(Этот рассказ является художественным вымыслом, действия происходят в параллельном мире, правила которого отличаются от реального. Книга написана в стиле развлекательного чтива, поэтому прошу читателей не искать здесь глубокого смысла и воспринимать всё как есть, не принимая близко к сердцу.)
Меня зовут Бай Хао, я родом из посёлка Гушань, город Бэйхай.
Я сирота. В детстве мои родители погибли в результате несчастного случая на работе.
Место их работы выплатило крупную сумму компенсации, вот только деньги эти достались моей тёте, и я, вполне логично, был отдан ей на воспитание.
Однако эта моя так называемая тётя меня не любила.
Она относилась ко мне исключительно холодно и никогда не проявляла интереса к моей жизни и воспитанию.
Тётя отвела меня в школу, а затем ежемесячно присылала скудное содержание, словно выполняя повинность. Она не интересовалась мной, позволяя мне расти как трава в поле, самостоятельно справляясь с превратностями судьбы.
Поскольку с детства я был предоставлен сам себе, я постепенно начал распускаться, мой протестный дух крепчал, и в конце концов я стал подобен сорвавшемуся с привязи жеребцу.
Я полюбил драки, начал водиться с сомнительными компаниями, и каждый раз, когда вокруг сверкали лезвия, я находил в этом бесконечный прилив адреналина и удовольствия.
Мне нравилось это чувство!
В то же время, пройдя через бесконечные стычки, я закалился, и моя сила стремительно росла. Раньше семерым-восьмерым моим сверстникам было не под силу сбить меня с ног.
Я действовал жестко, был силен, и моя слава росла. Со временем у меня появилось множество последователей. Они слушались меня беспрекословно и смотрели мне в рот.
Так, сам того не заметив, я стал негласным лидером нашей школы, и никто не осмеливался бросить мне вызов!
Однако судьба любит играть с людьми.
Сегодня был день регистрации в университете, и я поступил в Университет Цанлань.
Насколько мне известно, это учебное заведение имеет дурную славу — там творится полнейший беспорядок, качество образования крайне низкое, и в округе его называют не иначе как испытательным полигоном для хулиганов.
Но это еще полбеды. Самое неприятное заключалось в том, что город Цанлань, где находится университет, хоть и соседствует с Бэйхаем, но путь туда пролегает через несколько других городов.
Отправившись в чужой город, я стал подобен изгнанному гусю, лишенному всякой поддержки.
Впрочем, я не собирался отступать. Пусть говорят, что сильный дракон не одолеет местную змею, но я считал себя тем самым мощным драконом, переправляющимся через великую реку!
И вот я сел в машину до города Цанлань.
По сравнению с Бэйхаем, город Цанлань выглядел несколько скромнее как в плане экономики, так и в плане городской застройки. Он расположен в относительно отдаленном регионе Великого Ся, порядок здесь оставляет желать лучшего, а уличные драки происходят сплошь и рядом.
Западная улица города Цанлань — это старая улица, где и расположился Университет Цанлань.
Вдоль улицы нет современных небоскребов, лишь старые одноэтажные дома да разбросанные повсюду уличные торговцы.
Здесь даже архитектурный стиль и сама атмосфера пропитаны отпечатком прошедших времен.
............
На улице, прямо у ворот университета, стоял молодой человек с привлекательной внешностью и необычной аурой.
У него были взъерошенные серебристо-белые волосы, в левом ухе красовались две серьги — черная и белая. На нем была свободная, местами выцветшая черная футболка, сквозь растянутый воротник которой проглядывала татуировка головы дракона на груди.
Внизу — широкие серые джинсы с потертыми штанинами, дополненные черно-белыми кедами.
На вид лет восемнадцать-девятнадцать, фигура высокая, слегка худощавая, но от него веяло дерзкой развязностью.
Несомненно, этот крутой парень — я!
Время было еще раннее, поэтому я не пошел сразу регистрироваться в университете, а проскользнул в дешевый интернет-клуб напротив под названием «Падающая звезда».
