В Нинъане есть три клана: Чэнь, Чжэн и Бай.
Все три — кланы Великого Цянь, но только побочные ветви, переселившиеся в Цичжоу.
Что касается коренных кланов Северного Чжоу в Цичжоу, их давно выкорчевали с корнем.
Стоит отметить, что Чэнь Тао, души лагеря Нинъань, является одним из членов клана Чэнь.
Изначально души лагеря Нинъань был не Чэнь Тао.
Его повысил до этой должности Чжао Мэнчэн, цыши.
Что касается предыдущего души, то его перевели на Заставу Цзюйбэй после прорыва на Сферу Пяти Энергий, Возвращающихся к Истоку.
Можно сказать, что восемь души восьми городов Цичжоу — это резерв высокопоставленных кадров для Заставы Цзюйбэй.
Прорваться с Трех Цветков, Сходящихся на Вершине, на Сферу Пяти Энергий, Возвращающихся к Истоку, на словах кажется очень простым.
Но тяжесть этого пути знаешь только сам.
За десять с лишним лет после захвата Цичжоу у Северного Чжоу лишь двум души из восьми городов удалось прорваться с Трех Цветков, Сходящихся на Вершине, на Сферу Пяти Энергий, Возвращающихся к Истоку.
И обоим было уже за пятьдесят пять.
Самое главное — cultivation не является чем-то, что приходит само собой с возрастом. Нельзя сказать, что возраст подошел, и прорыв случится. Нет — значит нет.
Даже со Стадии Взращивания Ци на Стадию Внешнего Гана некоторые люди так и не могут прорваться за всю свою жизнь.
В тридцать пять лет Чэнь Тао успешно сплавил сущность, ци и дух в единое целое, сконцентрировал их в акупунктурных точках и сформировал в море сознания три цветка на вершине, успешно возвысившись до сферы Трех Цветков, Сходящихся на Вершине.
Прошло десять лет.
Теперь, в сорок пять, он застрял здесь и никак не может сделать следующий шаг к Сфере Пяти Энергий, Возвращающихся к Истоку.
По сравнению со многими Чэнь Тао уже можно считать гением.
Многие даже если и могут возвыситься до Трех Цветков, Сходящихся на Вершине, то уже в преклонном возрасте и у них нет надежды на Сферу Пяти Энергий, Возвращающихся к Истоку, в этой жизни.
Но у Чэнь Тао она есть.
Он не готов смириться с тем, что его предел — лишь Сфера Пяти Энергий, Возвращающихся к Истоку.
В главном зале клана Чэнь Чэнь Тао легко выдохнул мутный воздух и, посерьезнев, посмотрел на своего отца, Чэнь Ляна.
— Отец, я хочу поступить на службу к Его Высочеству, князю Цинь.
Чэнь Лян нахмурил густые брови:
— Его Высочество князь Цинь прибыл в Нинъань всего три дня назад. Не рановато ли?
— Даже если его приближенный и находится на Пике Сферы Пяти Энергий, Возвращающихся к Истоку, не забывай, что у Его Высочества князя Цзинь их двое.
— Отец, знаете ли вы, сколько лет тому Люй Фэнсяню?
Чэнь Лян задумался и, помедлив, ответил:
— Судя по лицу, около тридцати. Судя по твоему тону, он очень молод?
Чэнь Тао глубоко вздохнул и ответил:
— Двадцать пять, и я думаю, что он в любой момент может прорваться к Сфере Единства Неба и Человека.
Выражение лица Чэнь Ляна в тот же миг стало очень странным:
— Двадцать пять?! Даже нынешний первый в Списке Скрытых Драконов...
То, что воин, способный войти в первую десятку Списка Скрытых Драконов, не только не содержится воспитавшей его силой как зеницу ока, а еще и становится чьим-то подчиненным — такого Чэнь Лян еще не видел.
Чэнь Тао покачал головой:
— Это неважно. Это не причина, по которой я хочу поступить на службу к Его Высочеству князю Цинь.
— Его Высочество точно не на Стадии Конденсации Крови. Тот, кто может сказать «Настоящий муж должен поднять трехфутовый меч и совершить величайшие подвиги», тоже не заурядный человек.
— Я не смирюсь.
— Я не смирюсь с тем, что мое имя будет забыто.
Голос Чэнь Тао был очень спокоен, но глаза его при свете свечи были серьезны и ясны.
В его глазах Чэнь Ляну показалось, что он видит полыхающее пламя.
— Раз ты сделал выбор, ступай.
...
— Ваше Высочество, сегодня я передал предписанный метод cultivation для Волчьей конницы Бинчжоу.
— Сколько человек, по твоим стандартам, могут прямо сейчас стать Волчьей конницей Бинчжоу?
— Более двухсот, в основном солдаты лагеря Нинъань.
Ли Чэнцзэ слегка кивнул.
— Фэнсянь.
— Какие будут распоряжения, Ваше Высочество?
— Отбери пятьдесят человек. Завтра ночью вместе со мной отправишься в ночной рейд на конных бандитов на Горе Цзиньян. Вот их примерная информация.
В окрестностях Нинъаня есть четыре группы конных бандитов, расположенных на Горе Цзиньян, Горе Дияншань, Утесе Суйюньган и Горе Дафаншань.
