Закончив тренировку тела на уроке пробуждения, Чэнь Чэнь подхватил сумку и, в своей пропитанной потом школьной футболке, сел на велосипед, чтобы ехать домой.
Колёса мерно постукивали по асфальту, велосипед мчался по улицам и переулкам.
Сегодня Чэнь Чэнь отпросился у дядюшки Хуана, владельца лотка с едой, где подрабатывал, поэтому от работы на кухне он был свободен.
Добравшись до дома, он достал ключи, открыл замок и с нежностью и глубокой печалью посмотрел на бабушку.
— Бабушка, сегодня я не буду ужинать дома. Поем на улице, передай об этом тётушке.
Бабушка кивнула. На её добром лице пролегли глубокие морщины, следы прожитых лет. Она напутствовала:
— Сяо Ту, будь осторожнее там, снаружи.
Сказав это, Чэнь Чэнь переоделся и снова выехал на велосипеде. Обернувшись на свой дом, он почувствовал, как сердце сжала хандра.
Через десять минут Чэнь Чэнь подъехал к небольшому частному особняку и только собрался нажать кнопку звонка, как дверь открылась.
Из неё показалась маленькая голова, сияющая улыбкой.
— Братик! Аньань уже заждалась тебя! — воскликнула Ли Аньань и поспешила помочь Чэнь Чэню закатить велосипед во двор.
Чэнь Чэнь вежливо отказался, докатив велосипед самостоятельно. Вскоре они вошли в дом, сели за стол, принялись за щедрое угощение и завели разговор о повседневных делах.
Мать Чэнь Чэня положила ему кусочек рёбрышек, и он поспешно подставил чашку обеими руками.
— Ешь больше мяса, чтобы набраться сил, — мягко сказала она.
— Угу, спасибо, мама, — сдержанно ответил Чэнь Чэнь.
В это время отец Аньань, наблюдавший за ними, завёл речь об успехах дочери в практике.
— Аньань, ты в последнее время не забросила занятия? Ты только в первом классе старшей школы, но расслабляться нельзя, — голос дядюшки Ли звучал строго и весомо.
Ли Аньань надула губки:
— Папа, у меня сейчас сила на уровне 0-й ступени, второй звезды, но скоро будет третья!
Услышав это, дядюшка Ли тут же расхвалил дочь и положил ей в чашку куриное крылышко.
Сидевшая рядом мать тоже довольно улыбнулась, но затем нахмурилась и повернулась к сыну:
— Сяо Ту, ты всё ещё не пробудился? Может, появились хоть какие-то признаки?
Чэнь Чэнь отложил палочки и ответил:
— Пожалуй, нет. Но даже если не пробужусь, ничего страшного, у меня неплохие успехи в академических предметах.
Он снова опустил голову и принялся за еду, не выдав ни единой эмоции на лице.
— Ничего страшного, Сяо Ту. Сейчас можно купить препараты, которые помогают в пробуждении. Если захочешь, я могу воспользоваться своими связями и достать несколько флаконов, — попытался разрядить обстановку дядюшка Ли.
— Не нужно, спасибо, дядюшка Ли. Человеческий потенциал предопределён, не стоит тратить ресурсы на моё развитие, — отрезал Чэнь Чэнь. Аньань, сидевшая рядом, уткнулась в тарелку, не смея поднять глаз.
Атмосфера снова опустилась до нуля. Доев, Чэнь Чэнь встал и отвесил лёгкий поклон на 75 градусов:
— Я наелся. Спасибо, дядюшка Ли, спасибо, мама. Я пойду.
…На этом ужин подошёл к концу.
Возвращаясь домой на велосипеде, Чэнь Чэнь заехал за посылкой. Это был предмет, о котором он долго мечтал и наконец заполучил — изготовленный на заказ современный меч в стиле династии Хань.
Придя домой и приняв душ, он вскрыл упаковку. Длина меча составляла 1,1 метра, длина клинка — 0,94 метра. Его дизайн был выполнен в красно-чёрных тонах, баланс был превосходным, а на лезвии красовался изящный узор. Если бы это увидел мастер из шоу Битва кузнецов, он бы точно воскликнул: О-о-о, круто!
Чэнь Чэнь не удержался и начал практиковаться в комнате: колющие удары, рубящие, горизонтальные взмахи. Он повторял их снова и снова, и звук рассекаемого клинком воздуха наполнял его слух.
Закончив, Чэнь Чэнь попытался влить в клинок свою духовную силу.
Первая попытка — неудача.
Вторая — снова неудача.
Третья…
Наконец, на пределе сил, он добился того, что клинок испустил белое свечение. Это означало, что следующий взмах будет усилен духовной атакой.
С чувством глубокого удовлетворения Чэнь Чэнь спрятал меч и, вглядываясь в него, прошептал:
— Отныне тебя будут звать Пифу. Гнев Пифу — кровь на пять шагов.
