Ночной покров опустился, небо усыпали звезды. Где-то на вершине горы на огромном валуне сидели две фигуры, вглядываясь в прекрасный вид вдалеке.
— Брат, какие у тебя планы на будущее? — спросил Цзюэ Тянь, глядя вдаль. В его глазах мерцали звезды, казалось, он уже представлял себя героем, вершащим справедливость.
У него не было других стремлений. Смерть родителей, похоже, стала для него свершившимся фактом, и он не сетовал на несправедливость судьбы, ведь рядом был брат, и в родственной любви недостатка не было.
— Стать той звездой, — спокойно ответил Цзюэ Чан, пристально глядя на самую яркую звезду в небе.
Однако он не знал, что символизирует эта самая сияющая, вечная звезда и сколько мужества потребуется, чтобы достичь её.
Цзюэ Тянь проследил за его взглядом и улыбнулся уголками губ:
— Вот оно что. Забавно, брат, ты хочешь стать самым блистательным.
Безмятежная и прекрасная атмосфера мгновенно разрушилась.
— Да ты у меня напрашиваешься! — Цзюэ Чан протянул руку, пытаясь схватить Цзюэ Тяня, но тот был уже наготове. Перекувырнувшись, он спрыгнул с валуна:
— Бывай, братец! — и был таков, только его и видели.
Цзюэ Чан посмотрел на фигуру, окутанную вспышками молний, которая с невероятной скоростью мчалась к маленькой соломенной хижине, улыбнулся и тоже последовал за ней.
Рано утром следующего дня.
— Что? Вы уже при смерти? — Цзюэ Тянь схватил учителя за руку, всё ещё не придя в себя от только что услышанной новости. Цзюэ Чан, стоявший рядом, тоже сжал кулаки, с трудом скрывая свою печаль.
— Кха-кха, — закашлялся старец, полулёжа на скамье. — Неужели я, ваш учитель, могу вас обманывать? Возможно, через несколько дней я отойду в мир иной. Я хотел бы побыть здесь один, в тишине.
Он полуприкрыл глаза, казалось, не боясь ни смерти, ни жизни. На его губах даже играла лёгкая улыбка — он был отрешён от мирской суеты.
— Сейчас вы оба уже накопили почти пять тысяч единиц изначальной энергии и достигли Царства Высокого Воина. Этого достаточно для самозащиты. У вас хорошие таланты. Если хотите быстро расти, вам нужно полагаться на реальные сражения. Только на грани жизни и смерти вы сможете пробить свой потолок. Настало время покинуть мой Пик Багровой Птицы и спуститься с гор, чтобы закалить себя в Области Лазурного Дракона, — закончив, Багровая Птица облегчённо вздохнул, словно в следующий миг готов был покинуть этот мир, чем сильно напугал обоих братьев.
— Нет, я останусь с вами, учитель, и уйду только тогда, когда вы покинете этот мир, — всхлипнул Цзюэ Тянь. Обычно он любил подшучивать над старцем, но именно поэтому их связывали очень крепкие узы.
Цзюэ Чан, стоя рядом, кивнул в знак согласия:
— Да, мы побудем с вами до самого конца.
Он нахмурился: у него было нехорошее предчувствие, что-то, что может случиться в будущем. Но он также знал, что учитель говорит правду, он никогда их не обманывал.
— Вы хотите меня разозлить до смерти? Что вы за чушь несёте? Будто ждёте моей кончины! Будьте спокойны, вы, мелюзга. В эти последние дни я навещу своего старого друга, он позаботится о моих похоронах.
Багровая Птица поднялся, потянулся, покрутил поясницей. Глядя на ясное небо за окном, он, казалось, повеселел и взбодрился.
— Собирайте вещи сегодня после полудня и готовьтесь в путь. Я, ваш учитель, провожу вас в последний путь.
Цзюэ Тянь опешил:
— А? Что значит? — он тупо смотрел на учителя, чувствуя, что фраза «провожу в последний путь» звучит как-то странно.
— Сразитесь со мной! — Багровая Птица погладил бороду и, улыбаясь, повернулся к братьям. В его прищуренных глазах таилась огромная угроза. Даже у Цзюэ Чаня ёкнуло сердце.
Цзюэ Тянь с грохотом упал на колени, ухватился за штанину учителя и, всхлипывая, запричитал:
— Учитель, если хотите нас прикончить, так и скажите! Зачем придумывать такой нелепый предлог? Кто ж не знает, что ваша сила чудовищна! Нам и десяти жизней не хватит, чтобы с вами совладать! К тому же вы сами сказали, что при смерти, а вдруг вы поранитесь? Это никуда не годится.
Цзюэ Чан тоже нахмурился:
— Учитель, вы слишком сильны для нас. Мы вряд ли выдержим и пары ваших ударов.
— Не бойтесь. Я буду использовать только один процент своей изначальной энергии. Остальное зависит от вас, — Багровая Птица удалился, оставив братьев в полном изумлении.
После полудня.
— Начинаем! — Багровая Птица поманил их рукой, постепенно высвобождая свою изначальную энергию. Его тело начало окутываться пламенем.
Цзюэ Тянь атаковал первым:
— Первая ступень Грома! — из него вырвались жёлтые молнии, и он запустил разряд прямо в руку учителя. Цзюэ Чан с фланга быстро последовал за ним. Багровая Птица одной рукой блокировал дистанционную молниеносную атаку Цзюэ Тяня и тут же, развернувшись, нанёс удар ногой, объятой пламенем, в сторону Цзюэ Чаня.