Наверное, те, кому доводилось бывать в таких местах, знают, что ни обстановка, ни оборудование не идут ни в какое сравнение с нормальными компьютерными клубами в центре города.
Внутри стоял спертый воздух, было ужасно грязно, а в такие места заходят в основном те, кто бросил учебу, или второсортные школьные хулиганы.
К тому же в таких заведениях полно воришек. Если ты осмелишься оставить телефон на столе, пока дремлешь, то, открыв глаза, обнаружишь, что он исчез.
Стоя у входа в клуб, я по привычке ощупал поясницу и, почувствовав выпирающий предмет, заткнутый за ремень, почувствовал себя в безопасности и вошел внутрь.
— Слушай, шеф, открой машину на десять юаней, — я стоял у стойки, вытащил из кармана десятку с мелочью и хлопнул по столу.
Администратором был парень лет двадцати четырех-двадцати пяти с крашеными в красный цвет волосами.
Взгляд у него был мутный, под глазами залегли темные круги — явный признак того, что он вечно просиживает по ночам за играми. Волосы выглядели сальными. В целом был он довольно симпатичным, но неопрятный вид скрывал большую часть его привлекательности.
Услышав шум, он поднял голову, мельком взглянул на меня, промолчал, взял деньги и убрал в ящик.
Затем он пощелкал мышкой по компьютеру и написал номер на обрывке пачки от сигарет.
Протягивая мне бумажку, он хриплым голосом произнёс:
— Это логин, пароль — последние шесть цифр логина.
— Понял, спасибо, брат, — я взял бумажку, поблагодарил его и направился вглубь зала выбирать место.
Из-за того, что сегодня был первый день учебы, в клубе яблоку негде было упасть.
Я тщательно осмотрелся и лишь в самом дальнем углу нашел свободное место. Правда, прямо рядом с ним тоже кто-то сидел.
Вообще-то я не люблю играть рядом с незнакомцами, но других свободных компьютеров не было, пришлось смириться.
Усевшись, я плавно нажал кнопку питания и, пока загружался компьютер, начал исподтишка рассматривать соседа.
Парень лет восемнадцати-девятнадцати, такой же, как я.
На его слегка пушистых волосах виднелись светлые пряди. В левом ухе висела золотая серьга-колокольчик, которая при каждом движении издавала мелодичный дзинь.
По манерам — такой же мелкий хулиган, как и я, с первого взгляда — ничего особенного.
Но что было примечательно, так это то, что он играл в ту же игру, что и я. Это был сетевой боевик в жанре уся. Интересно, какой у него уровень мастерства?
Пока я его разглядывал, компьютер успешно загрузился.
Я зашел в игру, и краем глаза заметил, как мой сосед случайно бросил взгляд на мой экран.
Видимо, увидев, что я играю в то же самое, он заинтересовался.
Но не успел он посмотреть, как тут же опешил. Сосед глянул на мой монитор, широко открыл рот и вскрикнул от изумления:
— Ого! Ранг Асура! Друг, да ты зверь!
Его взгляд был прикован к разделу с рангами на моем игровом интерфейсе. Он смотрел так, словно увидел нечто совершенно невероятное.
Услышав возглас соседа, я испытал легкое чувство гордости. В конце концов, помимо навыков реального боя, моей главной гордостью был мой игровой скилл.
Впрочем, нет ничего удивительного в его реакции — эта игра требует и быстрой реакции, и понимания механик, и виртуозного владения комбо. Это игра, в которой ты невольно признаешь свое поражение перед тем, кто сильнее.
К тому же, это лишь первый сезон игры, многие даже с управлением толком не разобрались, а я уже достиг высшего ранга и даже возглавил национальный рейтинг.
На это я лишь скромно ответил:
— Ничего особенного. Просто много играл, вот и привык.
Когда он услышал это, в его глазах появилось настоящее обожание:
— Друг, может, протащишь меня? А то я в этой игре постоянно сливаюсь.
Я посмотрел в его полные надежды глаза. Все равно делать нечего, так хоть время убить. Я кивнул в знак согласия:
— Ладно, какой у тебя ранг?
