Я вышел из дома дяди, когда было уже за три часа дня, и поймал такси, чтобы успеть в резиденцию городского правительства.
Сложив свои вещи в два чемодана, я поехал с ними. Когда я передал вещи отца дяде Чжао из Комиссии по проверке дисциплины, как раз наступило время окончания рабочего дня в городском комитете.Я тянул чемоданы вслед за людским потоком, выходящим из ворот мэрии, и вновь испытал на себе все те взгляды: недоумение, презрение, равнодушие, насмешки, жалость, сочувствие. Не знаю, почему я так спокойно встречал каждый взгляд, словно пытаясь запомнить каждую крупицу эмоций на лицах людей. Благодаря этому мои шаги не были суетливыми — я шел спокойно и уверенно. Это заставило опешить тех, кто смотрел с недоумением, а насмешливые взгляды перестали казаться такими уверенными. Мне не нравилось и сочувствие — в нем было слишком много слепоты. Пожалуй, из всего этого я больше всего любил те равнодушные взгляды. Возможно, в них заключалось равенство.
Настала ночь.
— Бэйхай, садись, — Чэнь Шицзюй опустил стекло автомобиля.
— Забудь, мне не по пути. — Я знал, что Чэнь Шицзюй живет на улице Цинци, а я направился к старшей сестре, в Жилой комплекс Лисян, что на Северной улице Уай.
Чэнь Шицзюй выскочил из машины, открыл багажник и закинул мои чемоданы внутрь.
— Уж, моя тачка быстрая, какая разница, по пути или нет.
— Би-би...
— Чэнь Шицзюй, ты чего загородил тут проезд!
Громкий женский голос принадлежал Юань Чжицзюнь из Комитета по контролю за государственными активами. Она с улыбкой смотрела на нас. По работе, связанной с аудитом, они с Чэнь Шицзюем часто пересекались, и отношения у них были довольно отличными. А благодаря моей дружбе с самим Чэнем я через него несколько раз попадал на их совместные обеды и тоже довольно хорошо познакомился с Юань.
— Боишься, что не увидишь даже моих габаритов, — заносчиво ответил Чэнь Шицзюй. Он быстро усадил меня в машину и тронулся с места.
— Куда едем?
— В Жилой комплекс Лисян.
— Оу, решил навестить сестру Хуа Циншуан?
— Нужно где-то перекантоваться.
— В городе уже вовсю судачат, что тебя выставили из резиденции городского правительства. Похоже, правда.
— Хе-хе, история и правда нелепая: отец под шуангуем, сам выгнан из резиденции, безработный, брошен девушкой, которая тут же прыгнула в объятия бывшего коллеги. Конечно, каждый считает своим долгом это прокомментировать.
— В мире полно цветов, по крайней мере, перед тобой теперь не одно дерево, а целый лес. Если сегодня ты хочешь изобразить глубокую сердечную боль, я готов составить тебе компанию и напиться.
— Шицзюй... спасибо!
— Да я просто сам хотел выпить, а ты решил, что это я ради тебя стараюсь.
— Хе-хе, хотел выпить? Ладно, в другой раз, сегодня день зимнего солнцестояния, все по домам.
Такого хорошего друга я в прошлой жизни тоже потерял. Шицзюй окончил колледж и начал работать на год раньше меня, хотя мы были ровесниками и учились в одной начальной школе. Я помнил, что следующую мою работу помог найти тоже он.
Жилой комплекс Лисян был старым районом, дома здесь были всего по шесть этажей и без лифтов. Чэнь Шицзюй припарковал свой Бора у входа, помог донести чемоданы, похлопал меня по плечу:
— Будет что нужно, не стесняйся, друг всегда поможет. — Он показал жест, имитирующий телефонный звонок.
Ну зачем быть таким заботливым, когда у тебя такая добрая душа?
...
Пятый корпус, второй подъезд, квартира 301.
— Тук-тук-тук...
Тишина. Я достал рюкзак, выудил ключи, вставил в замочную скважину и повернул. Дверь скрипнула.
Вид, открывшийся передо мной, был чужим, но одновременно до боли знакомым. В этом старом двухкомнатном жилье мы жили, когда родители еще не разошлись. Помню, жили мы здесь недолго, потом по соглашению я остался с отцом.
