Ли Мин стоял напротив Дюранта, глядя ему прямо в глаза без тени колебаний. Атмосфера на площадке мгновенно накалилась.
Дюрант — рослый, с длинными руками, один из лучших защитников лиги. Ли Мин это прекрасно понимал, но не позволил давлению запугать себя.
Ли Мин сделал резкий ложный проход, его работа ног была безупречно плавной, будто он собирался ворваться в трёхсекундную зону. Дюрант слегка качнулся на этот финт, мгновенно перенеся вес, готовясь преследовать.
Однако Ли Мин ловко оторвался, на шаг отойдя за линию трёхочковой дуги, резко остановился в прыжке и выбросил мяч.
Мяч сошёл с кончиков пальцев Ли Мина, описав изящную дугу. Всё движение было невероятно плавным и решительным, словно отшлифованное тысячами тренировок и боёв.
Дюрант попытался накрыть бросок, но из-за финта среагировал на долю секунды позже и в спешке вытянул руку, пытаясь помешать. Однако его пальцы слегка задели руку Ли Мина, и тут же раздался свисток.
Фол Дюранта на руку!
Мяч медленно летел к корзине, почти не коснувшись кольца, и чисто прошёл сквозь сетку — точное попадание!
Ли Мин забил красивый дальний двухочковый и получил право на дополнительный штрафной бросок.
— Что это за трюк?! Ли Мин оформил 2+1 над самим Дюрантом! — голос комментатора мгновенно взлетел на несколько децибелов, атмосфера на арене словно взорвалась.
На трибунах болельщики домашней команды разразились оглушительными овациями, похожими на ураган.
Они неистово размахивали тем, что было в руках, вспышки телефонов загорались одна за другой. Каждый ликовал, празднуя этот ключевой проход Ли Мина.
Кто-то вскинул руку с криком: MVP! MVP! Хотя Ли Мин был далёк от этого звания, в этот миг фанаты не скупились на выражение своего восхищения.
Трибуны взметнулись в едином порыве: Ли Мин — великолепен! Вот он, гордость нашей Страны Драконов! Даже Дюрант его не остановит!
Весь зал в этот миг словно стал для Ли Мина родным. Каждый кричал за него, и эта бурная энергия захлёстывала всех.
Одноклубники из Клипперс бросились к Ли Мину, хлопая его по спине, кто-то даже подпрыгнул, обнимая его. Харден рванул первым, на его лице засияла давно забытая улыбка:
— Отличная работа, брат! — взволнованно показал он Ли Мину большой палец, в глазах читались признание и восхищение.
Остальные игроки тоже радовались, будто выиграли чемпионство. Этот бросок не просто дал 2+1 — он стал колоссальным подъёмом боевого духа. Они уже думали, что исход матча предрешён, но яркая игра Ли Мина заставила весь Клипперс увидеть проблеск победы.
Атмосфера у Санз была совершенно иной. Дюрант стоял на месте с каменным лицом. Он изо всех сил старался сохранять спокойствие, но брови его всё же чуть нахмурились.
Он с досадой смотрел на Ли Мина. Тот фол был полностью следствием его собственного ошибочного решения. Дюрант не ожидал, что финт Ли Мина окажется настолько убедительным, что он так крупно попадётся.
Бук развёл руками рядом, с досадой покачал головой, в глазах мелькнуло беспокойство:
— Мы не можем позволить этому парню взять верх, — мысленно произнёс он.
Весь матч они контролировали ситуацию, но внезапный рывок Ли Мина сломал их ритм, вызвав гнетущее чувство подавленности и разочарования.
Лица остальных игроков Санз тоже были невесёлыми. Они начинали понимать, что положение на площадке уже не такое незыблемое, как раньше.
Даже Дюрант, что бывало редко, выдал тень бессилия. Он поднял взгляд на табло — 108:99.
Клипперс неумолимо наступали, а Ли Мин держал в руках право на штрафной. Если он забросит и этот, разница сократится до семи очков, а это значит, что матч снова наполнится интригой.
