Ли Чэнцзэ не стал забивать этим голову — он лишь понимал, что сделка выгодна, а Красный Заяц явно стал сильнее.
— Инспектор Чжао, позвольте представить вам моего военачальника, Люй Фэнсяня.
В Великой Цянь не было обычая давать второе имя, поэтому Ли Чэнцзэ прямо назвал второе имя Люй Бу.
Глядя на возвышавшегося над ним более чем на голову воина в безупречных доспехах, с изысканным оружием, рядом с которым стоял боевой конь ростом в один чжан с пылающей гривой и шерстью, алой, как кровь, — настоящий зверь, — Чжао Мэнчэн невольно сглотнул.
Люй Бу стоял совершенно спокойно, но Чжао Мэнчэн, достигший уже Сферы Трех Цветков на Макушке, не мог и помыслить о сопротивлении.
Словно заяц перед тигром.
А в последний раз такое чувство Чжао Мэнчэн испытывал… в тронном зале, глядя на императора!
— Генерал Люй так молод, а уже столь искусен в военном деле. Восхищаюсь, искренне восхищаюсь.
Вечно улыбчивый Чжао Мэнчэн невольно дернул уголком рта.
[Никогда не слышал имени Люй Фэнсянь. Вряд ли он на Сфере Единства Неба и Человека… Но почему же такой сильный воин не значится в Списке Скрытых Драконов?]
Прежде Чжао Мэнчэн строил радужные планы.
Способности Ли Чэнцзэ были заурядны, и сильных подчиненных у него не было. Он считал, что Ли Чэнцзэ прибыл сюда лишь для того, чтобы набраться опыта и приукрасить послужной список.
Достаточно просто не допускать Ли Чэнцзэ к участию в защите передовой — пусть делает что хочет, а он, Чжао Мэнчэн, приставит к нему охрану.
Но появление Люй Бу все изменило.
Что делать, если по приказу Ли Чэнцзэ Люй Бу сцепится с Главным генералом северной армии Цинь Байлянем?
И победа, и поражение любой из сторон обернутся для него огромными неприятностями.
А ведь Цинь Байлянь — воин Сферы Единства Неба и Человека.
В Великой Цянь одиннадцать областей, но далеко не в каждой есть полководец такого уровня. Вместе с Цинь Байлянем их всего четверо — по одному главному генералу в каждой из четырех армий.
Даже если считать воинов Сферы Единства Неба и Человека из кланов и школ боевых искусств, Цинь Байлянь входит в число сильнейших во всей Великой Цянь.
Цинь Байлянь находился здесь потому, что Северная Чжоу постоянно пыталась вернуть себе эти земли.
Область Ци не была богатой, но была обширной и подходила для разведения боевых коней.
Опасения Чжао Мэнчэна не были беспочвенными.
Он прекрасно понимал, что внезапное появление Люй Бу было демонстрацией, устроенной Ли Чэнцзэ для него самого и для других чиновников области Ци.
Ли Чэнцзэ целенаправленно разрушил тот образ, который создал себе в столице.
— Вот мои две тысячи человек.
— Ваше Высочество, можете не беспокоиться. Часть вы можете оставить при себе в резиденции градоначальника, остальные разместятся в Гарнизоне Городской Стражи.
— А это — Чэнь Тао, Начальник Ведомства Конницы и Пехоты.
Из строя вышел дюжий мужчина средних лет в доспехах, с длинной бородой.
Начальник Ведомства Конницы и Пехоты — эта должность в Великой Цянь не считалась ни слишком высокой, ни слишком низкой. Он ведал городским гарнизоном.
Особенность этого поста в приграничье заключалась в том, что он считался резервом — резервом для высшего командования на передовой.
Ли Чэнцзэ окинул взглядом Чэнь Тао.
Ци и Кровь во всем теле бурлили, словно у дракона, дух, энергия и душа были сосредоточены в акупунктурных точках — истинная вершина Сферы Трех Цветков на Макушке.
— Чэнь Тао приветствует князя Цинь.
— Встаньте, господин Чэнь. Прошу вас позаботиться о моих двух тысячах.
— Будьте спокойны, Ваше Высочество. Две тысячи?!
Чэнь Тао опешил.
— Ваше Высочество не оставит себе несколько телохранителей?
Ли Чэнцзэ усмехнулся и ответил вопросом:
— Мне достаточно одного Фэнсяня. Или вы хотите сказать, что в Нинъане небезопасно?
— Разумеется, безопасно. Как прикажете, Ваше Высочество.
Чэнь Тао и правда не мог возразить: с Люй Бу рядом Ли Чэнцзэ был в полной безопасности.
Прежде чем две тысячи человек отправились с Чэнь Тао в Гарнизон Городской Стражи, Ли Чэнцзэ посмотрел на них, собрал внутреннюю энергию и громко произнес:
— Не прекращать тренировки! Завтра я буду в гарнизоне, у меня для вас будут другие распоряжения.
