Атакующая смена команды «Солнце».
Билл держал мяч, поднял глаза и взглянул на Ли Мина, защищающегося напротив. Его взгляд слегка сузился.
Он не стал быстро стартовать, как обычно, а задержался, шаги стали немного неуверенными.
За несколько предыдущих смен Ли Мин несколько раз защищался так, будто у него глаза на затылке: то перехваты, то блок-шоты, в пух и прах разбив несколько эффектных действий Бука.
«Этот тип, прямо как призрак, от него не отделаться...» — мысленно выругался Билл, понимая, что идти напролом против Ли Мина — неразумно. Поэтому он сделал вид, что случайно, и тут же сбросил мяч Буку.
— Ты давай, ты! — бросив мяч, Билл быстро отошел в сторону, словно наконец избавился от горячей картофелины.
Бук, приняв мяч, быстро скользнул взглядом по позиции Ли Мина.
Увидев, что Ли Мин не защищает его, Бук с облегчением вздохнул.
Хотя это могло быть иллюзией, но давящая атмосфера от Ли Мина всё равно висела над ним, как меч.
За эти несколько раз, когда он играл против Ли Мина, у него даже прыгать с броском не получалось спокойно.
Сегодняшняя игра превратилась в кошмар из-за присутствия Ли Мина; при одной мысли об этом парне у него внутри всё холодело.
Бук глубоко вздохнул, настроился и решительно бросил.
«Бам!» — мяч жестко отскочил от кольца.
— Промах! — протянул комментатор с ноткой насмешки.
Зубац под кольцом высоко выпрыгнул, легко подобрал подбор и быстро передал мяч Хардену.
— Ли Мин на этот раз его не защищал? — пошутил комментатор, намекая совершенно ясно: когда Ли Мина нет рядом, Бука тоже нет.
Харден повел мяч вперёд, слегка кивнул и передал мяч Манну. Манн быстро выбросил, но мяч скользнул по краю кольца и упал.
— Опять промах! — развел руками комментатор. — Процент попаданий сегодня вечером у обеих команд действительно впечатляет.
Команда «Солнце» быстро провела контратаку. Билл получил мяч, сделал финт, уведя защитника команды «Корабля Быстроты», прыгнул и бросил — мяч описал красивую дугу, но результат был тот же.
«Бам!» — снова мимо.
Ли Мин уже замер под кольцом, заранее предугадав точку приземления мяча, высоко подпрыгнул и уверенно подобрал его.
— Подбор в защите получен: 1 минута времени домена.
Звуковой сигнал системы в ушах заставил Ли Мина слегка улыбнуться, в душе обрадовавшись.
Не ожидал, что подбор тоже считается успешной защитой. Если подумать, логично: если соперник подберет на чужом щите, сразу же организует вторую атаку, так что подбор — часть защиты.
— Ли Мин! Он снова проявил жёсткость на подборе! — восхитился комментатор.
Несколько смен подряд обе команды играли неэффективно, счёт стоял на месте. Но Ли Мин не расслаблялся, а наоборот, использовал это время, чтобы бешено набивать статистику защиты. Он последовательно взял два защитных подбора, и время домена накопилось до 6 минут.
До конца игры оставалось 7 минут. Игра шла вязко, но Ли Мин уже незаметно накопил энергию, ожидая момента для полного взрыва.
Команда «Солнце» снова пошла в атаку. На этот раз мяч получил Дюрант. Он спокойно окинул взглядом площадку и задержал его на табло.
103:90 в пользу «Солнца», осталось 7 минут.
Дюрант знал: времени мало, пора взять игру на себя. Перед защитой Манна Дюрант не спеша вел мяч, движения были грациозны. Вдруг он сделал обманное движение, четко выпрыгнул и бросил — мяч, словно точный радиолокатор, без сомнений влетел в кольцо.
— Трёхочковый от Дюранта! 106:90! «Солнце» увеличивает разрыв! — взволнованно закричал комментатор.
Зрители на трибунах не удержались и встали, аплодируя и крича.