Стояла ночь, луна ярко светила в небесах, освещая улицы, по которым поднимался холодный ветер.
На следующий день всё шло своим чередом: утренняя учёба.
Сидя на последней парте, Чэнь Чэнь любовался своей соседкой спереди, Чэнь Фэйсюэ, тем, как усердно она учится, и её необычайной красотой.
Он вспомнил, как они сблизились. Ведь, помимо этого упитанного здоровяка рядом, Чэнь Чэнь почти ни с кем не общался, держась от всех, словно незнакомец.
К тому же, она — юная госпожа из богатой семьи, а он — обычный неудачник. Жаба не может съесть мясо лебедя.
…Однажды, когда они учились во втором классе, в классе решили пересадить учеников по принципу мальчик-девочка, чтобы решить проблему общения между полами. Так они и оказались за одной партой.
Чэнь Фэйсюэ протянула руку, чтобы познакомиться:
— Привет, одноклассник Чэнь Чэнь.
Чэнь Чэнь лишь мельком взглянул на неё, не стал пожимать руку и холодно ответил:
— Привет.
На уроках, когда Чэнь Чэнь склонял голову и начинал клевать носом, Чэнь Фэйсюэ постоянно устраивала мелкие пакости с помощью своей духовной силы, например, вызывала статическое электричество.
Именно благодаря этому она и узнала, что он всё-таки пробудился.
Всё потому, что статическое электричество от духовной силы воздействует только на тех, кто ещё не пробудился…
С тех пор она начала поглядывать на него с нескрываемым любопытством.
Чэнь Чэнь притворялся спящим, но это её не останавливало:
— Когда ты успел пробудиться, Чэнь Чэнь?
Он не отвечал, а она всё спрашивала. Чэнь Чэнь не понимал: она всегда была неприступной и сияющей девушкой, а он — всего лишь незначительный персонаж.
В конце концов, он рассказал ей правду.
— Какова сейчас твоя сила?
— Ты хочешь поступать в какой-то определённый университет?
…Конечно, возможно, всё началось ещё раньше.
Зимой, когда ему было шесть лет, неожиданно пошёл снег. Чэнь Чэнь не пошёл в детский сад и сидел снаружи, наблюдая, как играют сверстники. В ожидании бабушки, которая должна была забрать его домой, он прождал дотемна. Бабушка опоздала.
В тот снежный вечер незнакомая девочка подошла к незнакомому мальчику и протянула ему большую булку.
— Держи, угощайся, — сказала девочка, прежде чем дворецкий увёл её прочь.
Это был первый раз, когда мальчик попробовал хлеб.
Мягкий, нежный, сладкий.
…Со временем, после того как их одноклассник ляпнул прозвище Сяо Ту, Чэнь Фэйсюэ с улыбкой стала называть его так же.
…Наступил полдень, начался урок пробуждения, но Чэнь Чэнь снова сбежал. Забрав из шкафчика свой меч, он перелез через стену и скрылся из школы. Он направился в своё тайное место для тренировок — на заднюю гору парка Чжуншань.
Он нашёл это место давно. Кроме стариков, вышедших на прогулку, и детей, здесь почти никого не было. Идеальный уголок для спокойных занятий фехтованием. Школа была совсем недалеко, так что добираться было удобно.
Он поставил ноги на ширину плеч, слегка согнул колени, подобно сосне, укоренившейся в земле, — устойчивый и непоколебимый. Сделал глубокий вдох, меч в его руке слегка задрожал, издавая низкий гул, словно откликаясь на готовность хозяина к схватке.
Начальное движение: меч медленно поднялся сбоку от тела, рука выпрямилась, кончик лезвия указывает в небо. Движение плавное и естественное, без капли напряжения. С тихим вскриком Чэнь Чэнь рванулся вперёд. Меч вонзился, как молния, рука резко вытянулась, кисть слегка повернулась, и кончик меча начертил точную линию.
Следом последовал разворот, меч следовал за корпусом, словно хвост дракона, описывая полукруг. Лезвие с рёвом рассекло воздух, подняв ледяной ветер и закружив снежную пыль. Обернувшись, он перешёл в выпад, и взмахнул мечом снизу вверх, точно хотел разрубить всё перед собой на две части.
Завершив серию, Чэнь Чэнь твёрдо встал на обе ноги, вернул меч к поясу. Его рука слегка дрожала, лоб покрылся потом. Однако в глазах светилось удовлетворение и гордость, словно в этом диалоге с Пифу он наконец нашёл свою собственную силу.
На самом деле, это была не настоящая техника меча, а лишь дешёвка, купленная на уличном рынке…
Но единственное, что в ней было по-настоящему ценно — это начальное движение: Летающий меч ста шагов!