До тайм-аута «Корабль Быстроты» хоть и продолжал бороться, но боевой дух заметно упал.
Предыдущая выдающаяся игра Ли Мина дала им некоторую надежду, но в целом игроки выглядели всё такими же уставшими, шаги их были тяжелы, а в атаке чувствовалась нерешительность. На площадке не хватало остроты, особенно перед жёсткой защитой «Солнца» ритм нападения казался прерывистым.
Однако после того, как Нуркич только что упустил ключевой бросок из-под кольца, весь «Корабль Быстроты» словно подзарядился новой энергией.
Взгляды игроков стали более решительными, шаги — намного легче. С ключевой защитой Зубаца, с игры «2+1» от Ли Мина, а затем и с реализованным штрафным броском, дух «Корабля» полностью воспламенился. Игроки подбадривали друг друга, будто заново обретя ритм матча.
Когда Харден вёл мяч через половину площадки, он уже мог чувствовать совершенно иную атмосферу на паркете. Игроки стали увереннее, продвижение в атаке — более плавным, словно боевой дух в одно мгновение вернулся на пик.
В этот момент Ли Мин стал центром внимания на площадке, взгляды всех были прикованы к нему.
Тут главный тренер «Солнца» Буден незамедлительно взял тайм-аут.
Он ясно осознавал, что нападающим ядром «Корабля Быстроты» стал Ли Мин, и если его эффективно не ограничить, то «Корабль» вполне может, собравшись с духом, полностью переломить ход игры.
Во время тайм-аута Буден развернул тактическую доску и быстро набросал план защиты.
Он энергично постучал по доске и сказал:
— Ключ — Ли Мин! Сейчас он на хайпе, мы должны его сдержать. Они будут передавать мяч Ли Мину, а мы должны реагировать мгновенно. Мы сделаем всё, чтобы сдваиваться против него, нельзя дать ему спокойно бросить!
Игроки плотно обступили тактическую доску. Буден продолжал подчёркивать:
— Бук, Дюрант, вы обязаны быстро подходить и образовывать двойную защиту. Остальные — сохранять бдительность, не дайте им найти свободные зоны через передачи!
Тайм-аут закончился, «Солнце» вернулось на площадку с чётким оборонительным планом.
«Корабль Быстроты» продолжил атаку, Харден вёл мяч. Как только он пересёк центр, «Солнце» быстро скорректировало позиции в защите, зафиксировав Ли Мина в поле зрения.
Как и предполагалось, Харден оценил обстановку на площадке и мгновенно отдал пас Ли Мину, стоявшему в этот момент за трёхочковой линией.
В момент, когда Ли Мин принял мяч, защита «Солнца» нахлынула, словно приливная волна.
Дюрант и Бук немедленно применили двойную защиту, пытаясь перекрыть все пути для передач Ли Мина.
Их длинные руки взметнулись вверх, давление мгновенно накрыло, у Ли Мина почти не осталось пространства для какого-либо манёвра.
Но Ли Мин не растерялся. Столкнувшись с двойной опекой, он хладнокровно сохранял ритм ведения и быстро отреагировал. Он скользнул взглядом по перемещениям партнёров, выискивая лучший момент для паса.
Как только два игрока «Солнца» всей мощью набросились на Ли Мина, остальные члены «Корабля Быстроты» мгновенно оказались на свободных позициях. Ли Мин ложным движением сместил центр тяжести защитников и решительно отдал мяч Ба Тум, стоявшему на слабой стороне.
Получив мяч, Ба Тум не стал спешить с броском, а терпеливо продолжил передачу.
Атакующие действия «Корабля Быстроты» демонстрировали высочайшую тактическую грамотность: игроки методично двигались, линии передач были чёткими и точными. По сравнению с прежней поспешной атакой, сейчас «Корабль» выглядел спокойным и уверенным, каждый пас растягивал оборону «Солнца».
Мяч последовательно прошёл через Хардена, Зубаца и вновь вернулся к Ли Мину на периметре. Несмотря на то, что «Солнце» изо всех сил пыталось снова организовать двойную опеку, их защитные порядки уже были разорваны точными передачами «Корабля» в клочья.
Воспользовавшись немного ослабшей защитой, Ли Мин без колебаний пошёл в бросок — трёхочковый вспорол сетку!
Мяч попал!
Скамейка запасных «Корабля Быстроты» взорвалась ликованием, а игроки на площадке обменивались рукопожатиями, празднуя. Эта организованная и точная атака полностью продемонстрировала силу «Корабля», обретённую после перестройки.
Разрыв в счёте между «Кораблём» и «Солнцем» сократился всего до 4 очков. Атмосфера на арене накалилась до предела.
