До конца матча оставалось две минуты, воздух был пропитан напряжением.
Команда Солнце понимала: каждая их атака должна быть успешной, чтобы закрепить победу.
Кевин Дюрант стоял на площадке, каждое его дыхание, казалось, синхронизировалось с ритмом игры.
Несмотря на весь свой колоссальный опыт, давление в такие моменты оставалось реальным и тяжелым.
Взгляд Дюранта был решителен, он знал: как лидер команды, он не имеет права на ошибку в решающий момент.
А в это время главный тренер Майк Буденхольцер на скамейке выглядел еще более напряженным.
Только что возглавив команду, он прекрасно понимал, что победа резко поднимет боевой дух Команды Солнце, но в то же время боялся, что малейшая оплошность позволит упустить победу.
Буденхольцер непрерывно обдумывал корректировки, в голове молниеносно анализируя каждую тактику и состояние игроков.
Он то и дело выкрикивал указания, пытаясь новыми построениями гарантировать безупречность каждой атаки. В душе он тревожился: преимущество Команды Солнце было ненадежным, одна ошибка могла склонить чашу весов.
В то же время игроки Команды Корабля Быстроты испытывали колоссальное давление.
Николас Ба Тум плотно опекал Дюранта, его богатый опыт, выбор позиции в защите и силовая борьба были безупречны. Но он понимал: даже выложившись на максимум, против Смерти Дюранта можно было не всегда преуспеть.
Тайрон Лу стоял у кромки поля, также ощущая тяжесть на плечах. Как главный тренер, он понимал: Команда Корабля Быстроты не может больше позволить сопернику набирать очки, каждая защита — это испытание жизни и смерти.
Команда Солнце начала атаку: Девин Бук попытался прорваться, но под высоким давлением защиты Корабля Быстроты каждый его шаг был подобен хождению по лезвию ножа.
Игроки Корабля Быстроты следовали за ним как тень, почти не оставляя пространства. Манн плотно опекал Бука, используя физическое преимущество, чтобы не дать ему легко бросить.
Бук быстро передал мяч Брэдли Биллу, но защитники Корабля Быстроты тут же сдвоились. Билл перед железной стеной обороны Корабля Быстроты тоже не смог найти хорошего момента.
В конце концов мяч снова оказался в руках Дюранта.
Он уверенно вел мяч, а стоявший перед ним Ба Тум был подобен высокой стене.
Дюрант слегка нахмурился: защита Ба Тума была действительно плотной, но он знал, что момент все равно появится. Сделав отточенный бросок в прыжке с остановкой, Дюрант продемонстрировал идеальную, почти учебниковую технику броска.
Мяч описал безупречную дугу и прошел сквозь сетку — трехочковое попадание.
111:103, Команда Солнце снова увеличила разрыв до восьми очков.
До конца оставалась минута тридцать секунд, шансов у Корабля Быстроты становилось все меньше.
В обычной ситуации у них оставалось, возможно, всего две атаки, шанс на переворот был ничтожно мал.
Далеко в Шаньмуго фанаты Команды Солнце уже начали праздновать победу, их социальные сети были полны восхвалений в адрес Дюранта: Смерть снова спасла игру!
Болельщики с нетерпением ждали предстоящей победы, хладнокровие Дюранта покорило их.
А на лицах фанатов Корабля Быстроты читалось разочарование. Еще мгновение назад они видели надежду на перелом, даже думали, что этот матч можно перевернуть.
Но сейчас они чувствовали, как надежда снова угасает, а цель победы, кажется, отдаляется все больше.
На комментаторской трибуне Чарльз Баркли, глядя на блестящую игру Дюранта, улыбнулся и кивнул. Команда Солнце этот матч практически гарантировала, — сказал он, — игра Дюранта безупречна, вот она, ценность топ-игрока в решающий момент.
Сидевший рядом Шакил О'Нил не согласился. Не торопись с выводами, — возразил О'Нил, — у Корабля Быстроты еще есть шанс, особенно с Ли Мином на площадке, их никогда нельзя недооценивать.