Когда я спросил об этом, собеседник замялся.
Почесав затылок, он пробормотал:
— Я играю всего месяц, у меня только ранг Падающая звезда.
Я кивнул, показывая, что понял. Однако из-за большой разницы в рангах мы не могли играть вместе.
Но по счастливой случайности у меня был запасной аккаунт. Одному было скучно, и я решил, что возьму его на своем твинке.
Узнав об этом, он в приподнятом настроении начал кричать, что побежит покупать мне напиток и лапшу в знак благодарности. Я не стал отказываться.
Вернувшись, он поставил газировку и заваренную лапшу рядом со мной и принялся представляться:
— Меня зовут Ван Цзе, я местный, из Цанланя, первокурсник университета Ланьда. А ты? Как тебя зовут, дружище?
Я удивился. Знал, что в этом клубе полно студентов университета, но не ожидал, что первым знакомым окажется первокурсник.
Тот факт, что мы учимся в одном университете и на одном курсе, вызвал у меня чувство близости к нему.
— Бай Хао, приехал из Бэйхая, тоже первокурсник Ланьда, — я улыбнулся ему в ответ.
Когда Ван Цзе услышал это, его глаза засияли, он пришел в искренний восторг и обнял меня за плечи:
— Отлично! Давай тогда вместе двигаться в универе! Ты не местный, не знаешь, но эта дыра — та еще клоака, так что давай вместе наведем там шороху!
Предложение Ван Цзе не стало для меня неожиданностью.
Потому что с первого взгляда я понял, что он из той же «породы», что и я. Вероятно, он оценил меня так же, поэтому и предложил такое.
Я не стал отказываться и полушутя ответил:
— Идет. Все равно я тут новичок, немного боязно, так что вместе будет веселее.
Увидев, что я согласился, Ван Цзе тут же начал бить себя в грудь, самоуверенно заявляя, что отныне берет меня под свою защиту.
Но, разговорившись, он случайно взглянул на татуировку у меня на груди и снова вскрикнул:
— Ого! У тебя что, настоящая татуировка? Что набито, брат?
Татуировки для таких хулиганов нашей эпохи — вещь притягательная.
Для нас это было своего рода знаком принадлежности к «авторитетным» кругам. Если на теле нет татуировки, ты навсегда останешься мелким дворовым шпингалетом.
Эту татуировку я сделал, когда во втором классе средней школы стал школьным лидером и два месяца собирал «дань».
Когда только набил, я любил хвастаться, мечтал всё время ходить с голым торсом, наслаждаясь восхищенными и удивленными взглядами окружающих.
Но со временем это вошло в привычку, и я даже стал считать это показухой. Теперь мне казалось, что специально выпячивать тату — это для дураков. Наоборот, когда она случайно мелькает — вот это круто!
Услышав вопрос Ван Цзе, я машинально взглянул на свою грудь, затем снова на экран и небрежно ответил:
— Дракон, спускающийся с плеча. Уже давно набил.
— Дай гляну, — сказал Ван Цзе и потянулся рукой к моему вороту, из-за чего я пришел к выводу, что у него явно какая-то болезненная тяга к социальным взаимодействиям.
Так, благодаря беспардонности Ван Цзе, всякая неловкость между нами моментально исчезла.
— Вот будут у меня деньги, тоже пойду набью, — донесся до меня его полушепот. Чувствовалось, что он мне искренне завидует. Я просто улыбнулся в ответ.
Вернувшись к игровому интерфейсу, я вошел на запасной аккаунт. Мой твинк был рангом Затмение Луны, на ступень выше ранга Падающая звезда, что удовлетворяло условиям для совместного рейтинга.
Я добавил Ван Цзе в друзья, открыл лобби и мы начали совместную игру.
В игре я чувствовал себя профессионалом, попавшим к новичкам. Я тащил его за собой, блистая техникой, и мы с легкостью одержали победу. Он был в таком экстазе, что хлопал себя по бедрам:
— Ни фига себе! Как круто, брат! Уровень игры с тобой — это просто небо и земля!