Ли Чэнцзэ с самого раннего детства осознавал угрозу.
В конце концов, императрица и наложница-гуйфэй не знали, что в младенце Ли Чэнцзэ скрывается душа взрослого человека.
Всё благодаря коварству и изменчивости гарема.
Настоящее отравление или покушение на жизнь принца — на такое придворные дамы и их семьи не осмеливались.
Три сферы Вопрошания Пути также называют Сферой Мастера. Будучи императором и одним из двух великих мастеров Великого Цянь, Ли Цзянье был абсолютным авторитетом в государстве.
Не говоря уже об отравлении принца: Ли Цзянье непременно перевернул бы всю столицу вверх дном.
Никто не мог гарантировать, что под давлением Сферы Мастера Ли Цзянье не признается.
От открытых и скрытых унижений Ли Чэнцзэ и его матери до попыток привлечь его на свою сторону после того, как он проявил талант.
Императрица даже применила тактику красавиц, подослав к Ли Чэнцзэ прекрасных жён и наложниц.
Пытаясь поколебать его Сердце Пути!
Всё это заставило Ли Чэнцзэ рано понять, что придворная жизнь не так проста.
В отличие от гарема, полного явных и скрытых интриг.
Справедливости ради, Ли Цзянье относился к Ли Чэнцзэ хорошо.
В шестнадцать лет он пожаловал ему титул Цинь-вана и построил для него резиденцию в столице.
Все ресурсы для cultivation не урезались.
Даже когда Ли Чэнцзэ скрывал свои силы, показывая лишь уровень Сферы Конденсации Крови, его ресурсы не сокращались.
Наследный принц и Цзинь-ван уже проявили свои способности и таланты.
Но Ли Чэнцзэ хорошо понимал: ему не нужно считать их соперниками.
Ему достаточно, как когда-то Ли Цзянье, сначала показать слабость, скрывая силу, а в подходящий момент проявить свои способности.
Кстати, Ли Чэнцзэ всегда считал, что Ли Цзянье достался сценарий главного героя.
Сначала он был всего лишь князем, но когда кандидаты в наследники один за другим погибли, Ли Цзянье одновременно проявил свою военную мощь, способности и решимость.
При поддержке единственного в ту пору вошедшего на Путь в Великом Цянь, главы Павильона Вопрошания Треножника Ли Мэнчжоу, он в итоге взошёл на трон.
И он не обманул ожиданий главы: сначала в бою, разрушив старое и создав новое, он поднялся до сферы Вступления на Путь.
Затем в схватке с сильнейшим воином Северной Чжоу, также достигшим Вступления на Путь, он не потерпел поражения.
Не прост, этот его отец не прост.
...
На следующий день, Зал Взращивания Сердца.
Ли Чэнцзэ почтительно опустился на оба колена, сложил руки и, склонив голову до рук, поклонился.
— Я, сын ваш, отправляюсь в Цичжоу и не смогу заботиться о вас при дворе. Ныне прощаюсь с отцом-императором и матерью-императрицей.
— Ступай. Перед отъездом в Цичжоу не забудь проститься с матерью.
— Слушаюсь.
Конец весны, третья луна.
Туман окутывал слегка пустынный дворец — это был дворец его матери, Дворец Застывшей Воды.
Его мать звали Лю Жуянь — Великий Император, Рожденный Небом, Как Дым.
Имя было крутым, но на деле её происхождение было скромнее, чем у императрицы и других наложниц.
Снаружи донеслось объявление:
— Прибыл князь Цинь!
Прекрасная дама в дворцовом одеянии грациозно сидела на кровати, застеленной парчой.
На ней было платье абрикосово-жёлтого цвета, струящееся по полу, с широкой отделкой лунно-белой парчи у ворота.
Волосы, чёрные как водопад, были собраны в пучок, в который был воткнут золотой шатающийся шпиль.
Мягкие глаза, на губах всегда играла лёгкая нежная улыбка.
Благодаря cultivation она оставалась молодой; время текло как вода, не оставляя следов.
Лю Жуянь была очень красива, поэтому и стала наложницей-гуйфэй.
Но по мере того как Ли Цзянье повышал своё мастерство, он всё больше погружался в cultivation, постепенно приближаясь к образу истинного сигма-мужчины.
Не только в Дворец Застывшей Воды Лю Жуянь, но и к императрице и другим наложницам он захаживал редко.
К тому же Лю Жуянь любила покой, отчего дворец и казался пустынным.