Тем временем разыгрывающий Корабля Быстроты Джеймс Харден быстро принял передачу после вбрасывания, без колебаний стремительно продвинулся к передовой.
Харден окинул взглядом защиту, в голове уже сложилось четкое решение. Он знал: Ли Мин — ключ к перевороту. Харден красивым проходом привлек защиту, после чего решительно отдал мяч Ли Мину, стоявшему за трехочковой линией.
Ли Мин принял мяч плавно, без малейшей заминки.
Взгляд его был спокоен, словно этот момент он проигрывал в голове бесчисленное количество раз.
Он слегка подпрыгнул, бросок был изящным и точным. Мяч пролетел в воздухе, почти без отклонений, уверенно упал в корзину.
Трехочковое попадание!
111:106, Корабль Быстроты стремительно сократил отставание.
Вся атака Корабля Быстроты заняла всего двенадцать секунд. Теперь их надежда вспыхнула с новой силой: если им удастся отразить следующую атаку Солнца, у Корабля Быстроты появится шанс на переворот.
Игроки Корабля Быстроты стиснули зубы, вся команда действовала как единое целое, каждый на поле выкладывался полностью, ожидая последнего броска.
Матч вступил в финальную, напряженную стадию. Команда Солнце с мячом продвигалась вперед, Билл попытался начать атаку с задней линии. Он краем глаза взглянул на партнера, готовясь сделать быструю передачу, но в тот момент, когда он вел мяч, рядом стремительно возникла фигура.
Ли Мин пронесся словно молния, Билл не успел даже среагировать, как Ли Мин уже точным движением выбил мяч.
Перехват Ли Мина был чистым и резким, зрители еще не до конца осознали, что произошло, а мяч уже надежно перешел под контроль Ли Мина.
Скамейка запасных Корабля Быстроты мгновенно взорвалась ликованием. Ли Мин, словно гепард, стремительно рванул вперед, все взгляды были прикованы к его скорости.
Болельщики на трибунах вставали, вспышки телефонов замелькали то тут, то там. Ли Мин с мячом несся к передовой, в глазах была только корзина.
Партнеры по команде на скамейке выкрикивали слова поддержки, а защита Команды Солнце явно потеряла строй.
Ли Мин пересек середину поля, перед ним была неполная линия обороны Солнца. Он без колебаний сделал красивый шаг в сторону и устремился прямо к кольцу.
В тот миг, когда все затаили дыхание, Ли Мин высоко взлетел, подобно тигру, спускающемуся с горы, демонстрируя в воздухе невероятную силу и скорость. Он обеими руками крепко взял мяч и с грохотом вколотил его в корзину.
Дзынь!
Громкий звук, и мощный данк Ли Мина в одно мгновение зажег всю арену.
Фанаты Корабля Быстроты на трибунах обезумели, волны ликования гремели под сводами зала.
Социальные сети взорвались комментариями о Ли Мине. Ли Мин — настоящий зверь! Ли Мин: доказывает мощь лично, вынося Команду Солнце! Битва титанов: перехват и данк Ли Мина — это просто беспредел! Интернет-мемы разлетались с молниеносной скоростью, трафик комментариев едва не обрушил сервера.
Скамейка Корабля Быстроты в этот момент напоминала извержение вулкана: игроки вскакивали, возбужденно поздравляя друг друга, кто-то даже выбежал на край площадки, чтобы дать пять партнерам.
Хоук, такой же новичок, как и Ли Мин, заорал на выученном у Ли Мина языке Страны Драконов: Ли Мин, офигенно!
Выражение лица Тайрона Лу в мгновение ока сменилось с напряженного на неистово радостное. Он размахивал руками, в волнении меряя шагами бровку, то и дело хлопая себя по коленям, не в силах скрыть возбуждения, расплывшегося по лицу. Губы его тронула легкая улыбка, брови разгладились, глаза были полны доверия и гордости за Ли Мина.
Он хлопнул в ладоши, подавая знак партнерам сохранять концентрацию и отработать в защите каждый следующий эпизод.