Однако Цзюэ Чан в мгновение ока исчез и появился за спиной Багровой Птицы:
— Учитель, берегитесь! Кулак Святого Света! — кулак Цзюэ Чаня засиял, и он обрушил его на учителя.
— Ах ты, пройдоха! Уже освоил Теневое смещение света! — не успел договорить Багровая Птица, разворачиваясь для защиты.
— Бах! — прогремел взрыв. Волосы Багровой Птицы встали дыбом, превратившись в копну.
— Ха-ха-ха! Мы сработали идеально! Получилось! — захохотал Цзюэ Тянь, давая Цзюэ Чаню «пять».
Багровая Птица вздохнул:
— Кто бы мог подумать, что проиграю так быстро.
Ничего не поделаешь. Используя лишь один процент изначальной энергии, он не мог развить достаточную скорость, чтобы уклониться, и мог только блокировать.
Но главное было в том, что их взаимодействие стало очень отлаженным: они атаковали по очереди, чередуя ложные и истинные выпады.
Даже имея колоссальный опыт, без использования истинной силы реализовать его было трудно. Тот только что нанесённый Удар Небесной Молнии, если бы он продолжил блокировать его одним процентом энергии, нанёс бы ему серьёзный урон, поэтому он подсознательно использовал для защиты больше изначальной энергии, чем дозволялось.
В этот момент подошёл Цзюэ Чан и спросил:
— Учитель, у других тоже есть такая же изначальная энергия, как у нас?
Багровая Птица, поправляя волосы, объяснил:
— Не беспокойтесь об этом. Не у всех может быть сильная изначальная энергия. У обычных людей максимум несколько сотен единиц, и они не могут её полностью использовать, применяя лишь как биологическую энергию для физических атак. Только одарённые могут постоянно увеличивать свою изначальную энергию, и лишь некоторые из них могут преобразовать её в природную энергию для стихийных атак или другие формы энергии. В противном случае атаки всё равно будут лишь в форме биологической энергии.
— А сколько существует видов природной энергии? — с любопытством спросил Цзюэ Тянь. Раньше он не удосуживался задумываться о том, как атакуют другие, ведь обычно он не спускался с гор и не общался с другими существами.
Почему существами, а не людьми? Потому что в этом мире было довольно много рас. Однако большая часть звериных и растительных племён обитала в Мире Природы. Мир Природы находился к западу от Области Лазурного Дракона и был самой большой областью.
Их нынешний Пик Багровой Птицы находился на юго-западе Области Лазурного Дракона и принадлежал к её территории. В Области Лазурного Дракона в основном обитала человеческая раса — это они знали.
— Хм, — начал неспешно Багровая Птица, — я, ваш учитель, знаю лишь несколько видов природной энергии: энергия ветра, энергия огня, энергия воды, энергия земли, а также ваши электричество и свет. Конечно, в мире не обязательно все сильные используют в бою только природную энергию, есть и воины, использующие биологическую энергию.
Внезапно он, будто что-то вспомнив, добавил:
— Когда спуститесь с гор, будьте осторожны с существами, обладающими демонической энергией. Многие из них недоброжелательны. Запомните, будьте с ними осторожны.
Цзюэ Чан и Цзюэ Тянь кивнули. Это они уже испытали на себе. Во время предыдущих тренировок на гору уже поднимались существа с демонической энергией.
Поначалу они хотели с ними по-хорошему поговорить, но те, словно увидев заклятых врагов, напали на братьев. На вопросы о причине нападения они не отвечали, и их изначальная энергия достигала почти десяти тысяч единиц. Давление от них было огромным. Хорошо ещё, что их атаки были бессистемными, и братьям удалось их задержать.
Наконец, дождались, пока проснётся учитель. Он одним ударом испепелил их в пепел. Тогда энергетическая волна, которую излучал учитель, составляла уже несколько десятков тысяч. Они не знали точного числа, но, вероятно, он достиг Стадии конденсации энергии.
В течение следующих нескольких дней учитель объяснял им основы Мира Людей, чтобы они не бродили в полном неведении.
Спустя некоторое время до них наконец дошло. Мир Людей — это мир, в котором они сейчас живут. Он образован океаном, окружающим один континент. На континенте три области: Мир Природы, Область Лазурного Дракона и Демонический Мир.
Область Лазурного Дракона — это проще всего, место обитания людей. Конечно, существа из Мира Природы тоже приходят и уходят. А вот из Демонического Мира — нет. Между ними, похоже, есть какой-то конфликт. Мир Природы — это в основном гуманоиды, проще говоря, одушевлённые животные и растения, чудовища и духи. У большинства из них есть природная энергия.
— Учитель, мы спускаемся с гор, — Цзюэ Тянь и Цзюэ Чан, обернувшись, помахали на прощание, но увидели, что Багровая Птица уже безмятежно заснул. Они глубоко вздохнули и, ступая тяжёлым шагом, начали спускаться с горы.
Как только их фигуры исчезли, Багровая Птица открыл глаза. В них сверкнул острый блеск, и он усмехнулся:
— Наконец-то эти парни ушли. Залежал я бока, всё тело ноет.
— Как бы не так, собрался я так быстро отходить в мир иной. Я их просто надурил. Надеюсь, их там за борщ не продадут, — Багровая Птица покачал головой.
Сказав это, он вмиг превратился в огромную красную птицу, размах крыльев которой достигал почти сотни метров. И, неизвестно куда направившись, он исчез в небесной дали.