Ночь в городке Лэйла утратила былую тишину. Со всех сторон накатывающий гул, пропитанный гнетущей духотой, окутал этот небольшой городок испанской колонии.
Фидээр Мендоса стоял у маленького окна на втором этаже бара «Черная Мадонна». Взгляд его, спокойный и пронзительный, прорезал густую тьму, обозревая охваченные хаосом улицы внизу.
Кончики пальцев легко касались облупившегося подоконника, спина оставалась по-военному прямой. Каждое его движение, даже самое незначительное, несло отпечаток почти пуританской элегантности.
Будучи бастардом семьи Мендоса, долгие годы прозябавшим в тени, он куда больше, чем многие законные наследники, купающиеся в лучах солнца, дорожил этими манерами, которые другие, возможно, сочли бы пустяком.
Однако эта нарочитая утончённость не могла до конца скрыть бурю, что бушевала в его душе.
Слуга, бледный от испуга, взбежал наверх и, задыхаясь, выпалил ему на ухо тревожную новость: в трущобах вспыхнул массовый бунт. Несколько сотен китайских рабочих и чёрных рабов, вооружившись чем попало, перебили множество надсмотрщиков и горожан, сея хаос и уже начали разбегаться кто куда.
Городские стражники собирались отрядами повсюду, то там, то тут раздавались редкие выстрелы — шла кровавая резня бунтовщиков. В нескольких концах городка взметнулись пожары, окрасив половину неба в багрянец.
Слуга, всё ещё не оправившись от страха, добавил: «Не иначе как бесовщина какая-то сегодня. Сначала слышно было, что на какой-то сахарной плантации стряслось большое дело, людей много погибло, а теперь вот и в городке... Эх, как там мои домашние, одному богу известно. Проклятые смутьяны!»
Фидээр прищурил свои удлинённые глаза, унаследованные от матери. В их глубине таились и спокойная сдержанность, доставшаяся с кровью, и та особая холодность, что была свойственна испанским колонизаторам.
Он смотрел на опустевшие улицы. Издалека доносились то резкие, то частые выстрелы, перемежающиеся собачьим лаем и треском горящих деревянных домов. Весь городок, казалось, мелко дрожал в этой внезапно обрушившейся буре.
«Ступайте по домам, — голос Фидээра не выдавал никаких эмоций. — На улицах небезопасно. Закройте двери на засовы».
«Правда?!» — страх на лице слуги мгновенно сменился изумлением. Он поспешно кивнул и, не оглядываясь, бросился вниз по лестнице. Уже на полпути он словно опомнился, обернулся и отвесил Фидээру глубокий поклон: «Благодарю за вашу милость, сеньор».
Фидээр не обратил внимания на действия слуги. Его мысли всё ещё были прикованы к тому человеку, залитому кровью, которого он видел прошлой ночью в конюшне.
Он с трудом мог поверить, что та нелепая черепаховая безделушка, которую он просто так сунул тому в руки, смогла вызвать такую бурю. Даже будучи ничтожным бастардом семьи Мендоса, он всё же имел доступ к некоторым каналам информации, недоступным простым слугам.
Он знал не только о том, что на плантации Сан-Карлос произошёл бунт, но и о том, что надсмотрщиков и стражников вырезали подчистую, а их тела были свалены у входа на плантацию в омерзительную кучу изрубленных останков.
Ядовитый дым от горящей серы вывел из строя нескольких отличных андалузских лошадей, а десяток солдат, надышавшихся этим дымом, до сих пор лежат в церковной больнице и стонут.
Говорили, что даже сильный пожар не смог до конца выжечь кровь, впитавшуюся в землю. Когда патруль прибыл на место, несколько молодых солдат тут же вырвало прямо на месте.
Эта почти безумная жестокость не только здорово напугала обычно заносчивую охрану, но и заставила тех завсегдатаев бара, которые обычно не закрывали рта, понося «жёлтых свиней», заметно притихнуть и поубавить свой гонор в речах.
