До конца третьей четверти оставалось две минуты.
Воздух на площадке, казалось, застыл, выкрики болельщиков накатывали волнами, атмосфера накалилась до такой степени, что могла бы испарить пот. На электронном табло домашней арены Команды Корабля Быстроты высвечивался безжалостный счёт: 83:100, команда хозяев уступала семнадцать очков.
Началась атакующая смена Команды Солнце. Бук получил мяч, за несколько шагов пересёк половину площадки, левой рукой легко похлопывая баскетбольный мяч, взгляд его, словно у ядовитой змеи, застыл на Ли Мине. Он слегка приподнял подбородок, на губах играла улыбка:
— Добро пожаловать в НБА, новичок.
С этими словами Бук кистью сделал ложный замах, движение было отлаженным и ритмичным. Ноги двигались с быстротой молнии, мяч резко ушёл вниз, и в то же мгновение он пригнулся, уходя влево, словно лезвием пронзая защиту Ли Мина.
Ложный бросок с последующим проходом — элегантно до неприличия.
«Купился?» — мысленно усмехнулся Бук. В тот миг, когда он обходил Ли Мина, он уже представил, как завершит этот бросок, словно слыша приветственные крики болельщиков.
Но когда он опустил взгляд, то оторопел.
Мяча не было.
Фигура Ли Мина словно молния возникла сбоку, его ладонь в тот самый момент, когда Бук менял направление, решительно опустилась вниз — перехват, выполненный с точностью до миллиметра!
Ли Мин не дал Буку ни секунды передышки. Завершив перехват, он ловко развернулся и точно отпасовал мяч Пауэллу, который уже заранее выбежал на трёхочковую линию.
— Бросай! — негромко скомандовал Ли Мин.
Пауэлл поймал мяч, движение было плавным и естественным. Согнул колени, прыжок, бросок.
Мяч описал в воздухе идеальную параболу, «шшш!» — трёхочковое попадание в кольцо!
Команда Корабля Быстроты сократила отрыв на шесть очков подряд!
Весь зал взорвался, болельщики Команды Корабля Быстроты в купольной арене обезумели, сплошной гул голосов пробивал небеса: «Ли! Ли!»
Ли Мин слушал, как зрители в едином порыве выкрикивают его имя, но в душе оставался спокоен. Не задерживаясь, он быстро развернулся и ушёл в защиту.
Тайрон Лу стоял на краю площадки, глядя в спину Ли Мина, и о чём-то размышлял про себя.
Он признавал, что поначалу выпустил Ли Мина на площадку только потому, что некем было заменить, команда слишком сильно отставала, и луч