Ван Сяолэ вернулся домой, чтобы приготовить ужин для своих родителей.
Ван Сяолэ искал повсюду, но в доме не нашлось ничего съестного. Было лишь немного сухого батата и кукурузной муки. Ван Сяолэ вспомнил, что это остатки урожая, которые его отец собирал на полях коммуны после завершения осенних работ. Его отец нарезал батат ломтиками, перетирал кукурузу в муку, и так вся семья едва сводила концы с концами.
С овощами было еще проще: в доме нашлись только выброшенные кем-то пожелтевшие листья капусты.
Ван Сяолэ сварил из сухого батата и кукурузной муки кашу, а из капустных листьев пожарил капусту с уксусом. Затем он обеими руками принес еду родителям, чтобы они поели. Сам он тоже немного съел.
Такая еда была едва съедобной, и, пока он жевал, Ван Сяолэ размышлял о том, что улучшение условий жизни семьи стало первоочередной задачей. Причина, по которой они жили так бедно, конечно, заключалась в нехватке денег. Нужно было срочно придумать способ заработать. Только имея деньги, можно было получить всё и обеспечить родителям достойную еду.
Ван Сяолэ начал оценивать ресурсы своей семьи. Помимо трех покосившихся хижин, им досталась лишь та самая Персиковая роща, выделенная семье при разделе земли. Теперь Ван Сяолэ знал, что персиковые деревья цветут, но не плодоносят, поэтому он уже не прыгал от радости, как утром, когда бежал считать цветы в роще.
В этот момент Ван Сяолэ внезапно вспомнил про свой Волшебный посох. Разве этот посох не мог исполнить любое желание? Сможет ли он заставить деревья приносить плоды?
Подумав об этом, Ван Сяолэ решил попробовать. Завтра уже нужны были деньги, поэтому действовать нужно было прямо сейчас.
Решившись, Ван Сяолэ вышел из дома. Он подумал, что идти пешком не годится: как же он привезет персики, если они появятся? Начало темнеть. Выйдя за калитку, он свернул к дому У Таохуа и заглянул внутрь — у них еще горел свет.
Ван Сяолэ толкнул деревянную дверь и вошел.
У Таохуа находилась во дворе, вытирая полотенцем влажные волосы. Похоже, она только что вышла из бани. На ней было просторное ночное платье. От её изящной фигурки исходил приятный аромат.
Звук открывшейся двери испугал её, но, узнав Ван Сяолэ, она успокоилась.
— Брат Сяолэ, что-то случилось? — спросила У Таохуа.
— Мне нужно одолжить вашу ручную тележку, — ответил Ван Сяолэ.
— Брат Сяолэ, брось ты эту тележку, давай лучше поиграем в дочки-матери, — предложила У Таохуа.
Это была игра, в которую они часто играли в детстве. Она полагала, что рассудок Ван Сяолэ еще не поправился, и он просто хочет взять тележку, чтобы пойти поиграть. Было уже поздно, и она боялась, что он накатается, бросит тележку где-нибудь и потеряет её, поэтому хотела, чтобы он передумал и выбрал другую забаву.
Услышав это, Ван Сяолэ обрадовался. Про себя он подумал, что рано или поздно он действительно будет играть с ней в дочки-матери всю жизнь. Но вслух он этого сказать не мог.
— Сестренка, мне действительно нужна тележка. Я верну её сразу же, как закончу дела, — сказал Ван Сяолэ.
Он понимал, что У Таохуа будет его останавливать. Увидев, что тележка стоит совсем рядом, он схватил её и пошел прочь.
К тому времени, как У Таохуа спохватилась и попыталась её отнять, было уже поздно — Ван Сяолэ отошел на несколько шагов. Боясь, что он потеряет тележку, да и просто из любопытства, зачем он понадобился ей глубокой ночью, она пошла следом.
Ван Сяолэ шел впереди, У Таохуа следовала за ним. Они пришли в Персиковую рощу. Сейчас была пора цветения персиков.
У Таохуа невольно про себя выругалась: Зачем этот дурачок притащился сюда? Может, хочет наломать веток и принести домой, чтобы растопить печь?
Ван Сяолэ ввез тележку в рощу и быстро нашел самую маленькую персиковую девоньку. Он боялся, что с больших деревьев собирать плоды будет неудобно, и одной тележки не хватит, поэтому выбрал деревце поменьше.
Хотя деревце было небольшим, его ствол достигал толщины с большой таз. Поскольку оно много лет не плодоносило, сейчас оно было пышно усыпа