Конные бандиты на Горе Цзиньян — самая маленькая группа, численностью менее двухсот человек, их главарь всего лишь на Стадии Взращивания Ци.
Их отличительная черта — малочисленность и быстрота. Когда лагерь Нинъань пытается их схватить, они сбегают еще до поимки.
В бескрайних горах поймать кого-то непросто, особенно когда противник знает местность лучше тебя.
Люй Бу бегло просмотрел.
Высший уровень cultivation — Стадия Взращивания Ци. Такие враги — легкая добыча.
Люй Бу, конечно, знал истинный уровень cultivation Ли Чэнцзэ.
Иначе он не мог бы так спокойно оставаться в городском лагере охраны, совершенно не беспокоясь о безопасности Ли Чэнцзэ.
— Это тебе.
Ли Чэнцзэ подвинул Кольцо хранения по столу к Люй Бу.
Кольца хранения существуют в этом мире.
Они не настолько редки, просто большинство людей использует более дешевые Сумки хранения.
Кстати говоря, у Ли Чэнцзэ даже была идея использовать Сумки хранения для логистики, но она так и не осуществилась.
Потому что для использования Сумок хранения и Колец хранения, если не достичь сферы Трех Цветков, Сходящихся на Вершине, духовной энергии воина попросту не хватит.
Что еще более важно, пространство в большинстве Сумок хранения очень маленькое, всего два-три кубических метра, много туда не поместишь.
Высокие требования к использованию, маленькое пространство, отсутствие универсальности — вот так и провалился грандиозный план Ли Чэнцзэ по заработку.
Что касается этого Кольца хранения Ли Чэнцзэ, то его происхождение было совершенно законным.
В начале этого года он выкупил его на столичном аукционе, проводившемся в Павильоне драгоценностей. Внутреннее пространство составляло около 20 кубических метров.
Кольца хранения считаются предметом роскоши высшего класса, существует множество фасонов, и единственное, что их объединяет — это красота.
Поэтому, когда он выкупил это кольцо, для посторонних объяснение было таким:
— Молодому господину понравилось!
Никто не усомнился в этом объяснении.
Восемнадцатилетний мастер сферы Трех Цветков, Сходящихся на Вершине?
Ты что, решил бросить вызов небесам?
Не говоря уже о четырех областях Срединного континента, даже гении за последние десять тысяч лет не осмеливались так выпендриваться.
Когда Люй Бу был призван и слился с Силой Ци и Крови, Башня Героев уже вложила в него информацию об этом мире.
Разумеется, только ту информацию, которую знал Ли Чэнцзэ, что избавило Ли Чэнцзэ от необходимости объяснять ему, что такое Кольцо хранения.
— Благодарю, Ваше Высочество!
— Иди отдыхай. Сегодня ты тоже устал.
— Слушаюсь!
На следующий день.
Одна служанка поспешно пришла во двор и доложила.
— Ваше Высочество, Чэнь Тао, души Чэнь, просит аудиенции.
Ли Чэнцзэ, одетый в белый тренировочный костюм и отрабатывающий технику меча, сделал круговое движение кистью и застыл на месте.
— В такое время он не в городском лагере охраны за cultivation наблюдает, а приходит ко мне открыто и честно...
Визит Чэнь Тао был настолько открытым, что Ли Чэнцзэ даже не мог сразу угадать его намерения.
— Пригласи души Чэня в главный зал, пусть немного подождет.
Вернувшись и переодевшись, он пришел в главный зал. Служанка уже подала чай Чэнь Тао, но тот сидел, не притрагиваясь к напитку.
Увидев Ли Чэнцзэ, Чэнь Тао совершил Поклон подчинённого.
— Чэнь Тао приветствует Его Высочество, князя Цинь.
Ли Чэнцзэ не был прямым начальником Чэнь Тао. Он незаметно помог Чэнь Тао подняться и усадил его.
— Не нужно церемоний, души Чэнь, садитесь. В последние два дня я часто слышал о вашей громкой славе.
На самом деле он ничего такого не слышал, но он уже навел справки о Чэнь Тао.
Когда-то в молодости тот возвысился до сферы Трех Цветков, Сходящихся на Вершине, и в Цичжоу был полон амбиций. В то время о нем действительно много говорили.
Но сейчас...
Что касается Чжихуа, стоявшей за спиной Ли Чэнцзэ, Чэнь Тао лишь мельком взглянул на нее и больше не обращал внимания.
Чжихуа была очень красива, тридцатилетняя замужняя женщина, в чертах ее лица чувствовалась невольная, волнующая прелесть.
Однако он обратил на нее внимание только потому, что она была на сфере Трех Цветков, Сходящихся на Вершине.
Чжихуа была очень молода, а нахождение на сфере Трех Цветков, Сходящихся на Вершине, уже считалось в мире боевых искусств мастером высокого уровня, но при Ли Чэнцзэ она была всего лишь личной служанкой.
С ее силой она могла бы претендовать на гораздо большее.
Отпив глоток чая, Ли Чэнцзэ улыбнулся:
— Интересно, зачем души Чэнь пожаловал ко мне сегодня?