Теперь Корабль Быстроты сократил отставание до трех очков, счет стал 111:108.
Этот ключевой перехват и данк Ли Мина, казалось, вдохнули в Корабль Быстроты новую жизнь, боевой дух всей команды взлетел до небес.
Атмосфера матча накалилась до предела, следующая атака Команды Солнце могла решить исход игры.
Время не ждало, главный тренер Команды Солнце Буденхольцер немедленно взял минутный перерыв, игроки собрались вокруг него.
Тренер Буден, нахмурившись, быстро начертил несколько линий на тактической доске. Он знал: сейчас соперник сконцентрировал все свои защитные ресурсы на Дюранте, и набрать очки привычными комбинациями почти невозможно.
Буден скользнул взглядом по Дюранту и Девину Буку, в голове уже созрел план. Он решил применить неожиданную тактику: пусть Дюрант сделает видимость атаки, привлекая на себя внимание защиты Корабля Быстроты, а настоящим оружием станет скоростной проход Бука.
Он заговорил быстрее, понизив голос: Кевин, все будут думать, что завершать атаку будешь ты, поэтому ты делаешь вид, что атакуешь, стягивая на себя защиту. Мне нужно, чтобы ты создал достаточное давление, а затем нашел свободную зону для Бука. Он повернулся к Буку, взгляд его был решителен: Девин, тебе нужно на полной скорости прорывать их оборону, будь решителен, без колебаний.
В это же время на стороне Корабля Быстроты Тайрон Лу тоже в спешке расставлял игроков в защите.
Он смотрел на своих парней, особенно на Ли Мина, и в голове уже созрела идея. Ли Мин своей блестящей игрой заслужил его безграничное доверие, и Тайрон Лу понимал: Команда Солнце обязательно будет полагаться на силу Дюранта, особенно в такой решающий момент.
Ли Мин, — он прямо посмотрел на Ли Мина, — ты опекаешь Дюранта. Они захотят завершить игру через него, а нам нужно сделать так, чтобы у него не было путей к отступлению. Верь в свою защиту, не давай ему ни малейшего легкого момента. Остальные, старайтесь держать зонную защиту, не теряйте своих. Голос его был твердым, словно это была не установка на защиту, а боевой приказ перед битвой.
Тактические замыслы двух сторон, словно два мощных подводных течения, столкнулись у края площадки. Наступательная схема Буденхольцера и оборонительная стратегия Тайрона Лу превратились в настоящий поединок, каждая секунда на поле таила в себе колоссальную переменную.
Перерыв закончился, игроки обеих команд снова вышли на площадку. Команда Солнце начала атаку: Дюрант завладел мячом, взгляды всех на поле были прикованы к нему.
Ли Мин, как тень, следовал за каждым движением Дюранта, не давая ему ни малейшего пространства для броска.
Дюрант легко вел мяч, шаги его были уверенными, он, казалось, был готов в любой момент прорвать оборону, но в его взгляде читалось необычайное спокойствие. В тот миг, когда Ли Мин приготовился пойти на перехват, Дюрант внезапно сделал обманное движение, и мяч мгновенно ушел из его рук.
Мяч описал изящную дугу и точно прилетел к стоявшему с другой стороны Буку.
Защита Корабля Быстроты явно была обманута финтом Дюранта, и у Бука появилось мгновение свободного пространства. Он решительно рванул, быстро прорвал оборону Корабля Быстроты и стремительно ворвался в трехсекундную зону.
Уже казалось, что Бук вот-вот забросит, но Зубац из Корабля Быстроты пошел на подстраховку сбоку, однако он немного опоздал, и при попытке заблокировать бросок его рука задела руку Бука.
Прозвучал свисток, судья зафиксировал нарушение. Бук упал на паркет, но тут же встал, взгляд его был решителен. Он подошел к линии штрафного броска, получив право на два решающих штрафных.
Эти штрафные могли определить исход матча. Атмосфера на арене вновь накалилась до предела.