Автомобиль мчался по дороге, приближаясь к мосту Пинцзян, когда в салон ворвался рык демонов-ящериц.
Участники отряда приготовили оружие, готовые в любой момент выскочить из машины для поддержки.
— Малыш, тебе сейчас нужно быть особенно осторожным. Интеллект демонов 3-го ранга лишь немногим уступает человеческому. Если они увидят, что противник слаб, то попытаются прорваться именно через самое слабое звено, — особо напутствовал Чэнь Чэня У Шань. — Просто стой в сторонке и смотри.
Ничего не поделаешь, раз уж у Чэнь Чэня не хватало сил.
— Вы командир, я вас слушаю, — кивнул Чэнь Чэнь.
Вскоре они прибыли на место, бойцы тут же покинули машину и бросились в гущу сражения.
У Шань скомандовал:
— Хун Хуа, у тебя высокая скорость и широкий обзор. Не жди нас, иди первой!
— Поняла. Поторопитесь.
...
На передовой 3-й отряд с трудом держал оборону. Две демонические ящерицы 3-го ранга высокого уровня поочерёдно атаковали бойцов.
Демоны-ящерицы обладали массивными телами, высотой с двух взрослых людей; их плотная шкура была покрыта грубой чешуёй, отблескивающей холодным светом в луне.
Глаза существ напоминали горящие багровые фонари, а всё тело было измазано кровью. Каждый их вдох сопровождался низким рычанием, и горячее дыхание превращалось в клубы белого пара на морозном воздухе.
Командир 3-го отряда Ли Чэн уже был покрыт ранами и истекал кровью; остальные бойцы тоже выглядели крайне измождёнными.
— Шшух! Шшух!
Шесть стрел пронзили облака, прервав очередной выпад демонов.
Одна ящерица косо взглянула в сторону, намереваясь разделаться с Хун Хуа, а вторая, быстро перебирая лапами, прыгнула с пролёта моста прямо на группу Ли Чэна.
В критический момент, когда промедление грозило смертью, командир 3-го отряда принял удар на себя и крикнул:
— Вы идите задержите вторую! Не подведите братьев, которые пришли нам на помощь!
Разделившись, он выхватил клинок и с рёвом бросился на демона.
Словно выпущенная из лука стрела, он налетел на врага. Клинок в лунном свете блеснул холодом, нацелившись прямо в сердце монстра.
Демоническая ящерица разинула пасть, обнажая острые клыки, и вцепилась в Ли Чэна.
Мощный удар нанёс демону серьезные увечья, но, к сожалению, сердце у него находилось в необычном месте.
Демон ответил на атаку, прокусив левую руку Ли Чэна. Раздался хруст ломающихся костей, хлынула кровь — его руку буквально оторвали.
Нестерпимая, пробирающая до костей боль мгновенно лишила его чувств, и он тяжело повалился на землю.
Обрубок руки был изувечен, из раны торчала кость — зрелище было поистине ужасающим.
Тем временем, благодаря поддержке подоспевших бойцов, яростный натиск ящерицы удалось сдержать, и оба отряда соединились.
Увидев нелёгкую ситуацию на поле боя, У Шань проревел:
— На помощь! Бай Чуань, Бай Си, следом за мной, окажите лечение!
Сказав это, он вспыхнул яростной аурой, его духовная сила взорвалась, скорость удвоилась, а тело окутал фантом тигра.
Когда ящерица уже собиралась нанести Ли Чэну финальный удар, У Шань с лёту врезался в неё:
— Свирепый тигр взбирается на гору!
Тигриные когти в сочетании с мощным ударом кулака разорвали чешую на груди монстра, вмяв его грудную клетку внутрь. Зрелище было ошеломляюще кровавым.
— Я прикончу тебя, сволочь!
У Шань сражался дико, не оставляя себе ни шанса на оборону; гнев уже давно охватил его целиком.
Они сцепились в схватке. Чэнь Чэнь наблюдал издалека, чувствуя, что сам У Шань сейчас больше походил на демона.
В это время двое целителей добрались до раненого и принялись останавливать кровь и обрабатывать раны Ли Чэна.
Сестрица Хуа с остатками 3-го отряда окружила вторую ящерицу, изматывая её и связывая боем, шаг за шагом загоняя в ловушку.
Видя, что собрат не может прийти на помощь и повержен в предсмертных муках, вторая ящерица резко взвилась, испустив гневный рык. Не заботясь о собственных ранах, она прорвалась сквозь окружение, приняв на себя удар клинка и воспользовавшись моментом, чтобы хвостом расчистить себе путь.
