Линь Мо шаг за шагом вышел из Главного Зала. Холодный воздух, ворвавшийся в легкие, принес с собой остатки стужи и ощущение острого покалывания, словно от чего-то, что только что родилось. Солнце слепило глаза, но он чувствовал, как тело наполняется живительным теплом, хотя это, вероятно, было лишь иллюзией, возникшей из-за очистившихся каналов.
Его тело все еще было покрыто зловонной грязью, а уровень развития застрял на шестом уровне ученика боевых искусств, но спина его была прямой, а каждый шаг — необычайно уверенным. Сложенные взгляды внутри зала — страх, презрение, недоверие, любопытное изучение — устремились ему в спину, но он словно ничего не замечал.
В зале воцарилась тишина, затянувшаяся на мгновение.
Лицо старейшины Мо из семьи Юнь помрачнело настолько, что казалось, вот-вот начнет капать черная вода. Он пристально следил за исчезающей в дверях фигурой Линь Мо, а затем с опаской искоса взглянул на дядю Фу, старого дворецкого, чьи истинные силы были непостижимы.
Впечатляющая сила поглощения, которую он только что продемонстрировал, тело, способное выдержать ледяную стихию, и то, как этот старик играючи подавил неконтролируемую мощь внутри Линь Мо... все это оставило тяжкий след у него на душе. Семья Линь казалась куда сложнее, чем выглядела на первый взгляд. Особенно этот Линь Мо, от которого веяло какой-то злой техникой!
Оставаться здесь дольше не имело смысла, можно было только навлечь на себя лишние неприятности. Девять ледяных вен барышни Юнь Ни неожиданно проснулись, ее состояние крайне нестабильно, необходимо немедленно везти ее в Северные Земли, чтобы глава семьи и предок решили, как быть дальше! Это сейчас важнее всего!
— Хм! — Старейшина Мо издал тяжелый насмешливый звук носом, нарушая тишину. — Семья Линь, сегодняшний день мы запомним! Как только состояние барышни Юнь Ни стабилизируется, мы обязательно вернемся за ответами! Уходим!
Он не стал больше смотреть на Линь Чжаня, взмахнул рукавами и развернулся, собираясь увести своих людей.
— Старейшина Мо, повремените, — Линь Чжань шагнул вперед, его голос звучал сурово. — О сегодняшнем событии еще рано делать выводы. Роса Застывшего Нефрита из вашей семьи Юнь, аномалии в теле моего сына, и этот момент с племянницей Юнь Ни... пробуждение Девять ледяных вен — по каждому из этих пунктов моя семья Линь тоже требует объяснений!
Старейшина Мо остановился, повернул голову наполовину, глядя на него острым взглядом:
— Объяснений? Линь Чжань, научись сначала справляться с делами в собственном доме, и когда получишь право стоять передо мной и говорить, тогда и приходи за объяснениями!
В его словах сквозило неприкрытое презрение. Он не дал Линь Чжаню и шанса ответить, и вместе с толпой охранников семьи Юнь — тех, кто все еще не отошел от испуга и на ком оставались куски льда, — окружил потерявшую сознание Юнь Ни и быстро зашагал прочь из поместья Линь.
Когда они проходили через порог Главного Зала, служанка в зеленом (Сяо Де), замыкавшая шествие, вдруг споткнулась, словно зацепившись обо что-то, и чуть не упала. Она поспешно выровнялась, машинально обернулась и мельком бросила взгляд на то место, где недавно упал Линь Мо. Ее пальцы, казалось, случайно скользнули по краю рукава, и крошечный кристалл льда, источавший слабый холод, выскользнул из-под ее кончиков пальцев, беззвучно закатившись в тень у порога.
Сделав это, она немедленно опустила голову и ускорила шаг, следуя за группой, словно ничего не произошло.
Люди семьи Юнь пришли с высокомерием, а ушли в замешательстве, быстро исчезнув из вида.
В зале остались только члены семьи Линь, беспорядок и лед, который еще не успел до конца растаять.
Гнетущая атмосфера не рассеялась с уходом гостей, а стала лишь тяжелее.
Линь Чжэньшань глубоко вдохнул, отвел взгляд от выхода и снова посмотрел на Линь Чжаня. Притворная обеспокоенность с его лица исчезла, оставив лишь холодное обвинение и едва уловимое возбуждение.
