После того как преподали урок двоим, братья ушли обедать, а днем было изучение способа циркуляции изначальной энергии и метода высокоэффективного запуска.
Это они уже освоили, но другие ученики учились впервые; раньше, когда проявлялся талант, все шли самостоятельно, многие сбивались с пути. Но после этого урока все постепенно исправлялись, сила росла.
На следующий день началось обучение инструктора Хань Ляня. На тренировочной площадке было выставлено несколько десятков видов оружия, каждого по несколько штук.
Благодаря двум предыдущим занятиям все уже определились с предпочитаемым типом оружия и изучили основы применения и техники; теперь отрабатывали наложение изначальной энергии на оружие.
Хань Лянь немного поучил, затем обернулся и увидел стоящих в стороне в растерянности Цзюэ Чана и Цзюэ Тяня. Он подошел, чтобы заняться с ними отдельно.
Хань Лянь показал братьям несколько видов оружия и сказал:
— Попробуйте взять каждое и решить, какое подходит больше, какое нравится.
Братья по очереди брали оружие и пробовали.
— Ух, это удобно! Инструктор, как этим пользоваться? Выглядит мощно! — Цзюэ Тянь размахивал щитом, очень взволнованный.
...
Хань Лянь смотрел, как Цзюэ Тянь размахивает щитом, словно топором, и сам оцепенел. "Парень, это же не так используется!" — мысленно закричал он.
— Это щит, он используется для защиты от атак противника. — Хотя в душе был крайне озадачен, инструктор Хань Лянь терпеливо держал щит и объяснял Цзюэ Тяню, как им пользоваться.
— О-о-о...
Теперь смутился Цзюэ Тянь: оказывается, нужно было просто защищаться, а он только что, как дурак, размахивал круглым щитом, даже бросал его для атаки, и не ожидал, что нужно только защищаться.
Он смущенно почесал затылок, но все же, набравшись смелости, сказал:
— Ну, тоже неплохо. Я возьму щит. Непробиваемая защита.
Хань Лянь просто потерял дар речи: ты, природный дар с атакой энергией элемента молнии, берешь щит для защиты — что за ерунда? Неужели во время защиты внезапно бить током? Устраивать засаду, да?
Но даже так Хань Лянь не стал слишком вмешиваться: после выпуска на военных сборах будет время выбрать заново, а сейчас главное — изучить способы атаки оружием.
— Я хочу тренироваться с этим оружием, инструктор Хань. — В это время Цзюэ Чан правой рукой взял железный меч, взмахнул три раза, затем сделал выпад — все выглядело плавно и естественно.
Хань Лянь был потрясен: он только что показал базовую технику меча, а Цзюэ Чан уже, похоже, освоил ее с одного раза.
— Хорошо, хорошо, тогда я научу тебя владеть мечом! — Хань Лянь тоже был взволнован: встретив такого талантливого человека, нужно обязательно научить его хорошо.
Что касается Цзюэ Тяня, раз уж ему не нужно оружие, пусть сам играет со своим щитом; инструктор Хань просто сдался.
После этого раунда обучения всем дали месячный отпуск, чтобы они могли поехать домой навестить родных.
У Цзюэ Чана и Цзюэ Тяня не было родственников, поэтому они остались в городе Южного Истока подрабатывать. И вот у них прибавилась тысяча медных монет, теперь у них почти две тысячи.
Затем прошло еще два месяца.
В этот период в основном обучали использованию оружия и изначальной энергии, ученики тренировались в парах. Цзюэ Чан и Цзюэ Тянь тоже практиковались.
— Хе-хе-хе, брат, твой меч никуда не годится, не может пробить мой большой щит. — Цзюэ Тянь держал щит высотой в половину человеческого роста и улыбался.
— Давай, давай, не попадешь! — Цзюэ Тянь бешено дразнил.
Ведь начальный уровень меча и начальный уровень щита — это совершенно разные ступени.
— Хорошо, младший брат, видно, у тебя опять кожа зачесалась. — Цзюэ Чан стал серьезным: нужно проучить этого паршивца.
Одним шагом он оказался справа от Цзюэ Тяня и замахнулся мечом, чтобы рубануть. Цзюэ Тянь поспешно поднял щит, защищая правую сторону. "Вжух!" Однако Цзюэ Чан мгновенно переместился влево, развернулся и наискось ударил мечом снизу вверх в поясницу Цзюэ Тяня.
— Ай, черт! — Цзюэ Тянь не успел вернуть щит, заметался, как муравей на горячей сковороде.
Но меч остановился в дюйме от его поясницы.
— Похоже, мой братец только языком трепать горазд. — Цзюэ Чан развел руками, выражая презрение, вернул насмешку и с улыбкой посмотрел на Цзюэ Тяня.
— Ай! Ай, бесит! — Цзюэ Тянь разозлился, он действительно разозлился: не ожидал, что его старший брат не соблюдает боевую этику и использует световую энергию.