Отослав двух молодых служанок, Ли Чэнцзэ взмахнул рукой, и невидимое размытое поле накрыло угол дворца.
— Теперь можно говорить свободно.
Лю Жуянь внимательно посмотрела на Ли Чэнцзэ, затем вздохнула:
— Я знаю, у тебя есть устремления, и не стану тебя удерживать.
Мать знает сына.
В отличие от Ли Цзянье, который постоянно воевал и погружался в cultivation, Лю Жуянь, вырастившая Ли Чэнцзэ, знала, что он скрывает свою силу и что он не так покорен, как кажется.
— Жаль, я могу дать тебе только Чжихуа.
Чжихуа — та самая служанка, которая вчера сообщила Ли Чэнцзэ, что вещи собраны.
Она была сиротой, которую Лю Жуянь удочерила до входа во дворец, и была на целых двенадцать лет старше Ли Чэнцзэ.
У Ли Чэнцзэ была не только Чжихуа, и у Лю Жуянь были и более молодые служанки, которых она могла бы отдать, но лишь Чжихуа можно было полностью доверять.
— Что тут жалеть? Я и сам о себе позабочусь.
Белая изящная рука Лю Жуянь мягко коснулась тыльной стороны ладони Ли Чэнцзэ.
— Ты с детства был очень зрелым, но путь до Цичжоу долог. Когда доберёшься, хорошо заботься о себе.
— Умей и гнуться, и выпрямляться — в этом истинный муж.
— Если дело невыполнимо, важнее сохранить жизнь.
— Не забывай, твой отец-император взошёл на трон лишь в конце.
Неудивительно, что Лю Жуянь беспокоилась: Ли Чэнцзэ ехал в Цичжоу не развлекаться.
Как и его второй брат, уже уехавший в Ичжоу, он имел множество обязанностей: от отражения вражеских вторжений до наведения порядка в местных боевых школах и кланах.
Это было испытание и закалка для них, с той лишь разницей, что Ли Чэнцзэ отправился на два года раньше.
И ещё: рядом с Ли Чэнцзэ была только Чжихуа, в то время как его второму брату семья матери напрямую выделила двух охранников в Сфере Пяти Энергий, Возвращающихся к Истоку.
Ли Чэнцзэ тихо пообещал:
— Я понимаю. Спокойно жди моего возвращения.
Вскоре после того, как Ли Чэнцзэ покинул Дворец Застывшей Воды, фигура в красном с шапкой появилась в Зале Взращивания Сердца и низко поклонилась.
— Ваше величество, служанки были отосланы князем, разговор князя и госпожи остался неизвестен.
— О?
Ли Цзянье, который всё это время сидел, скрестив ноги и закрыв глаза, открыл глаза.
— Даже ты не слышал?
Главный евнух Вэй Цзиньчжун достиг Сферы Единства Неба и Человека.
Если бы он захотел услышать, по идее, Ли Чэнцзэ и Лю Жуянь не смогли бы ему помешать.
— Докладываю, ваше величество, я действительно не слышал.
— Кроме того, я почувствовал некий вид Истинной ци, отличный от Искусства Великой Нирваны, и не похожий на передаваемую в роду Лю технику.
Ли Цзянье улыбнулся.
— Как думаешь, откуда у него эта техника?
...
Ли Чэнцзэ практиковал «Искусство Великой Нирваны», переданное ему главой Ли Мэнчжоу.
Следовало бы попрощаться с главой, но, к сожалению, тот был в уединении, поэтому Ли Чэнцзэ простился только у входа.
В сопровождении стройного отряда солдат Ли Чэнцзэ и Чжихуа сели в карету и покинули столицу через северные ворота.
Глядя на давно исчезнувший из виду большой город, Ли Чэнцзэ вдруг ощутил озорство и, молча уставившись в сторону столицы, мысленно произнёс:
— Я обязательно вернусь.
В тот миг, словно хаос впервые разделился, мягкий разноцветный свет разогнал туман в его сердце.
В облаках, казалось, скрывался маяк.
Туман медленно рассеялся, и открылась красная высокая башня, чьи внешние стены оплетала резная фигура синего дракона, взмывающая к небесам.
Чешуя дракона сияла под разноцветным светом, каждый кирпич и черепица башни несли налёт времени.
В то же время в голове Ли Чэнцзэ прозвучал голос:
【Вы прояснили своё изначальное сердце.】
【Башня Душ Срединного Цветения искренне служит вам.】
【Поздравляем хозяина с получением новичкового набора.】