Под руководством Ло Хунъяня они вдвоём прошли в приёмный зал особняка и сели.
— Я позову дядю! — вызвался Ло Цзи и выбежал, направившись в соседний тренировочный зал.
— Не стесняйтесь, я уже распорядился, вас хорошо примут, — с улыбкой сказал Ло Хунъянь. — Когда придут мой отец и дед, они будут очень рады вас видеть.
Братья переглянулись, не понимая, что всё это значит.
Немного погодя вошёл мужчина средних лет в свободной длиннополой одежде, а за ним следовал Ло Цзи.
— Здравствуйте, дядя! — поспешно и вежливо поприветствовали его Цзюэ Чан и Цзюэ Тянь.
— Отец! — Ло Хунъянь поспешил к нему и начал представлять гостей.
— Здравствуйте. Сяо Янь говорил мне, что вы — староста и его заместитель в классе. Молоды, а уже так успешны! Меня зовут Ло Уфэнь, можете называть меня дядя Ло или дядя Уфэнь. — Ло Уфэнь, чтобы утвердить свой авторитет тренера, всегда держался с суровым лицом, но сейчас, встретив двух юношей, старался выказать дружелюбие.
— Хорошо, дядя Ло!
— Хорошо, дядя Уфэнь!
Цзюэ Чан и Цзюэ Тянь переглянулись, не ожидая, что у них выйдет так недружно.
Ло Хунъянь и Ло Цзи с трудом сдерживали смех.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся, глядя на это, Ло Уфэнь. — Пойдёмте, поговорим в центральном зале. — И он повёл их туда.
В центральном зале на самом почётном месте сидел старик в коротком рукаве и болтал с несколькими другими стариками.
— Уфэнь, а ты как здесь оказался? — Увидев его, старик удивился. — Разве ты не должен быть в зале боевых искусств?
Затем он заметил Ло Хунъяня и остальных и, кажется, что-то понял.
— Дедушка, это мои одноклассники. Эти двое — староста нашего класса Цзюэ Чан и его заместитель Цзюэ Тянь, — представил их Ло Хунъянь.
Старик кивнул.
После того как Ло Хунъянь вернулся на каникулы, он рассказал Сяо Яню об этом деле. Сначала старик удивился, что Сяо Янь не стал старостой, но потом, услышав, что у этих двоих необычайно высокий талант и что они уже достигли Царства Закалки Тела, хоть и не совсем поверил, но смирился.
— Это мой дедушка, Ло Ян, бывший великий командир стражи, уже в отставке. Он сильный воин на Стадии конденсации энергии, — представил Ло Хунъянь.
Братья внутренне поразились. Они и не думали, что это семья с таким прошлым.
— Здравствуйте, дедушка Ло! — слегка поклонились они, приветствуя его.
Перед таким сильным мастером, который к тому же имел заслуги перед их родными землями, нельзя было не выказать уважения. Не будь таких, как он, не было бы и их самих.
— Хорошо, хорошо, малыши, присаживайтесь!
Все без стеснения сели.
— Малыши, вы одеты так легко, не замёрзнете? — старик, глядя на Цзюэ Чана и Цзюэ Тяня, которые были лишь в рубашках с коротким рукавом, спросил с улыбкой. Сейчас ведь каникулы, а на дворе уже зима, через месяц Новый год.
Тут только все заметили: Ло Цзи, Ло Хунъянь, другие дяди и несколько стариков — все были в тёплой одежде, некоторые даже в ватниках. Только Ло Уфэнь, как тренер, был в одежде с длинными рукавами.
Сам старик был на Стадии конденсации энергии, поэтому, естественно, не боялся холода.
Но всем было любопытно, почему эти двое малышей одеты так легко. Неужели они такие бедные, что не могут купить одежду?
Ло Ян взглянул на длинные мечи и щиты у них за спиной и спросил с намёком:
— Должно быть, вы, малыши, уже достигли Царства Закалки Тела? — Он хотел подтвердить это из их уст.
Он видел, что оружие у них за спиной стоило немало медных монет, так что они не могли быть настолько бедны. К тому же одарённый человек всегда сможет заработать себе на жизнь.
Эти слова поразили всех присутствующих. Все ждали их ответа. Братья же не знали, стоит ли говорить.
— Да, дедушка, Цзюэ Чан и Цзюэ Тянь уже в Царстве Закалки Тела, — первым заговорил Ло Хунъянь, который знал об этом раньше всех.
Затем оба кивнули, подтверждая слова Ло Хунъяня. Теперь Ло Ян поверил полностью.
На стадии Закалки Тела плоть становится крепкой, появляется устойчивость к холоду, тем более что у них уже было семь-восемь тысяч единиц изначальной энергии.
Почему-то слова, сказанные кем-то другим, а затем подтверждённые молчанием или кивком самого человека, казались более убедительными. Остальные же только изумлялись и поражались, не высказывая сомнений.
— Просто невероятно! Никогда не видел таких Небесных гениев. Неудивительно, что Хунъянь говорит, что не стал старостой, — один из старших дядей погладил бороду, выражая восхищение.
У Ло Цзи, сидевшего рядом с Ло Хунъянем, глаза чуть не вылезли из орбит. Ты же мне ничего такого не говорил! Они что, правда ученики? И ещё даже не выпустились, такие маленькие?!
