— Линь, Линь, проснись...
Звучавший в ушах американский английский показался Линь Эню чем-то странным, а резкий запах дезинфицирующих средств вызвал зуд в носоглотке.
— Слава Богу! — Линь Энь медленно открыл глаза и увидел перед собой афроамериканского подростка с заплетенными в косички волосами, который уставился на него во все глаза. Его серебряные серьги подрагивали, отражая свет.
Что за дела? Разве я не дома лампочку менял... Это что, больница? Неужели меня на скорой доставили прямо в Гуанчжоу? Да и откуда здесь этот чернокожий парень...
— Линь, ты в порядке? Врачи сказали, что ты мог пробыть в коме три дня! — чернокожий подросток схватил Линь Эня за плечи и принялся изо всех сил трясти.
— Руки убери, предупреждаю: это Китай, а не место для ваших выходок... — Линь Энь оттолкнул парня. К счастью, его английский был достаточно хорош для базового общения.
— Черт! Какой еще Китай? Почему у тебя такой странный акцент? Ты что, при падении повредил мозг? Боже, мама меня убьет... Мне конец... Я сделал своего кузена дурачком... — парень выглядел ошарашенным, он схватился за свои косички и, присев у края кровати, принялся что-то бормотать себе под нос.
Кузена? С чего бы у меня был чернокожий кузен? Подождите, неужели я переместился во времени? Левая рука болезненно пульсировала. Он попытался поднять забинтованную конечность — она казалась крупнее, чем он помнил, но, к счастью, он не был чернокожим.
В голове внезапно запульсировала острая боль. Линь Энь мучительно обхватил ладонями лоб, и воспоминания, словно разбитое стекло, начали собираться заново среди этого невыносимого страдания.
Действительно, он совершил скачок во времени и занял тело шестнадцатилетнего подростка по имени Линь Ли (Линь Энь), который был его тезкой. Этот чернокожий парень был его кузеном Маркусом, а его мать — тетей Бекки. Отец Линя был юристом китайского происхождения, а мать — белой женщиной, и оба они погибли в автокатастрофе десять лет назад. С шести лет Линь Энь жил со своей тетей, которая работала медсестрой в Нью-Йорке... Сейчас был 1990 год! Он находился на другом берегу океана, в Америке!
Наконец-то и ко мне привалило такое счастье, как попадание в другой мир! Опираясь на опыт пришельца, разве я не смогу покорить этот яркий американский мир? Прошлая жизнь была такой никчемной, и вот наконец появился шанс прожить жизнь с небывалыми возможностями.
Прошлая жизнь... Линь Энь замер. Он попытался вспомнить детали своего прошлого, но в голове была лишь каша. Кроме того факта, что он, предположительно из-за удара током, попал в Америку, и воспоминаний этого подростка, он не мог вспомнить ни одного великого исторического события, ни одного фильма или книги, которые читал, ни игр, в которые играл. Он потрогал затылок, где под бинтами пульсировала шишка... Значит, мало того что прежний хозяин тела погиб, так еще и я при этом потерял память! Не слишком ли сложный уровень для начала игры?
— Маркус! Маркус! — Линь Энь поспешно позвал опешившего кузена. На этот раз он говорил не с китайским акцентом — прежний хозяин тела вырос в Америке, и Линь Энь с легкостью воспроизвел беглый нью-йоркский выговор.
— Боже! Ты меня чуть до смерти не напугал. Хорошо, что ты не стал дурачком, иначе Бекки точно меня прикончит! — Маркус, который все это время сидел на корточках, пришел в себя, вскочил и крепко обнял Линь Эня, ощупывая его на предмет новых ран: — Ничего больше не болит? Врачи только что разрешили мне войти...
Линь Энь с некоторым отвращением отстранил кузена, у которого все лицо было в соплях и слезах: — Я в порядке. Сначала вытри лицо, мы где... в клубе Веселое место? — Линь Энь вспомнил события прошлой ночи. Веселое место был подпольным клубом, куда Маркус протащил младшего брата посмотреть на танцы для взрослых, но там внезапно начался пожар, и Линь получил удар упавшей колонной прямо по затылку...