— Глава семьи! Вы же все видели! Семья Юнь окончательно порвала с нами отношения! И все из-за этого маленького негодяя Линь Мо! — его голос звучал пронзительно, он указывал на ледяные скульптуры и разруху в зале. — Он практикует Злую технику, поглощает духовную силу, спровоцировал пробуждение Девять ледяных вен у Юнь Ни, заморозил Главный Зал и тяжело ранил сородичей! Он навлек на наш клан страшную беду!
— Зачем держать такого вредителя?! Согласно уставу клана, за практику Злой техники и вредительство своим же надлежит уничтожить его развитие и изгнать из семьи Линь! — он перешел к угрозам, голос звучал жестоко. — Прошу главу немедленно издать приказ и привести в исполнение наказание, чтобы другим было неповадно!
Некоторые из тех, кто зависел от Линь Чжэньшаня, и старейшины тоже начали его поддерживать:
— Верно, глава, второй старейшина прав!
— Этого юнца нельзя оставлять!
— Его необходимо строго наказать!
Лицо Линь Чжаня посинело. Глядя на агрессивного Линь Чжэньшаня и поддакивающих ему людей, он почувствовал, как грудь тяжело вздымается, а старые раны, казалось, готовы открыться вновь. Он подавил гнев и ответил приглушенным тоном:
— Обстоятельства еще не выяснены, Мо-эр тоже пострадал! Как можно на основании слов чужаков так сурово карать своего сородича?!
— Пострадал? — Линь Чжэньшань усмехнулся. — Его Злая техника ненастоящая? То, что он поглотил духовную силу — выдумка? Этот лед по всему залу — тоже обман? Глава, до каких пор вы будете ему потакать? Или вы хотите ждать, пока он полностью не погубит наш клан Линь?!
— Ты! — Линь Чжань рассердился, но не нашел слов. Перемены в теле Линь Мо действительно были странными и труднообъяснимыми.
В этот момент молчавший до этого дядя Фу медленно приоткрыл глаза. Его мутный взгляд прошелся по Линь Чжэньшаню и остальным, и голос прозвучал спокойно, но с силой, не терпящей возражений:
— Второй старейшина, к чему такая спешка? Семья Юнь только ушла, а вы уже рветесь расправиться с сыном главы? Вы хотите выпустить пар за семью Юнь или... преследуете иную цель?
Слова дяди Фу, словно игла, мгновенно прокололи маску праведного гнева Линь Чжэньшаня.
Линь Чжэньшань изменился в лице, глаза его блеснули, он постарался сохранить невозмутимость:
— Дядя Фу! Что за глупости вы говорите! Я пекусь лишь о благе нашей семьи!
— О благе семьи? — неторопливо произнес дядя Фу. — В таком случае дождитесь, пока глава выяснит правду. А пока займитесь лечением пострадавших и уборкой зала. Что до Линь Мо... он никуда не денется.
Слова дяди Фу возымели действие и охладили пыл присутствующих. Люди посмотрели на своих заледеневших товарищей и тоже начали приходить в себя.
Линь Чжэньшань дернул глазом — с этим стариком сегодня явно ничего не выйдет. Он яростно посмотрел в сторону выхода, словно мог пронзить взглядом стены и увидеть того, кто вызывал у него такую ненависть.
— Хорошо! Я подожду, пока глава во всем разберется! — он фыркнул, больше не вступая в спор, и повернулся к своим людям: — Чего стоите? Спасайте людей!
Он развернулся и ушел, его спина была исполнена яда и досады. Он не смог прикончить Линь Мо, более того, тот показал всем свои странные метаморфозы, что заставило сердце Линь Чжэньшаня биться в тревоге. Беспокойство только росло.
Нужно быстрее что-то придумать! Нельзя дать этому мальчишке шанс на возвращение! Линь Чжэньшань яростно размышлял, а взгляд его становился все холоднее.
Буря на время улеглась.
Однако подводные течения в Главном Зале были куда холоднее и опаснее, чем лед на полу.
Снаружи светило яркое солнце, лучи его падали на Линь Мо, который как раз дошел до входа в свой ветхий дворик.
Он остановился и обернулся, глядя на Главный Зал, который все еще источал холод, а затем взглянул на свои ладони — покрытые грязью, но таящие в себе новую силу.
Семья Юнь ушла, но унижение осталось.
Жажда убийства у второго старейшины была неприкрытой.
Предстоящий путь казался еще труднее.
Но в его глазах не было ни капли страха — только решимость.
Он толкнул калитку и вошел внутрь.