Сегодня многие надсмотрщики и владельцы плантаций в городке, словно перед лицом неминуемой угрозы, усилили охрану своих поместий.
Вид этих китайских рабочих, приплывших из далёкой восточной страны и проданных сюда как «свиньи», стоило им только проявить свою свирепость, вызывал поистине леденящий душу ужас.
В ранние годы на плантациях сахарного тростника в провинции Матансас почти не использовали китайских рабочих. В полях в основном работали чёрные рабы и местные наёмники.
Однако чрезмерная эксплуатация в конце концов зажгла огонь сопротивления. Несколько обрюзгших аристократов были заживо сожжены в своих собственных имениях разъярёнными чёрными рабами.
Эти негры, собравшись в банды в горах и лесах, объединились с частью недовольных колониальной властью местных жителей и сформировали повстанческую армию. Они постоянно тревожили плантации, разрушали железные дороги, став занозой в сердце колониального правительства.
После этого целые караваны работорговцев поднимали паруса в далёком Аомыне и доставляли на Кубу одну партию за другой тощих, желтолицых «свиней» с длинными косичками. Здесь они продолжали свою жалкую участь — быть угнетёнными и порабощёнными.
Казалось, колонизаторы никогда не учатся на своих ошибках. Чтобы ни одна золотая монета не ускользнула из их пальцев, они не только выжимали последние соки из этой земли, но и высасывали последние капли пота и крови из каждого рабочего.
«Это, боюсь, только начало...» — пробормотал себе под нос Фидээр. Его голос звучал сложно и неоднозначно. Судя по тому, как он знал бюрократов из губернаторства Испании, очень скоро на эту землю, словно чёрная туча, обрушатся ещё более жестокие и кровавые репрессии.
С той самой минуты, как он узнал о бунте в трущобах, он тотчас же примчался в этот бар и молча ждал, когда тот человек появится снова.
Он слишком часто наведывался в конюшню — так часто, что даже бармен заметил неладное.
Он не знал, погиб ли тот мужчина по имени Чэнь Цзю в ночном хаосе, или же пал под копытами и пулями кавалеристов. Но в душе у него было смутное предчувствие — тот, худощавый, но с глазами, злыми, как у волка, ещё жив.
Пока он жив, у Фидээра есть уверенность, что Чэнь Цзю обязательно придёт к нему.
В этой провинции Матансас, где полно колонизаторов, лишь он, Фидээр Мендоса, мог сносно говорить на кантонском диалекте и был в состоянии оказать им помощь.
И его собственный план, который он так долго вынашивал и таил в глубине души, казалось, благодаря появлению этого человека обрёл слабый лучик надежды.
Он повернулся и направился к лестнице, старательно контролируя свою походку, чтобы внутренняя спешка не нарушила привычную сдержанность и невозмутимость.
Когда он спустился на первый этаж бара, зал был уже пуст. Обычно шумные посетители разбежались кто куда, лишь несколько опрокинутых столов да битые бутылки на полу напоминали о недавнем веселье.
Настоящий разгром... Обезумевшие от страха официанты, слуги, танцовщицы и повара, видимо, даже не думая прибираться, разбежались по домам, заперев двери. Ужас бунта каждый здесь помнил слишком хорошо. Когда оружие свистит на улицах, даже те стражники, что должны поддерживать порядок, не упустят случая поживиться за чужой счёт!
И тут его взгляд упал на какую-то вещь, прибитую к входной двери. Неизвестно, когда она там появилась.
Это был до боли знакомый ему черепаховый нож. Сейчас он был крепко вогнан в дверцу рядом с дверной ручкой. В канавках на рукояти ещё остались следы давно запёкшейся тёмно-красной крови — это было то самое оружие, которое он одолжил Чэнь Цзю.