Маркус, увидев, что Линь Энь в полном сознании, сквозь слезы рассмеялся и вытер лицо краем белой простыни. Он вернулся к своей обычной манере общения и начал активно жестикулировать: — Брат, нам крупно повезло! Вчера ночью какой-то псих поджег клуб, сгорело больше восьмидесяти человек! Мы остались среди семи выживших, это точно Божий промысел. Завтра в школе сможешь похвастаться, глядишь, и подружку заведешь...
Надо признать, у этого парня настоящий талант к рэпу, в его исполнении это звучало как песня...
— Восемьдесят? Почему этот клуб был таким паршивым, раз там столько людей погибло? Э-э... — прошлой ночью все превратилось в хаос, вокруг были дым, крики и бегущие люди. Линь Энь запомнил лишь то, что выходы, похоже, были заперты, а огонь распространялся с такой скоростью, что бежать было некуда.
— Раз ты в порядке, нам пора сматываться. Это больница, где работает Бекки, если она нас тут застукает, нам обоим несдобровать...
В палату ворвалась женщина с темно-русыми волосами в форме медсестры: — Слава Богу, вы оба живы. Весь Нью-Йорк сейчас гудит об этом пожаре! Я уже думала, что вы...
Она оттолкнула прыгающего Маркуса и крепко обняла Линь Эня, лежащего на кровати.
— Тетя Бекки, я в порядке... — Линь Энь посмотрел на эту изможденную женщину с заплаканным лицом. Отец Маркуса исчез сразу после того, как сделал свое дело, и Бекки пришлось в одиночку растить обоих племянников, что было совсем нелегко.
— Я как раз была на посту, когда по NBC показывали репортаж о спасательной операции, там уже трое пожарных погибли! Бекки, мне звонили, сказали, что среди пострадавших есть некто по имени Линь, это не твой племянник? От этого звонка я чуть в обморок не упала. Маркус, негодник, ты же сказал, что ведешь Линя на вечеринку к однокласснику! — Бекки передразнила тон коллеги, а затем обернулась и схватила Маркуса за ухо.
Ну вот, сплетни дошли и до его собственного дома!
— Ой, мама, ты послушай, это случайность, мы сами не знали, куда попали... Врачи говорят, что у Линя нет серьезных травм, как только проснется, может сразу выписываться! — Маркус втянул голову в плечи и принялся молить о пощаде.
Бекки отпустила Маркуса и вернулась к кровати, помогая Линь Эню сесть: — Если не при смерти, то валим отсюда как можно быстрее, а то скоро они начнут брать деньги даже за каждый твой вдох.
А? Стоит ли так критиковать свое собственное место работы?
— Дайте мне пару минут, мне нужно в туалет, — Линь Энь воспользовался случаем и вышел в уборную, примыкающую к палате.
Ожоги на руках были неглубокими. Умывшись, он осмотрел свое отражение в зеркале: густые короткие черные волосы, тонкие брови, прямой нос, четко очерченные губы. Его черты лица были изящными, в них сочетались восточная утонченность и западная глубина. Высокий рост, пропорционально сложенное тело, светлая кожа.
Выгляжу как молодая версия Мэла Гибсона! С такой внешностью, даже без всяких козырей, можно жить припеваючи!
Из-за двери донесся яростный голос Бекки: — Что? Я же работаю в этой больнице! Вы серьезно насчет этого счета? Это же просто ограбление!
— Простите, Бекки, это необходимые расходы на лечение. Вы же знаете, сейчас даже удаление аппендикса стоит двадцать тысяч долларов. У Линя при поступлении уже отсутствовали признаки жизни, его сразу отправили в реанимацию. Затем его осматривали хирург-реаниматолог, хирург-травматолог, специалисты по ожогам и дыхательным путям, и за все это, согласно правилам, взимается отдельная плата. Кроме того, все аппараты начинают считать время с момента включения, а ведь прошло уже...
Неужели даже за аппендицит такие деньги гребут? Линь Энь вышел из туалета и взял счет из рук врача. Ну ничего себе!
Бронхоскопия: 1700 долларов.
Койко-место: 1800 долларов.
Особый уход медсестры-комбустиолога: 880 долларов.
Интубация и подключение к аппарату ИВЛ: 2500 долларов.
Хирургическая обработка ран: 3500 долларов.
Плюс скорая помощь, анализы, лекарства...
Итого за неполную ночь в больнице набежало больше тридцати тысяч долларов.
