Ли Чэнцзэ очень хотел отправиться к Заставе Цзюйбэй и сразиться с войсками Северного Чжоу, но он хорошо понимал одну истину — чтобы бороться с внешним врагом, нужно сперва успокоить внутренние дела.
Затаившиеся в Цичжоу люди Северного Чжоу прятались словно крысы, и сейчас был отличный шанс их выследить и переловить всех разом.
Эти люди из Северного Чжоу хотели отбить Цичжоу, и нападение с похищением Ли Чэнцзэ ради обмена было бы очень удачным выбором.
Что касается кланов и школ боевых искусств, для расправы над ними требовался благовидный предлог.
Хотя придумать такой предлог для Ли Чэнцзэ было делом простым, но уж больно бесчестным.
Поэтому Ли Чэнцзэ решил начать с Конных Разбойников, чьё местонахождение было более-менее известно.
Это не только позволило бы жителям Цичжоу жить спокойнее, но и повысило бы авторитет Ли Чэнцзэ и укрепило его силы.
Сейчас у него был только один Люй Бу и две тысячи человек — его влияние было самым малым среди трёх братьев.
Но у него была Башня Душ Срединного Цветения; как только он соберёт достаточно Силы Ци и Крови, он сможет стремительно развиваться.
Сила Ци и Крови в Башне Душ уже была не нулевой — на данный момент в ней собралось двадцать восемь единиц.
По пути в Цичжоу Люй Бу, пробиравшийся горными тропами в одиночку и на одной лошади, то и дело сталкивался с разбойниками и свирепыми зверями.
Но им не повезло — все без исключения находили смерть от его копья.
На следующий день. Гарнизон Городской Стражи, Нинъань.
Широкий учебный плац чётко разделялся на две части.
С одной стороны — Личная Стража Ли Чэнцзэ, с другой — гарнизон Нинъаня.
Гарнизон Нинъаня в свою очередь делился на две группы.
Одни закаляли кости и мышцы, тренируя тело, другие отрабатывали Боевое Искусство Строя.
Чэнь Тао, стоявший на высокой платформе и проводивший смотр, смотрел на солдат внизу, которые работали в поте лица, вкладывая все силы в каждое движение.
Положение Нинъаня в окружении волков определяло, что здешний гарнизон не может просто получать жалованье без дела.
Если не тренироваться как следует, на поле боя останется лишь ждать смерти.
Солдаты Гарнизона Городской Стражи увлекали за собой и две тысячи личных воинов Ли Чэнцзэ.
С мыслью «я из самого Цзиньду, под началом самого князя Циня — неужто я хуже каких-то пограничников?» две тысячи личных воинов Ли Чэнцзэ тоже усердно тренировались.
Прибытие Ли Чэнцзэ и Люй Бу привлекло внимание солдат; Чэнь Тао, конечно, тоже это заметил.
— Всем остановиться! Приветствовать князя Циня!
По команде Чэнь Тао солдаты Лагеря Нинъань довольно слаженно развернулись.
— Приветствуем князя Циня!
Люй Бу приблизился к уху и тихо сказал:
— Ваше Высочество, это всё хороший материал, жаль только, что людей немного.
Ли Чэнцзэ понимающе кивнул.
Даже если бы Люй Бу и не сказал, Ли Чэнцзэ по духу и виду солдат понял, что они не были новичками, не нюхавшими пороха.
И значит, его замысел будет воплотить легче.
Поднявшись по ступеням на высокую платформу, Ли Чэнцзэ оглядел толпящихся внизу солдат.
— Чэнь Души, сколько всего войск в Лагере Нинъань?
Чэнь Тао, сложив руки, ответил:
— Докладываю Вашему Высочеству: вместе со мной — одна тысяча восемьсот семьдесят семь человек.
Охранять целый город всего тысячей с лишним человек, но на самом деле это было немало.
Помимо того, что это место не было передовой, была ещё одна важная причина.
В мире боевых искусств каждый солдат.
Когда в государстве достаточно единства, народ сам выйдет на помощь деньгами, людьми и силами, сопротивляясь вторжению врага.
Весь Нинъань на первый взгляд насчитывал лишь тысячу с лишним человек.
Но если бы настал смертный час, при нынешнем расцвете Великого Цянь даже старики, женщины и дети оказали бы отчаянное сопротивление.
Видя, что Ли Чэнцзэ всё молчит, Чэнь Тао поспешил добавить:
— Ваше Высочество, в Цичжоу главное — это Застава Цзюйбэй, Застава Таньюнь, Застава Суюнь и другие крупные заставы; большая часть элитных сил Цичжоу сосредоточена там. Лагерь Нинъань в основном отвечает за подавление разбойников и свирепых зверей.