Фидээр остановился. Уголки его губ наконец дрогнули, сложившись в многозначительную улыбку. «Явился», — прошептал он себе под нос и, не мешкая больше, шагнул к конюшне во дворе.
Отворив скрипучую низкую деревянную дверь, он тут же ощутил резкий запах лошадиного навоза, смешанный с запахом прелого сена.
На том же знакомом месте, куда сквозь дыру в крыше падал бледный свет луны, притулились две фигуры, скорчившиеся у кучи сена. Одна — худощавый мужчина, другая — ещё более низкорослый юноша. Их одежда превратилась в лохмотья, вся в грязи и засохшей крови — ясно, что они только что пережили отчаянное бегство, полное смертельных опасностей.
Чэнь Цзю, опираясь на немого юношу, медленно поднялся и, волоча измученное, израненное тело в холодном лунном свете, молча уставился на нежданного гостя.
Его глаза, закалённые в огне и крови, блестели остро, как нож, безжалостно пронзая Фидээра. То чувство самодовольства и пренебрежения, которое зародилось было в душе Мендосы от ощущения, что всё под контролем, мгновенно улетучилось без следа.
Это был взгляд человека, готового убить при малейшей ссоре, полный дикой, неукротимой ярости и решимости.
И хотя Фидээр считал себя неплохо обученным фехтованию и рукопашному бою, он ни на миг не решился бы рисковать, полагая, что этот человек в следующий же миг, не раздумывая, кинется на него, чтобы погибнуть вместе.
Упреки и расспросы, которые он уже было приготовил, свысока, были тут же проглочены.
Он заговорил ровным, спокойным тоном: «Ты всё так же дерзок».
Голос звучал низко и мягко, без малейшего намёка на гнев.
Он внимательно разглядывал этих двоих, задержав взгляд на бледном, но твёрдом лице мужчины.
Чэнь Цзю встретил глубокий взгляд Фидээра. Он знал: теперь отступать некуда, остаётся лишь поставить на карту всё.
«Я так и думал, что ты придёшь», — заговорил он. Голос его был ужасно хриплым, даже срывался, прозвучал прямо и бескомпромиссно.
«У меня тоже не так много выбора, не так ли?»
Фидээр приподнял бровь, в его голосе проскользнула едва заметная насмешка, словно он отпускал неуместную шутку: «А я-то думал, ты явишься с половиной своих людей, с ножом у моего горла».
Не дожидаясь ответа Чэнь Цзю, он жестом велел им молчать и соблюдать тишину, затем быстро поднялся и, настороженно оглядев конюшню, убедившись, что всё чисто, слегка кивнул.
«Твои раны тяжелы. Следуй за мной».
————————————
Фидээр привёл Чэнь Цзю и немого юношу в тёмный винный погреб под баром.
Здесь было сыро и холодно, воздух был пропитан смесью запаха выдержанного вина от рядов дубовых бочек и запаха плесени от старого дерева.
Но для этих двух беглецов, только что вырвавшихся из лап смерти, это место стало редким безопасным убежищем.
Фидээр велел им сдвинуть несколько пустых винных стеллажей в углу, кое-как соорудив широкий «стол», и жестом предложил Чэнь Цзю лечь на него.
Он достал тот самый черепаховый нож, который ему вернули, тщательно прокалил его над мерцающим огнём керосиновой лампы для дезинфекции и невзначай заметил настороженный и враждебный взгляд единственного глаза немого юноши.
«Не бойся, — голос Фидээра в пустом погребе звучал глухо. — В университете я изучал медицину».
Он сделал паузу, словно усмехаясь самому себе: «Только не думал, что когда-нибудь мне действительно придётся этим воспользоваться, чтобы спасти человека».
«Давай-ка сначала обработаем твои раны». Фидээр развязал пропитанные кровью и засохшие тряпки на плече Чэнь Цзю. Его брови слегка нахмурились, когда он разглядывал вывернутую наружу рану. Затем он взял чистую воду и начал осторожно промывать её.