Почему бы вам просто не грабить людей с оружием в руках? Хотя нет, грабить было бы дольше!
Линь Энь судорожно вздохнул. В конце счета значились прогнозы на дальнейшее лечение:
Лазерная терапия рубцов: 4000 долларов за курс.
Противостолбнячный иммуноглобулин: 1100 долларов за дозу.
Баракамера: 900 долларов в час (минимум шесть сеансов).
Пересадка аллогенной кожи: 12000 долларов за десять сантиметров.
Повязки с сульфадиазином серебра: 250 долларов за штуку (ежедневная замена).
Всего-то слегка обжег руки, а без сотни тысяч долларов я отсюда не выйду? Эти проклятые капиталисты совсем страх потеряли!
— Мне уже лучше, тетя Бекки, пойдемте домой, — Линь Энь, скрепя зубы, спрятал счет и потащил Бекки прочь.
— Пожалуйста, оплатите счет как можно скорее, страховки у вас нет, за каждый месяц просрочки начисляется пять процентов пени, а за каждое заказное письмо от юристов — еще сто пятьдесят долларов...
— Какого черта! Шестьдесят процентов годовых — это что за ростовщичество!
— Простите, ростовщичество? Сэр, я не совсем понимаю, о чем вы, — врач выглядел растерянным.
— Необразованность — это беда, — буркнул Линь Энь.
— Откуда ты выучил китайский? — Маркус нахмурился.
— Да так, в фильмах услышал... Не важно, забудь.
— Не волнуйся, я что-нибудь придумаю с оплатой... — утешала его Бекки.
Да как ты что-то придумаешь, тетя Бекки, подумал про себя Линь Энь. Будучи дипломированной медсестрой, она работала в Нью-Йорке. При зарплате около семисот долларов в неделю, с ночными сменами она получала чуть больше трех тысяч в месяц, что было выше среднего уровня в стране. Но как мать-одиночка, она оплачивала большой дом, только аренда которого съедала треть дохода. А еще свет, вода, еда, школа... Никаких сбережений. Этот огромный счет ей точно не потянуть... Однако, раз пожар был поджогом, то платить должен точно не я... верно?
Выйдя из больницы, Линь Энь глубоко вздохнул. Прежний хозяин тела действительно был неудачником: пришел в клуб и сразу попал в эпицентр поджога. Мало того что отправился на тот свет, так еще и оставил меня разгребать амнезию, нищету и гигантские долги. Похоже, это переселение было задумано лишь для того, чтобы наказать меня! Никаких даров от богов, одни долги!
Больница находилась неподалеку, как и школа, где учились Линь и Маркус, поэтому личного автомобиля у семьи не было. Они молча шли домой мимо старых зданий с облупившейся краской. Пройдя два квартала, они свернули в переулок рядом с бакалейной лавкой, и Линь Энь мельком глянул на надпись на железной ограде: «Товар не продаем, камеры установлены».
Это был Бронкс, трущобы Нью-Йорка. Мартовский ночной воздух был холодным. Бродяги грелись у бочек с огнем, в которых горел картон и деревянные обломки. Рядом стояли несколько латиноамериканцев с угрожающими лицами. Увидев компанию, они инстинктивно потянулись к поясам, где, как догадался Линь Энь, у них были припрятаны пистолеты. Он опустил голову и пошел дальше за Маркусом.
Жизнь здесь не гарантирует даже минимальной безопасности!
К счастью, дом был недалеко — типичная хибара из трущоб с облупившейся краской цвета гнили. Окно на втором этаже было заклеено картоном: на днях сюда случайно залетела пуля, и Бекки ждала зарплаты, чтобы вставить стекло.
Забор вокруг дома был перекошен, словно гнилые зубы. Линь Энь подумал, что такой дом даже не пойдет в счет оплаты долгов больнице — слишком жалко. Да и дом этот был в аренде.
Настоящая нищета!
В этот момент в нескольких кварталах прогремела серия выстрелов — судя по звукам, из автоматического оружия. Линь Энь в испуге бросился в дом следом за кузеном.
Почти забыл: свобода в Америке означает стрельбу каждый день.
Здесь нужно быть тише воды, ниже травы, если хочешь дожить до завтра в этой стране демократии и свободы!