Отсечь хвост ради спасения своей жизни!
Её глаза сверкнули безумным светом, и прежде вялое тело внезапно продемонстрировало невероятную скорость.
Похоже, её предыдущая медлительность была лишь уловкой.
Ящерица оттолкнулась задними лапами, оставив в земле две глубокие ямы, а из обрубка хвоста брызнула демоническая кровь.
Стоявшие рядом люди побледнели от неожиданного напора, их руки дрогнули, едва не выронив оружие.
— Остановите её! — крикнула сестрица Хуа.
Бойцы поспешно бросились в атаку, направляя в демона потоки духовной силы и стрелы.
В момент прорыва через линию обороны когти ящерицы, словно стальной хлыст, полоснули по воздуху.
Раздался глухой стук, и один из бойцов, не успев уклониться, был пронзён когтями и, словно бумажный змей с перебитой нитью, отлетел в сторону, истекая кровью.
Чэнь Чэнь стоял на возвышении. В этот миг он нарушил строгий приказ У Шаня.
Сегодня ночью пролилось слишком много крови...
Он спрыгнул вниз, преградив демону путь.
Выдохнул, превратив пар от дыхания в белое облако.
Рука легла на рукоять меча, последовал взмах — начальная стойка!
Он отрешился от всего мира, став единым целым со своим мечом, аккумулируя клокочущую внутри духовную силу.
Оттолкнувшись, Чэнь Чэнь рванулся вперёд — клинок и человек слились воедино, пронзая пространство, словно стрела, выпущенная из напряжённого лука!
Удар мечом!
Преодолев пятьдесят шагов, Чэнь Чэнь слегка согнул руку. Длинный клинок плотно прижимался к предплечью, остриё указывало прямо на цель.
Каждый его шаг был уверенным и твёрдым, но при этом в движениях чувствовалась невыразимая лёгкость.
Тысяча ежедневных повторений начальной стойки...
Звук падающих капель, точащих камень! Знание ситуации в час опасности, решимость, которую невозможно остановить, — всё это слилось в дерзком мече юнца!
В этот миг Чэнь Чэнь вложил в удар всю силу, слегка повернул кисть, и клинок, подобно ослепительной белой молнии, вылетел из ножен. Меч с пронзительным гулом вращался в воздухе.Раздался глухой пук звук.
Затем последовал сам удар. Единственный клинок перерубил глотку, ослепительное белое сияние блеснуло, и голова чудовища покатилась по земле!
На мгновение время остановилось, слышно было лишь дыхание людей.
Все взгляды, полные недоверия, были устремлены на него.
Чэнь Чэнь почувствовал лёгкое помутнение сознания, осознав, что духовная сила иссякла до последней капли, а ментальная энергия выжата без остатка. Он без сил рухнул на землю.
...
Чэнь Чэнь проспал до самого вечера кануна Нового года. Когда он проснулся, всё уже было кончено.
От сестрицы Хуа он узнал, что после того, как он одним ударом отрубил голову демону, он тут же потерял сознание.
Позже их отряд сопровождал 3-й отряд в госпиталь. Командир Ли Чэн впал в глубокую кому, потерял руку, а из-за ранений его уровень культивации значительно упал.
Несмотря на успех миссии, настроение в отряде было паршивым — слишком много опасностей случилось прошлой ночью.
Хорошо хоть, что весь день перед Новым годом прошёл спокойно, без экстренных вызовов, и ему позволили проспать весь день в базе.
...
— Ну что, проснулся, моё сокровище? — У Шань подхватил Чэнь Чэня на руки, намереваясь чмокнуть его в щеку.
Чэнь Чэнь в испуге поспешно прикрыл рот рукой, отказываясь.
Даже не верится, как люди могут так меняться за один день!
Позже, из слов сестрицы Хуа, Чэнь Чэнь узнал правду.
Удар, который он нанёс, относится к категории секретных техник духовного оружия. Требуя единства духа и тела, такая техника вызывает мощнейший выброс духовной и ментальной энергии, обладая колоссальной убийственной силой.
Это редчайшая вещь; даже если подобное появится на рынке, за все деньги мира его не купишь — обычно такие секреты выдают лишь в качестве награды за выдающиеся заслуги перед регионом.
Однако для некоторых гениев их собственная, лично осознанная секретная техника является наиболее подходящей.
Поняв это, Чэнь Чэнь вспомнил ту свою книжонку, купленную на барахолке.
А может, он и правда гений?
— Неужели в ней действительно спрятана секретная техника? Похоже, я ещё не овладел ею в совершенстве...