После этого он ловко зажёг спиртовку, снова обжёг продезинфицированный нож над огнём и принялся очищать рану Чэнь Цзю.
Чэнь Цзю стиснул зубы до скрежета, на лбу вздулись вены, крупные капли пота выступили на коже, но он, сдерживая невыносимую боль, не издал ни единого стона.
Взгляд его не отрывался от лица Фидээра, пытаясь уловить хоть малейшее душевное движение на этом красивом, невозмутимом лице.
Однако выражение лица собеседника было спокойным, как омут, и только изредка пробегавшая по узким глазам рябь выдавала какие-то невыразимо сложные мысли.
«Остальное зависит от твоей удачи», — тихо произнёс Фидээр. В его голосе слышалась непонятная нотка сожаления. «Тебе повезло, что ты встретил меня. Тамошние лекари до сих пор увлекаются прижиганием ран раскалённым железом, чтобы остановить кровь».
Он помолчал и добавил: «Спирт в этих местах — редкость, ценится на вес золота. Его хватило бы, чтобы выкупить твою жизнь».
Чэнь Цзю не ответил. Он молча терпел ту невыразимую боль и жжение, когда спирт проникал в рану.
Мысли его, однако, невольно унеслись назад, в те адские дни и ночи, проведённые на сахарной плантации.
Картины побоев кнутом и безжалостных издевательств нахлынули, словно приливная волна, сжимая грудь спазмами, почти лишая дыхания.
Впереди — лишь неизвестность, жизнь или смерть — никто не знает. Значит, нужно бежать дальше...
Когда рана была обработана и снова перевязана чистой холстиной, Фидээр выпрямился, вытер пот со лба и перевёл взгляд на скорчившегося в углу Маленького Немого, который всё это время сохранял настороженную позу.
Одна глазница юноши в тусклом свете лампы казалась чёрной дырой, что выглядело довольно жутко. Заметив, что Фидээр смотрит на него, он инстинктивно отступил назад и спрятался за спину Чэнь Цзю.
«Похоже, тебе это не нужно», — Фидээр пожал плечами с безразличным видом.
Он тщательно вымыл руки, затем зажёг сигару, глубоко затянулся и, выпуская клубы дыма, медленно произнёс: «Если хочешь что-то сказать, говори».
Голос Чэнь Цзю был хриплым, с примесью гноя и крови: «Водяной демон из устья Жемчужной реки явился мне во сне и сказал, что, если я не вернусь домой, моя душа развеется, как подёнка... Хозяин, укажи путь к жизни».
«Вернуться домой?» — Фидээр затянулся сигарой, не давая прямого ответа. — «Сколько у тебя ещё людей?»
«Сто».
«Сто!» — Фидээр присвистнул. «Надо признать, вы оказались хитрее, чем я думал. Я полагал, вас от силы тридцать-сорок человек».
Фидээр знал, что цифра «сто» — это блеф, но не стал его уличать. Он сел на стул рядом и медленно продолжил: «Ты знаешь, что сегодня ночью китайские рабочие в городке делали то же самое, что и вы?»
Чэнь Цзю молча кивнул.
Глаза Фидээра сузились, сигара замерла в руке.
«Это ты их подговорил?»
Чэнь Цзю усмехнулся, но в этой усмешке была лишь горечь. Он с трудом приподнялся, опираясь на стол.
«Я только дал им нож».
«Один нож... Один нож...» — Фидээр вдруг тихо рассмеялся. — «Ты меня, право, удивляешь».
«Как мне тебя называть?»
Чэнь Цзю заметил, что взгляд собеседника стал серьёзнее, и, не понимая, зачем тот вдруг спрашивает его имя, на мгновение задумался и ответил: «Чэнь Цзю, родом из Синьхуэй. Рыбаки из поколения в поколение».