Все взгляды устремились на Ли Мина. Он подошёл к линии штрафного броска, поднял руку, готовясь исполнить решающий бросок.
Весь зал затаил дыхание в ожидании следующего движения Ли Мина. Чаша весов снова качнулась. Защита Санз нарастала, напряжение в игре достигло пика.
Ли Мин шагнул на линию, глубоко вздохнул, отгородившись от оваций и нервной атмосферы.
Кольцо перед ним казалось далёким, но для него движение штрафного было заучено до автоматизма.
Он поднял руку, и мяч описал в воздухе идеальную дугу — точное попадание!
Счёт стал 108:100, преимущество Санз сократилось до восьми очков. Накал на площадке стал ещё сильнее.
Санз немедленно начали атаку.
На лицах каждого игрока читалось давление и напряжение. Они прекрасно понимали: этот бросок нельзя упускать. Ещё одна потеря — и темп игры целиком перейдёт к Клипперс.
Мяч передавался между несколькими игроками. Они пытались взломать оборонительные порядки Клипперс, но в итоге снова вернулись к Дюранту.
Болельщики на трибунах и за ареной, казалось, пришли к единому мнению — все взгляды скрестились на Дюранте.
Этот момент — время звёзд, проверка, способен ли игрок вывести команду из сложной ситуации.
Дюрант, без сомнения, был топ-игроком, обладающим такой способностью.
Комментатор взволнованно произнёс:
— Звёздному статусу Дюранта не нужны доказательства. Он уже не раз в решающие моменты брал игру на себя и вёл команду к победе!
— Хладнокровие и решительность такого игрока — то, что Санз нужнее всего, — добавил другой комментатор. — Сейчас Дюрант должен доказать, почему он один из самых надёжных исполнителей в решающие моменты лиги.
Дюрант вёл мяч против Ба Тума, опытного ветерана.
Он знал, что Ба Тум цепко защищается и не поддаётся на финты, но всё равно решил попробовать.
Взглядом и движением корпуса он сделал резкий ложный рывок, затем мгновенно выпрыгнул, пытаясь спровоцировать фол в броске. Однако Ба Тум оставался хладнокровным. Он давно раскусил намерения Дюранта, подняв руки вверх и не давая ни малейшего шанса на контакт.
Дюрант на мгновение заколебался в воздухе, увидев, что Ба Тум не попался, ему пришлось стабилизировать тело и насильно корректировать позу для броска.
Но времени почти не оставалось. До конца атаки было всего пять секунд. Взгляд Дюранта скользнул по площадке в поисках лучшей возможности. Внезапно он заметил Ли Мина, опекающего Бука.
Дюрант мгновенно принял решение. Он знал, что Бук — ещё один топ-снайпер Санз, и в этот момент, противостоя Ли Мину, Бук выглядел несколько скованно. Поэтому Дюрант без колебаний отказался от личной атаки и отдал пас Нуркичу под кольцо.
Нуркич принял передачу Дюранта лицом к Зубацу, главному защитнику Клипперс в трёхсекундной зоне. Он не колебался, быстро развернулся, пытаясь завершить эту ключевую атаку простым броском крюком. Однако огромный Зубац полностью блокировал силовой напор Нуркича, выбросив руки вверх и помешав броску.
Мяч не попал!
Он дважды ударился о кольцо и безжалостно выскользнул прочь.
По залу прокатился вздох разочарования. Игроки Клипперс бросились под кольцо бороться за подбор.
На площадке сгустилась атмосфера. Санз понимали: неудача в этой атаке может привести к необратимым последствиям.
Сердца зрителей замерли в горле. Боевой дух Санз был слегка надломлен, тогда как Клипперс, благодаря этой успешной защите, ощутили невероятный подъём.
Ход матча менялся. Противостояние напора Ли Мина и мастерства Дюранта продолжалось. Что будет дальше — публика в зале и за его пределами ждала с напряжённым нетерпением.