Столовая парка Надоутун.
Ляо Чжун принес рисовую лапшу, булочки из Дунгуаня, суп с мясными шариками, пирожные сун-гао, яичные вафли и другие угощения. Он расставил всё это перед собой на столе.
— Пусть это не деликатесы, но гарантирую, что на вкус они совсем неплохи, да и порции здесь внушительные, — сказал он. — Для такого парня, как ты, Мо Янь, еды точно должно хватить.
Мо Янь посмотрел на заставленный завтраком стол и с благодарной улыбкой ответил Ляо Чжуну:
— Благодарю, старший брат Ляо Чжун, я и правда ем довольно много.
Вскоре они принялись за еду. Во время трапезы они разговорились.
— Брат Мо Янь, ты даже не представляешь, что творилось. Вчера водных инспекторов в общине Сяган завалили звонками, — Ляо Чжун поделился новостями, которые узнал. — Куча народу жаловалась, что качество воды там очищают слишком медленно. Это вынудило начальство перестать тянуть время, теперь они обещают очистить воду в Сэгу-юн в течение месяца. До этого всё шло ни шатко ни валко, а теперь их приперли к стенке, и они вынуждены ускоряться, просто смехота.
Ляо Чжун от души рассмеялся. На самом деле, рассказывая об этом, он хотел успокоить Мо Яня, чтобы тот не переживал из-за того, что вчера пустил Огненный метеор, взорвав русло реки и выварив в ней воду. Честно говоря, Мо Яня это слегка беспокоило. В конце концов, его поступок вчера действительно помешал местным жителям. Но это беспокоило его лишь самую малость. По сравнению с поимкой и уничтожением сообщника предполагаемого Пин Саня это даже не стоило того, чтобы задерживаться на этом в мыслях.
— Если это поможет ускорить очистку реки, то это к лучшему, — ответил Мо Янь и тут же спросил:
— Удалось ли обнаружить того сбежавшего Ижэня?
Ляо Чжун, зная, что Мо Янь обязательно задаст этот вопрос, ответил:
— Удалось. В паре километров выше по течению от того каменного моста, где мы были вчера, мы нашли остатки плоти и глазное яблоко. Вероятно, это принадлежит тому человеку.
Он посмотрел на Мо Яня, который продолжал невозмутимо поглощать еду, и, тщательно подбирая слова, добавил:
— Скорее всего, он сварился заживо от твоего Огненного метеора. Даже если не погиб мгновенно, то уже не жилец.
Мо Янь даже бровью не повел. То, что плоть того человека сварилась, он предвидел заранее. Если бы его сил не хватало, тот противник ни за что не выбрался бы из русла живым.
Видя, что аппетит Мо Яня ничуть не испортился, Ляо Чжун внутренне поразился и продолжил:
— Наши люди по следам дошли до одного уединенного заброшенного здания, там видны признаки недавнего пребывания, но теперь след простыл.
Услышав это, Мо Янь проглотил еду, а на его лице появилась ледяная усмешка:
— Похоже, в Дунгуане скрывается немало крыс. Мне это по душе.
— Кхм-кхм... Брат Мо Янь, — Ляо Чжун прочистил горло, — я надеюсь, ты понимаешь, что достоверность информации, которую я тебе сообщаю, трудно проверить. К тому же я уже доложил о вчерашних событиях Генеральному директору Чжао...
Ляо Чжун искоса наблюдал за реакцией Мо Яня. Но тот не разгневался:
— Ничего страшного, старший брат Ляо Чжун. Старику Чжао и положено знать об этом, я и не собирался скрывать.
— Вот и хорошо, — выдохнул Ляо Чжун. — Он вкратце кое-что рассказал мне о тебе и попросил, чтобы я сопровождал тебя и показал провинцию Гуандун. Я согласился.
— Спасибо, — Мо Янь поблагодарил его и с легкой улыбкой заметил: — Не волнуйся, брат Ляо Чжун, мои дальнейшие действия — это просто прогулка. А то, что я случайно услышал непроверенные слухи и наткнулся на Ижэня из Цюаньсин, никак не связано с тобой. Если старик Чжао будет расспрашивать, я отвечу именно так.
Ляо Чжун промолчал, лишь удивленно глядя на Мо Яня. Стоит заметить, что, судя по данным из штаб-квартиры, Мо Яню едва исполнилось восемнадцать, но он уже способен так точно понимать смысл слов. В его возрасте Ляо Чжун лишь недоумевал бы, не способный даже уловить сути. Вот что значит талант. Не только выдающиеся способности к развитию, но и проницательный ум.
Ляо Чжун все больше укреплялся в мысли, что нужно наладить хорошие отношения с Мо Янем. Вдруг когда-нибудь ему самому понадобится его помощь?
— Хе-хе, ешь скорее, брат Мо Янь. Как закончишь, я устрою тебе небольшую экскурсию. Маршрут уже готов, — Ляо Чжун подмигнул. На его грубом лице, изрезанном шрамами, это смотрелось почти пугающе, но Мо Янь теперь относился к нему гораздо благосклоннее. Он отложил палочки и похлопал Ляо Чжуна по плечу: — Брат Ляо Чжун, я запомню это одолжение.
— Ха-ха-ха, ну что ты, брат, о чем разговор? Ешь, ешь, — Ляо Чжун был очень доволен.
— Ах да, те метеориты из русла реки выловили, говорят, хотят изучить. Мне помочь тебе их уничтожить?
— Не стоит, это всего лишь обычные куски магмы, — слабо улыбнулся Мо Янь. После его Превращения в магму отколовшиеся куски остаются раскаленной лавой лишь какое-то время, а остыв, превращаются в обычные камни.
— Ну, раз так, хорошо.
Все, что нужно было, они обсудили. Оставшееся время они провели за обычными разговорами. Ляо Чжун рассказывал о необычных заданиях и случаях, а Мо Янь поделился краткими историями из школьной жизни. Весь завтрак был успешно съеден Мо Янем. Размявшись и сделав серию ударов для пищеварения, он попрощался с Ляо Чжуном.
— Если что-то понадобится, связывайся со мной. И не геройствуй, не перенапрягайся. Хотя я мало знаю о твоем прошлом, прошу: не действуй импульсивно. В мире Ижэней полно редких способностей, никто не может сказать, что он непобедим, — серьезно сказал Ляо Чжун.
— Спасибо, брат Ляо Чжун, я все понял.
Мо Янь не проявлял нетерпения. Обладая чужими воспоминаниями, он прекрасно знал об особенностях Ижэней. Кроме приобретенных навыков, существуют врожденные дары. Некоторые из них сильны, некоторые слабы или специфичны. А еще есть Фулу, талисманы, тексты, магические артефакты, алхимия — всё то, что обладает чудесной силой. Действительно, наличие умения превращаться в магму — не повод расслабляться. Но он уже ступил на этот путь, сделав свой выбор, и был готов заплатить любую цену.
Если бы он не мог уничтожить всех злых Ижэней в этом мире, смысл его существования исчез бы. В таком случае он бы предпочел смерть.
Мо Янь ушел. Ляо Чжун смотрел вслед высокой фигуре, и его выражение лица становилось все более сосредоточенным. Лишь сейчас он почувствовал, что Мо Янь, кажется, постоянно находится под невероятным давлением, словно разогретая до предела доменная печь: если не дать выход этому жару, внутренний огонь рано или поздно сожжет его самого.
— Удачи тебе, брат Мо Янь.