«Рыбаки... У меня ещё нет китайского имени. Когда-нибудь я подумаю над этим. Фидээр, бастард семьи Мендоса».
«К слову, та плантация, что ты сжёг, вообще-то моя собственность».
Тут же он проигнорировал внезапно напрягшийся взгляд Чэнь Цзю.
«Расслабься. Её уже давно оттяпал мой дядя».
Чэнь Цзю вспомнил бумажный конверт, который видел в комнате Хуана. «Эрна... Эрнаньдэсы? Если я не ошибаюсь».
«Похоже, ты знаешь совсем немало, Чэнь Цзю».
Лицо Фидээра в темноте подвала то появлялось, то исчезало, выражения было не разобрать. Он заговорил снова: «Я знаю одного контрабандиста. Он признаёт только деньги, а не людей. Я могу помочь вам с ним связаться».
«Но в Цинскую империю он не пойдёт. Этот маршрут контролируют работорговцы, за которыми стоят члены королевской семьи. Риск слишком велик. Я думаю, он тоже побоится».
«Его корабли возят отсюда контрабандой сахар и табак в Цзюцзиньшань. Я могу договориться, чтобы он освободил в трюме место, которого вам, чтобы перевести дух, хватит».
«Знаешь, что такое Цзюцзиньшань? Сан-Франциско. Вы называете его «Золотая гора». Мне кажется, там вам может быть лучше. Я там был. Там есть Чайна-таун — место, где живут одни китайцы».
«У вас есть сто человек. Может быть, вы сможете там закрепиться».
Чэнь Цзю слушал эту неторопливую речь. Интуиция подсказывала ему не доверять, но подсознательно он поддавался убедительному тону мужчины и начинал верить.
Неужели это и правда путь к спасению?
Он слышал о Цзюцзиньшане от Четвертого Господина Ли в Аомыне и от других китайских рабочих. Те обычно с воодушевлением, разбрызгивая слюну, расписывали ему: «Это место, где скапливаются богатства! Золотая гора! Под ногами там чистое золото!»
После всего, что случилось на плантации, он был полон сомнений насчёт этих заморских сказок о быстром обогащении.
Но, как он сам сказал, выбора у него не было.
Чэнь Цзю опёрся на импровизированный стол, взглянул на кровь и разбросанные бинты под ногами, подумал о Лян Бо и других, чья судьба была пока неизвестна, и, помолчав, спросил: «Что я должен заплатить? Сколько будет стоить проезд?»
«Не будем об этом. Поверь мне, заставить контрабандиста отказаться от прибыли и везти людей — стоимость такого путешествия для вас будет астрономической».
«Может быть, если продать всех вас сотню обратно, это и покроет расходы», — усмехнулся Фидээр, его лицо выражало лёгкое презрение. «Аппетиты контрабандистов куда больше, чем ты можешь себе представить. Особенно сейчас, когда ваша репутация беглецов никак не скроется, это поднимет цену ещё в три-четыре раза».
«Я тоже не могу позволить себе такие деньги».
Чэнь Цзю опешил. Только что зародившаяся в душе искорка надежды вмиг погасла. Он уже приготовился к тому, чтобы любой ценой бежать с Кубы, но одно короткое замечание Фидээра разбило всё вдребезги.
«Не смотри на меня так. Я хоть и аристократ, но всего лишь бастард. У меня только один этот бар, и я торчу здесь ночи напролёт, убивая время с пьяницами», — голос Фидээра внезапно стал жёстче, он затушил сигару, подошёл вплотную и, нависая над Чэнь Цзю, процедил сквозь зубы: «Поэтому, чтобы оплатить ваш проезд, а также в качестве сделки, ты и твои люди должны кое-что для меня сделать».
«Ты вспорешь брюхо Эрнаньдэсы — и я обещаю, что вы все живыми ступите на землю Санфаня».
«Это моё слово!»