— Так точно!!!
Единый ответ более чем тысячи человек прогремел до небес.
Чжао Мэнчэн еще больше укрепился в намерении не ссориться с Ли Чэнцзэ.
— Ваше Высочество, генерал Люй, госпожа Чжи Хуа, прошу вас!
Чжао Мэнчэн не забыл даже Чжи Хуа, стоявшую за спиной Ли Чэнцзэ.
Ему было уже за шестьдесят, так что назвать Чжи Хуа девушкой было вполне уместно.
Нинъань располагался в центре области Ци и считался довольно спокойным местом по сравнению с Заставой Цзюйбэй на севере, которую защищал Цинь Байлянь.
Пока Застава Цзюйбэй не падет, Ли Чэнцзэ в Нинъане не грозит опасность.
Даже если Застава Цзюйбэй действительно падет, при своевременном отступлении жизни Ли Чэнцзэ ничто не угрожало.
Именно поэтому Ли Цзянье отправил сына сюда — он хотел, чтобы Ли Чэнцзэ получил некоторую закалку, но не желал, чтобы с его сыном случилась беда.
Поэтому Ли Чэнцзэ всегда стремился только к Великой Цянь, но не желал смерти своему отцу.
Однако теперь у него есть Люй Бу, а в будущем будут и другие знаменитые мужи и прославленные полководцы.
Основное этапное задание требовало лишь, чтобы он стал правителем государства, и не ограничивало его Великой Цянь.
Можно смотреть дальше.
Нужно расширить кругозор.
В Северной Чжоу тоже был свой великий мастер — не император, а У-ван, который когда-то сражался с Ли Цзянье.
Но для Ли Чэнцзэ, только начинавшего свой путь, это было еще слишком далеко.
Ли Чэнцзэ уже подтвердил через Башню Героических Душ, что любые воины, находящиеся в прямом подчинении Люй Бу, приносят ему Очки Ци и Крови за убитых врагов.
Для него это была хорошая новость.
Но пока Ли Чэнцзэ не думал отправлять эти две тысячи человек убивать врагов.
Эти две тысячи пока слишком слабы.
После того как Люй Бу их обучит, боевая мощь двух тысяч воинов Стадии Закалки Тела и двух тысяч воинов Сферы Конденсации Крови или даже Стадии Очищения Костного Мозга будет несравнима.
Самое главное — это не стратегическая игра, и он не мог просто так отправить несколько тысяч человек на верную смерть.
Это две тысячи живых людей, и если они погибнут, их уже не воскресить.
Поэтому Ли Чэнцзэ должен относиться к ним с осторожностью и ответственностью.
…
Ли Чэнцзэ поселился в резиденции градоначальника.
Чжао Мэнчэн был инспектором области Ци и одновременно градоначальником Нинъаня. Он жил в резиденции инспектора, а резиденция градоначальника все это время пустовала.
Чжи Хуа тихо произнесла:
— Ваше Высочество, отдохните пораньше. Завтра вы ведь собирались в Гарнизон Городской Стражи?
Ли Чэнцзэ покачал головой:
— Не торопись. Информация, которую я просил у инспектора Чжао, уже поступила?
Чжи Хуа достала из-за пазухи желтый лист бумаги.
— Вот. Я собиралась передать его вам завтра.
Не будь у Ли Чэнцзэ Люй Бу, Чжао Мэнчэн ни за что не осмелился бы сообщить ему эти сведения.
Чжи Хуа развернула желтую бумагу и разложила ее на столе. Это была карта с несколькими отметками — красными и желтыми кругами.
Голос Чжи Хуа звучал с едва скрываемым раздражением:
— Господин инспектор сказал, что область Ци изначально была территорией Северной Чжоу. Когда армия Великой Цянь захватила ее, многие жители Северной Чжоу не успели эвакуироваться.
— Тогда оставшиеся в области Ци люди Северной Чжоу подняли мятеж.
— Большинство мятежников уничтожили еще десяток с лишним лет назад, но небольшая часть людей Северной Чжоу до сих пор прячется в разных местах, надеясь помочь Северной Чжоу вернуть область Ци.
— А еще есть разбойники, которые не желают подчиняться законам, — они грабят и убивают, творят всевозможные злодейства.
— И кланы боевых искусств, которые, находясь вдали от столицы, словно местные царьки, не слушают двор, а только набирают учеников.
— Генерал Цинь Байлянь вынужден защищать Заставу Цзюйбэй, поэтому этих прячущихся в области Ци людей Северной Чжоу и разбойников никак не удается искоренить. Область Ци на самом деле только кажется спокойной.
Закончив, Чжи Хуа выглядела разгневанной, словно готова была лично возглавить отряд для зачистки этих людей.
Ли Чэнцзэ слегка кивнул.
О диких зверях, которые водятся повсюду, можно не упоминать.
Прячущиеся в области Ци люди Северной Чжоу, конные разбойники и кланы боевых искусств?