— Элитные силы, значит?
Ли Чэнцзэ усмехнулся, не высказывая согласия.
— Фэнсянь.
Бах! Послышался оглушительный грохот — каменные плиты на высокой платформе внезапно пошли трещинами.
Истинная ци Люй Бу на пике «Пяти ци, устремлённых к истоку» взорвалась, боевой дух взметнулся до небес, все его дух и сила достигли предела, и нити ледяной убийственной воли застыли, став почти осязаемыми.
Чэнь Тао был опытным воином, но от этого мгновенного всплеска убийственной воли Люй Бу даже его дух дрогнул — что уж говорить о солдатах Лагеря Нинъань и двух тысячах личных воинов.
И это притом что Люй Бу сдерживался.
— Довольно.
Словно ухватившись за спасительную соломинку, сверху послышалось тяжёлое и прерывистое дыхание — более трёх тысяч человек, все будто вытащенные из воды.
Ли Чэнцзэ не собирался устраивать им демонстрацию силы.
Он хотел дать им понять, насколько силён Люй Бу, чтобы сэкономить лишние разговоры.
Игнорируя щебень под ногами, Ли Чэнцзэ шагнул вперёд, привёл в движение свою Истинную ци и громко произнёс:
— Вы все должны знать моё имя — Ли Чэнцзэ.
Столь необычное начало заставило солдат внизу переглянуться в недоумении; мгновение они не знали, как отвечать.
— Громко ответьте мне: как зовут Души из Нинъаня?
Раз вопрос был задан, они должны были ответить.
— Чэнь Тао!
— Хорошо. А того, кто стоит за мной, как зовут?
— Люй Фэнсянь!
Вчера слышавшие, как Ли Чэнцзэ представлял Люй Бу, воины Личной Стражи ответили громко.
— Цзоу Се, У Фу, Шао Чжэ, Лэн Сюн, Линь Дунхоу...
Ли Чэнцзэ перечислил имена своей Личной Стражи.
Хоть и не понимая, что он задумал, они шагнули вперёд и ответили хором:
— Здесь!
— Хорошо. Возвращайтесь в строй.
— Знаете, зачем я задал эти вопросы?
— Не знаем, — донеслось снизу нестройно.
Ли Чэнцзэ не обратил на это внимания, обводя взглядом солдат внизу.
— Хотите выбиться в люди? Хотите, чтобы ваши имена громко выкрикивали другие?
— Вы знаете Люй Фэнсяня, знаете Чэнь Тао и даже знаете имя Главного генерала северной армии Цинь Байляня, которого никогда не видели!
— Почему?
— Потому что они — сильные мира сего!
— Внизу три тысячи восемьсот семьдесят шесть человек. Я не могу запомнить имя каждого из вас.
— Более того, многие вообще не знают ваших имён.
— Будучи воинами, умереть в бою, не оставив после себя имени, — вы готовы с этим смириться?
В глазах солдат на плацу читались тревога и смятение относительно будущего.
Ли Чэнцзэ, применив Искусство Созерцания Ауры Сына Неба, медленно обвёл взглядом солдат.
Один из солдат Лагеря Нинъань сжал кулаки до побелевших костяшек, лицо его налилось краской, и он хрипло выкрикнул:
— Нет!
Ли Чэнцзэ без труда нашёл его взглядом. Лицо у него было ещё юным, но ростом он заметно выделялся среди остальных.
Что важнее — его аура удачи была гуще, чем у других.
— Как тебя зовут?
— Бабушка назвала меня Да Ню!
— Хорошо, Да Ню, я запомнил тебя.
Ли Чэнцзэ смотрел им в глаза, указывая пальцем на север.
— Вы все — Цичжоуская армия. Их называют элитой, они сражаются с врагом у Заставы Цзюйбэй, а вам выпало защищать Нинъань, быть под их защитой. Вы с этим смирились?
— Нет!
Более трёх тысяч человек в Лагере Нинъань ответили хором — громко и звонко, разрезая воздух.
— Вы — воины! Вы — бойцы!
— Если не смирились — тренируйтесь, становитесь сильнее!
— Боритесь! Сражайтесь!
— Сейчас никто не помнит ваших имён, так сделайте так, чтобы запомнил я, а потом и все остальные!
Ли Чэнцзэ хлопнул себя по груди, выкрикивая изо всех сил, и его голос эхом разнёсся по всему Гарнизону Городской Стражи.
— Пусть все запомнят ваши имена!