— Давай еще, теперь я тоже буду использовать изначальную энергию. Как насчет того, чтобы поджарить тебе задницу?
— Давай, покажи, как ты умеешь защищаться.
— Бам!
— Дзынь!
Звуки их схватки становились все громче, и вскоре привлекли других учеников.
— Староста и заместитель старосты тренируются? Как мощно!
— Смотри, как они владеют техникой!
— У старосты техника меча уже такая плавная! А я все еще как дурак! — Некоторые ученики, практикующие меч, видя технику Цзюэ Чана, начали сомневаться в себе.
— Эй, эй, они что, всерьез начали?
— Ого, от такого удара у старосты задница лопнет!
— Твое ничто, у заместителя старосты задницу шлепнули десятки раз, она уже опухла, ты не видишь?
— И правда! Так жестко, ведь это родной брат. Я бы не смог так!
— Что ты понимаешь? Бьет — значит любит, ругает — значит заботится. У них братская любовь глубокая.
— Давай, давай, я тебе пару раз врежу, докажу нашу братскую любовь! — сказал один ученик своему другу.
— Ай, давай, приходи, любовь так любовь!
Вскоре все снова начали тренироваться в парах, но теперь это было не спокойно и легко, как раньше, а с накалом, словно в любой момент может вспыхнуть драка.
— Эти ребята! — Хань Лянь заложил руки за спину и с досадой покачал головой: из-за этих двух братьев атмосфера тренировки стала похожа на драку.
Так семестр подошел к концу, и впереди были два месяца каникул.
Ци Си сказал в академии:
— За это время вы добились огромных успехов, почти достигли трех тысяч изначальной энергии. Отлично!
Все довольно улыбались, довольные своими успехами.
— Спасибо старосте и другим, которые показали пример, иначе мы бы не прогрессировали так быстро. — В этот момент крикнул один ученик; Ци Си посмотрел — это был лысый юноша по имени Гуан Наоцян.
Все согласно зашумели.
Цзюэ Чан и Цзюэ Тянь смутились: они ведь ничего особенного не сделали, просто провоцировали друг друга, что привело к тому, что и остальные начали соревноваться.
— Ха-ха-ха, хорошо, вижу, вы очень сплочены. На каникулах вам нужно будет вернуться в свои семьи и выковать собственное, подходящее вам оружие, а затем привыкнуть к нему. Оружие академии предназначено только для тренировок. — Сказав это, Ци Си сделал паузу, а затем с мрачным лицом добавил:
— И еще, инструктор Хань сказал, что вы сломали много оружия. Каждый предмет стоит пятьдесят медных монет, сами решайте, как будете возмещать.
— Ай! — в один миг академия наполнилась стонами. Хуже всего пришлось Цзюэ Чану и Цзюэ Тяню: они были сильны и, используя это тренировочное железное оружие, наверняка поломали штук пять-шесть. Теперь им придется выплатить почти пятьсот медных монет.
Хотя как сильнейшие даровитые этой Второй академии они пользовались некоторыми послаблениями, возмещать ущерб все равно пришлось.
После каникул они шли по дороге из города Южного Истока в направлении поселка Звездного Железа.
— Наши медные монеты снова уменьшились, почему не удается удержать деньги! — Цзюэ Тянь поднял глаза к небу с печальным видом.
Цзюэ Чану было все равно: в крайнем случае заработают, а много носить с собой неудобно.
— Эй, брат! Быстро смотри на небо! Что это? — Цзюэ Тянь взволнованно схватил брата за руку и затряс. Цзюэ Чан тоже поднял голову.
В облаках можно было разглядеть что-то огненно-красное, падающее на запад. По мере снижения они разглядели: внутри, похоже, человек. Точнее, гуманоидное существо — ведь в этом мире много гуманоидов, но не все они люди.
Из-за высокой скорости падения на запад все его тело горело от трения о воздух.
Однако в этот момент из его тела вырвалось что-то синее; из-за большого расстояния они не могли понять, вода это или что-то еще. Но эта жидкость сразу же погасила пламя, образовав водяной туман. Затем гуманоид снова изменил цвет тела: из синего стал полностью золотым, а затем снаружи начало появляться черно-коричневое вещество неправильной формы, похожее на камень, но не такое, как светло-коричневый камень на земле; невозможно было разглядеть, что это.
Примерно через минуту это метеороподобное существо упало к западному горизонту; в последний момент его окружила зеленая энергия, и оно исчезло в мгновение ока.
Они оба все еще смотрели на западный горизонт, не придя в себя.
— Что это за штука? Неужели учитель? Я помню, учитель — большая птица, огненного атрибута, и он тоже горел! — предположил Цзюэ Тянь.
— Не похоже. Форма не соответствует фигуре учителя. К тому же это гуманоидное существо меняло цвета — непонятно, как оно это делало. — Цзюэ Чан тщательно анализировал, но расстояние было слишком велико, даже невооруженным глазом было видно смутно, не то что почувствовать изначальную энергию.
Ничего не выяснив, они оставили это и продолжили путь.