для его сверстников.
Конечно, он по-прежнему был беден.