— Режим «смерть с косой» включен!
— Старый KD всё тот же стабильный KD!
— Этот бросок — как нож сквозь масло!
В студии TNT Баркли и О'Нил комментировали выступление Дюранта.
— Этот бросок Дюранта просто идеален, — восхитился Баркли. — Он знает, когда нужно выйти вперёд, и как завершить игру.
О'Нил кивнул: — Вот что значит суперзвезда. Такое хладнокровие в ключевой момент мало кому под силу.
Однако О'Нил сменил тему и вдруг упомянул Ли Мина:
— Однако не забывайте про Ли Мина сегодня вечером. Хотя в нападении он не слишком активен, его защита и подборы точно заслуживают внимания.
— А, да, — лениво отозвался Баркли. — Защита у Ли Мина неплохая, но, по-моему, нападение у него никуда не годится. Посмотри, он до сих пор не участвовал в атаках «Корабля Быстроты». На одной защите далеко не уедешь. Будь на его месте другой игрок, «Корабль» уже набрал бы на пять-шесть очков больше.
О'Нил не согласился:
— Нет, нет, Чарльз, я не согласен. Подборы Ли Мина очень важны: если бы не они, команда «Солнце» забивала бы вторые атаки, и разрыв был бы ещё больше.
Баркли скривил губы, взглянул на время на табло: — Хм... осталось 6 минут. Держу пари, что Ли Мин не наберёт и 3 очков.
О'Нил громко рассмеялся, покачав головой:
— Пари? Ха-ха-ха. Чарльз, у тебя же была «славная история» с ослиным задом. Ты уверен, что хочешь заключить пари?
Баркли хлопнул по столу:
— Конечно, уверен! Но просто пари скучно. Если Ли Мин наберёт больше 3 очков, я пронесу его на плече вокруг студии десять кругов. Как тебе?
О'Нил засмеялся ещё громче:
— Ты серьёзно? Тот, кто не уважает пари, не должен появляться в студии.
Баркли:
— В стране Драконов есть старая поговорка: «Слово благородного человека — быстрая плеть для скакуна». Сказанное — как вылитая вода. Сегодня решено.
Их пари мгновенно взорвало интернет. Болельщики из Страны Драконов, далекие от места событий, тоже застрочили в комментариях: «Пари принято!»
— Ха-ха-ха. Никогда не думал, что этот парень Баркли так хорошо знает культуру нашей страны.
— Пари заключено! Ли Мин, давай, покажи класс!
— Баркли снова попал в переплёт, ха-ха-ха, давайте организуем!
— Ли Мин, в атаку! Пусть Баркли узнает, что значит «одним рывком решить исход»!
— Шесть минут на площадке, полчаса за её пределами. Три очка — раз плюнуть!
Шутки болельщиков не утихали, игра становилась всё более захватывающей.
До конца игры оставалось 6 минут. Ли Мин сосредоточил взгляд, глубоко вздохнул и активировал время атакующего домена.
В этот момент аура Ли Мина резко изменилась, словно таинственная сила влилась в его тело.
— Ли Мин как будто изменился... — озадаченно проговорил комментатор. — Неужели он... собирается атаковать?
Харден вёл мяч вперёд. Под двойной опекой соперников он слегка засомневался. В этот момент его взгляд вдруг упал на Ли Мина, который поднял руку, прося пас.
Харден колебался. У Пауэлла в тот момент была более свободная позиция, но в итоге он решил довериться Ли Мину.
Мяч оказался у Ли Мина.
А защищал его сам «Смерть с косой» — Дюрант.
Дюрант слегка улыбнулся. Как убийца на площадке, он привык говорить действиями. Он высоко поднял руки, используя преимущество в росте, пытаясь перекрыть Ли Мину линию броска.
— Этот парень собирается набирать очки, — воскликнул О'Нил в студии.
— Ха, — холодно усмехнулся Баркли. — Ли Мин наберёт 3 очка? Ни за что!
Болельщики затаили дыхание. Атмосфера на площадке мгновенно застыла.