— Это уже слишком, Сяо Янь. Почему не сказал мне раньше? — вполголоса сказал Ло Цзи, обращаясь к рядом стоящему Ло Хунъяню. Всё его лицо выражало крайнее неодобрение. Хорошо ещё, что он не стал придираться, мысленно похвалив себя за широту взглядов.
— Если бы я тебе сказал, ты бы всё равно не поверил, кузен! — Ло Хунъянь развёл руками.
— Скоро полдень, давайте поговорим за обедом! — сказал Ло Ян и тут же распорядился готовить обед.
— Куда вы, юные друзья, собираетесь в этом месяце? Может, остановитесь у нас? Сможете пообщаться с Хунъянем, обменяться боевым опытом, — предложил Ло Уфэнь, обращаясь к ним.
— Эмм, — Цзюэ Тянь не знал, что ответить.
— Можно, очень благодарим за гостеприимство, — с видом старого знакомого ответил Цзюэ Чан.
Почему бы не воспользоваться халявой? К тому же другого места для тренировок с мечом всё равно нет. Такой шанс сам плывёт в руки.
Цзюэ Тянь тоже кивнул. Он полностью доверял старшему брату — раз тот так сказал, значит, на то есть причина.
За столом все оживлённо болтали. В основном расспрашивали Цзюэ Чана и Цзюэ Тяня: откуда они, как стали такими сильными, чем занимались в последнее время и так далее.
Они отвечали коротко, многое не уточняя. Например, на вопрос о том, как стали сильными, сказали, что учились с детства, а занимался с ними дедушка, отставной стражник.
Это тоже вызвало у всех изумление: оказывается, у этих ребят тоже есть прошлое, и раз они смогли стать такими сильными, значит, прошлое у них ещё более серьёзное.
— Дедушка Ло, вы знаете что-нибудь о Глубоководном Племени? — не удержавшись, спросил Цзюэ Чан. Ему было очень любопытно.
Ло Ян нахмурился, задумался, покачал головой и сказал:
— Я, как и вы, знаю только, что в истории оно упоминается. Говорят, такое племя действительно существует, но я никогда с ним не сталкивался, равно как и с делами, с ним связанными.
Прожив больше ста лет, он тоже совершенно ничего об этом не знал.
— Что, вы встретили Глубоководное Племя?
Цзюэ Чан подумал, а затем кивнул и начал рассказывать:
— Мы были на пляже в южной акватории и встретили несколько Рыболюдей, а также Краболюдей и Лобстеролюдей. Сначала они отнеслись к нам враждебно, но другой генерал Глубоководного Племени был дружелюбен и увёл этих существ обратно в море.
Когда все это услышали, им стало действительно интересно.
— Это правда Глубоководное Племя? Может, это существа из Мира Природы? Говорят, там есть озёра, возможно, там тоже водятся Рыболюди.
— А что за существо был тот генерал?
Вопросы посыпались как град, и Цзюэ Тянь с Цзюэ Чаном едва успевали отвечать. Они не ожидали, что, рассказав, наживут себе столько хлопот.
— Мы не знаем, что за морское существо был тот генерал. Короче, это была случайная встреча, ничего особенного, — наполовину солгал, наполовину сказал правду Цзюэ Тянь. Он действительно боялся, что они будут задавать вопросы бесконечно.
— Раз так, значит, те Креветки и крабы просто не знали этикета. Я слышал от прежнего командира, что Глубоководное Племя и наш континент находятся в дружественных отношениях и уже много лет не конфликтовали, — кивнул Ло Ян, успокаиваясь.
Хотя старик говорил так, Цзюэ Чан чувствовал в этом какой-то невысказанный подтекст. Ему казалось, что это не просто дружеские отношения.
— Дедушка Ло, вы когда-нибудь видели Владыку области? — начал расспрашивать Цзюэ Тянь, желая сменить тему. До этого им приходилось только отвечать на вопросы.
Услышав это, выражение лица Ло Яна слегка изменилось, он начал вспоминать:
— Видел, но тогда они были в небе, и я разглядел не очень хорошо. Ещё я видел нескольких других величайших сильных мира сего того же уровня, что и Владыка. — Говоря об этом, он даже немного загордился.
— Кроме Владыки, есть и другие величайшие сильные? — Цзюэ Чан был слегка потрясён. Неужели среди людей есть и другие, такие же могущественные, как Владыка?
— Конечно. Все они, вероятно, находятся на пике царства бушующей волны. Подробностей я тоже не знаю, — продолжил вспоминать старик.
— Я видел огромную птицу, объятую Пламенем. Её огненная стихия была невероятно ужасающей — это самое мощное состояние огня, к которому я стремился.
— Ещё видел двукрылого белого тигра. Он принял человеческий облик, сражался с врагом, держа в руках изогнутый меч, и даже на земле был слышен звук от его колебаний.
— А ещё — огромную черепаху. Вернее, не совсем черепаху. Она раскрывала пасть, и оттуда вырывались огромные волны и лёд — внушительное зрелище!
— Что касается нашего Владыки... хе-хе, об этом пока ничего сказать не могу. Узнаете в следующем семестре. — Дойдя до самого интересного, старик вдруг замолчал.
Братья вытаращили глаза. О других всё рассказал, а о своём Владыке — нет. Если бы рядом не было людей, Цзюэ Тянь непременно бы пристал к нему с расспросами.
Тогда он точно так же приставал к учителю, пока тот не показал свой звериный облик, и они узнали, что его воплощение — огромная красная птица.
Ай, только что дедушка Ло говорил о какой-то огромной птице. Неужели это учитель?