Хотя дом был старым, сестра поддерживала в нем идеальную чистоту — здесь остались мои самые теплые воспоминания. Пока родители были вместе, в этом доме всегда звучал смех.
Те три года, что мама была с нами, я приезжал сюда на все каникулы. Она чувствовала, что мне с отцом одиноко, поэтому не давила и лишь изредка напоминала: Учись, это пригодится, не проводи всё время в безделье.
После того как мама ушла, сестра возненавидела отца. Она говорила: Мамин рак печени был спровоцирован именно тем человеком. Я клянусь, что никогда не прощу его. Сестра ненавидела отца настолько, что даже при встрече не хотела называть его папой. Однако, когда ему вынесли приговор о пожизненном заключении, она разрыдалась, понимая, что они больше никогда не увидятся.
Сестра держала меня в ежовых рукавицах. Еда, одежда, проживание, манеры, речь и даже убеждения — все было под ее контролем. Я был молод, постоянно злился, испугался сестру после смерти матери, стал редко приходить, лишь выслушивал ее нотации по телефону. После беды с отцом мой характер окончательно испортился, я перестал ее слушать, и мы стали врагами.
Я не хотел довольствоваться малым и пытался заниматься бизнесом, чтобы вернуть себе уважение, но каждая попытка заканчивалась убытками. Мои моральные принципы падали, круг общения становился все хуже, и в конце концов какие-то жесткие люди устроили ловушку, где я потерял всё до последней копейки. Сестра, не желая, чтобы меня довели до края, продала единственную квартиру, оставленную мамой, чтобы расплатиться с моими долгами.
Мое сердце было словно залито салом, я не видел ее доброты, не замечал ее тревоги. Я был одержим только тем, что считал нужным, брал новые кредиты. С моей испорченной репутацией никто не дал бы денег, только те, чьи методы внушали ужас. И я снова вляпался так, что кредиторы угрожали моей жизни. Сестра отдала мой выкуп, отдав деньги, предназначенные на свадьбу с ее любимым человеком, и даже его машину. Она потеряла свою любовь, ведь никто не считал нужным помогать такому никчемному человеку, как я.
Жених тогда спросил ее: Посмотри на себя, ты еще осталась собой? Ради кого ты живешь?
А она лишь плакала: Я обещала маме, что позабочусь о младшем брате.
Позже сестра стала неплательщиком — конечно же, из-за меня. Будучи магистром права, она закончила тем, что убирала офисы, живя в крайней нужде. С того года сестра больше не могла помогать мне материально.
После этого я сам стал жестким человеком, начал подставлять других.
Той сестре было 30, мне 28. Отец сидел уже шесть лет. Я не знал, как она прожила следующие девять лет. Я знал лишь, что в последний наш разговор она сказала: Береги себя, следи за здоровьем. Я заболела, меня отправляют на карантин.
Помню, тогда, на другом конце линии, я лишь кивнул. Просто кивнул!
— Скрип...
Я обернулся к двери. Стройный, чистый силуэт.
После перерождения я снова вижу сестру.
Я медленно подошел к ней.
Мои глаза затуманило, я не мог разглядеть ее красоты.
— Сестра! А... а-а... а-а-а...
Я изо всех сил обнял ее. Я так боялся потерять ее вновь. Необъяснимый страх сковал меня — я боялся разжать руки, боялся, что она лишь видение. Ослабив объятие, я схватил ее за плечи, чтобы рассмотреть, но слезы хлынули градом, мешая видеть. Я снова крепко прижал ее к себе.
— А-а... сестра... сестренка...
Сестра похлопала меня по спине:
— Сяо Хай, ты весь мой халат в слезах испачкал.
— М-м... да...
Родной и знакомый голос. Мне не нужно было вглядываться, я уже знал, что в моих руках мой ангел-хранитель, самая прекрасная женщина в этом мире, моя сестра — Хуа Циншуан.
Как хорошо, что мы снова встретились. В этой жизни теперь я буду защищать тебя, сестра.
На небе мерцали редкие звезды, луна светила прохладно. Я обнимал сестру, не желая отпускать. Ее тепло пьянило, страх ушел. После этой ночи тьма станет отступать.