«Корабль» пробивался от отставания до текущего момента, вот-вот мог свершиться камбэк, и Ли Мин, без сомнения, был в этом ключевой фигурой. На комментаторской трибуне голоса комментаторов также зазвучали взволнованно.
Комментатор Смит с воодушевлением сказал:
— Ли Мин играет великолепно! Он не только демонстрирует высокое мастерство в нападении, но и вдохнул новую жизнь в общую атаку «Корабля». В каждый ключевой момент Ли Мин способен проявить себя, его баскетбольный интеллект и хладнокровие при работе с мячом — вот главная причина, по которой «Корабль» догоняет соперника.
Комментатор Керри, не желая отставать, добавил:
— Да, он нисколько не паникует, сталкиваясь с двойной защитой «Солнца», он знает, когда отдать пас, а когда решительно бросить самому. Это игрок с ярко выраженным командным мышлением, он делает весь «Корабль Быстроты» лучше!
Однако ещё более примечательной была дискуссия в студии между Шакилом О'Нилом и Чарльзом Баркли. Оба легендарных игрока постоянно анализировали матч, но когда речь зашла о Ли Мине, жар дискуссии мгновенно возрос.
О'Нил начал первым:
— Этот парень слишком силён! Я и раньше говорил, Ли Мин — талант, у него очень основательная база. Сейчас он не просто снайпер, но и отличный организатор. Он может найти свободного партнёра в самый критический момент и в то же время решительно атаковать, когда это необходимо.
Тут Баркли кивнул, выражение его лица стало серьёзным. Ранее он сомневался в способностях Ли Мина, полагая, что этот молодой игрок вряд ли сможет проявить себя в столь интенсивных матчах НБА, но сегодняшняя игра полностью изменила его мнение.
— Должен признать, — Баркли слегка вздохнул, с оттенком безысходности, — я недооценил его раньше. Я думал, он просто снайпер, который время от времени может забивать, но не способен по-настоящему влиять на исход игры в решающий момент. Но глядя на его игру сегодня вечером... Боже мой, он может и защищаться, и набирать очки! Особенно когда он сталкивается с такими элитными защитниками, как Дюрант и Бук, он сохраняет хладнокровие и находит возможности для передач. Таких игроков немного, он действительно не прост.
О'Нил, усмехнувшись, подколол его:
— Ты всегда всё понимаешь с опозданием, Чарльз. Но я рад, что ты наконец-то увидел истинную силу Ли Мина. Этот парень — настоящий самородок, он станет краеугольным камнем будущего «Корабля».
По ходу игры главный тренер «Корабля Быстроты» Тайрон Лу стоял у кромки поля, пристально следя за каждым движением Ли Мина, и в душе его переполняло волнение.
Вспоминая время, когда Ли Мин только присоединился к «Кораблю», он не возлагал на этого юношу больших надежд, даже думал, что Ли Мин, возможно, будет лишь запасным элементом в ротации.
Но сегодня Тайрон Лу осознал, что ему досталось настоящее сокровище. Игра Ли Мина превзошла все его ожидания: он не только мог стабилизировать командный дух в критические моменты, но и постоянно повышал тактическую исполнительность всей команды.
В глазах Тайрона Лу мелькнула тёплая улыбка, и он подумал про себя: «Этот молодой человек — надежда будущего «Корабля Быстроты». Сейчас он не просто игрок роли, он уже один из лидеров нашей команды».
В резком контрасте со спокойной радостью Тайрона Лу находился главный тренер «Солнца» Буден Хольцер. Он стоял у кромки поля, с напряжённым лицом и нахмуренными бровями.
Ситуация в игре полностью изменилась: победа, которая, казалось, была в руках у «Солнца», по капле утекала сквозь пальцы.
В душе Будена начала подниматься волна тревоги.
Он понимал, что атака «Корабля» целиком строится вокруг Ли Мина, а разработанная им для Ли Мина двойная защита явно не дала ожидаемого эффекта.
Ли Мин не только хладнокровно раздавал передачи, но и находил лазейки для собственного броска, оборона «Солнца» разрывалась снова и снова, и Буден не мог не чувствовать бессилия.
«Если так продолжится и дальше, они отберут у нас победу».
Молча думал Буден, непрерывно расхаживая у кромки поля и время от времени выкрикивая указания игрокам, пытаясь вновь вдохновить их усилить защиту.
Однако натиск «Корабля Быстроты» было не остановить, словно морской прилив, а Ли Мин был подобен скале — устойчивый и неизменно хладнокровный под двойной опекой «Солнца».
Буден был в отчаянии, но ничего не мог поделать. Наблюдая, как чаша весов игры склоняется в сторону «Корабля», его нервы натягивались всё сильнее, словно готовые вот-вот лопнуть.