Дуань Хэнфэн немедленно достал красную пилюлю и принял ее. К его изможденному лицу тотчас прилил румянец, аура, которая до этого угасала, стала мощной, а весь его облик начал излучать энергию — совершенно невозможно было распознать в нем человека, стоящего на пороге смерти.
Колебавшись лишь мгновение, он оказался в гостиной.
— Брат Батянь, не виделись двадцать лет, надеюсь, у тебя все хорошо?
Взгляд Дуань Хэнфэна был спокоен, он пристально смотрел на Ли Батяня, внутренне содрогаясь. Он не ожидал, что сила противника достигла такого уровня. Если бы он не страдал от Искажения Ци, то смог бы сразиться на равных, но сейчас он едва ли выдержал бы три удара!
Ли Батянь также внимательно разглядывал Дуань Хэнфэна. Уже по только что продемонстрированной скорости он мог сделать вывод, что недооценивать Дуань Хэнфэна нельзя. Он слегка нахмурился, вспоминая слухи об Искажении Ци у противника, и понял, что слухи остаются лишь слухами. Тем не менее, он решил провести проверку.
— Ха-ха, брат Хэнфэн, мы не сходились в поединке уже двадцать лет, сегодня я бы хотел попросить тебя о паре приемов.
Ли Батянь произнес это с натянутой улыбкой, в которой не было и тени дружелюбия.
— С превеликим удовольствием!
Дуань Хэнфэн, не подавая виду, охотно согласился, и в его глазах даже мелькнула радость.
Они встали друг напротив друга, мощная аура вырвалась из них, заставляя всю гостиную содрогаться.
Остальные люди, будучи не в силах выдержать их давление, один за другим покинули зал.
В этот момент вокруг собралось множество членов клана Дуань. Дуань Сюнь также находился среди них. Он издалека наблюдал за происходящим, чувствуя полное бессилие. Это была площадка не для него, он мог быть лишь сторонним наблюдателем. Сейчас он был очень обеспокоен за Дуань Хэнфэна: во всем клане Дуань лишь трое знали о его ранении, и он был в их числе.
Дуань Чэнжоу и Дуань Чэнхуай также с тревогой следили за ситуацией в гостиной. Будучи лидерами молодого поколения клана Дуань, они лучше прочих осознавали вражду между их кланом и кланом Ли, понимая, что сегодняшний бой Дуань Хэнфэна и Ли Батяня касается самого выживания клана.
В гостиной мощь обоих бойцов достигла своего пика!
Легкий ветерок пронесся по комнате, и Ли Батянь первым пошел в атаку. В его руках внезапно возник меч, острие которого указало в небо. В движении сверху вниз сквозила сила, способная расколоть небеса и землю. Воздух был полностью разорван, издавая оглушительный гул.
Меч в руках Ли Батяня назывался Меч Тысячи Цзюней, духовного уровня пятого ранга. Две чи шириной, семь чи длиной, весом в десять тысяч цзиней.
Тяжелый меч в сочетании с кровью элемента земли клана Ли и сильнейшей техникой нападения превращал этот удар в нечто, сравнимое с полномасштабной атакой мастера стадии Конденсации Эссенции. Лишь выпущенная наружу духовная энергия разнесла в щепки мебель в гостиной.
Дуань Хэнфэн с тяжелым взглядом смотрел на приближающееся острие Меча Тысячи Цзюней. Его взгляд был тверд и хладнокровен. Столкнувшись с мощной атакой, он не отступил, а решил действовать на опережение. Он глубоко вдохнул, и энергия во всем его теле пришла в движение.
Семейная техника клана Дуань, Формула Духа Воды, стремительно заструилась внутри него, и синяя духовная энергия, подобно приливу, хлынула к его кулаку. В мгновение ока кулак оказался окутан таинственным синим свечением, исполненным величия и бесконечной силы.
С яростным взмахом из него вырвался мощный поток энергии. Удар был подобен метеору, рассекающему небо, он обрушился прямо на Меч Тысячи Цзюней. Жестокая мощь идеально сплелась с мягкой духовной энергией, создав уникальный стиль атаки, где твердость и мягкость поддерживали друг друга, рождая невероятную разрушительную силу.
Его кулак был крепок, как сталь, и гибким, как поток воды; в нем заключалась и сила, способная опрокидывать горы, и нескончаемая энергия. Этот удар вобрал в себя квинтэссенцию многолетних тренировок Дуань Хэнфэна, демонстрируя его глубокое понимание и виртуозное владение семейной техникой.
В тот момент его фигура казалась возвышающейся, подобно богу войны, спустившемуся на землю. Свист от удара, несшего несокрушимую мощь, приводил в трепет всех присутствующих.
Меч Тысячи Цзюней и кулак столкнулись с грохотом, подобным удару гонга, и вспыхнувшая буря духовной энергии разнесла все вещи в гостиной.
В первом же обмене ударами они оказались равны.
Наблюдавшие снаружи люди из кланов Дуань и Ли затаили дыхание, не отрывая глаз от этой решающей битвы.
Девятый уровень стадии Концентрации Ци — это пиковая боевая мощь города Хэйшуй, а сражающиеся Ли Батянь и Дуань Хэнфэн еще двадцать лет назад входили в четверку величайших мастеров города. Сегодняшнее сражение было настоящим визуальным праздником для всех, к тому же на кону стояло выживание двух кланов.
В глазах Ли Батяня промелькнуло удивление. Его удар в полную силу был парирован одним кулаком Дуань Хэнфэна. Даже продолжая схватку, он не мог ничего поделать с Дуань Хэнфэном, поэтому в нем зародилось желание отступить.
Сложив кулаки, Дуань Хэнфэн посмотрел на Ли Батяня и с улыбкой сказал:
— Удар брата Батяня способен уничтожить любого практика на стадии Концентрации Ци. Я чуть было не оказался разрублен пополам, это воистину впечатляет. Признаю свое поражение!
В этом и заключалась мудрость Дуань Хэнфэна. Если бы он вел себя слишком непринужденно или пускал пыль в глаза, Ли Батянь заподозрил бы неладное. Но вместо этого он осыпал Ли Батяня комплиментами, смешивая ложь с правдой, что заставило того снова засомневаться.
Мысли Ли Батяня стремительно закружились. В конце концов, это территория клана Дуань. Если он не сможет быстро одержать победу, остальные члены клана Ли окажутся в смертельной опасности. Тем более, что у него не было уверенности в победе над Дуань Хэнфэном, поэтому он с улыбкой ответил:
— Брат Хэнфэн, твоя сила поистине непостижима. Давай на сегодня закончим наш обмен опытом! Однако твой племянник покалечил моего внука, ты должен дать мне какое-то объяснение за это.
— Это всего лишь детские шалости, к чему нам, старшим, вмешиваться? Если ты требуешь ответа, пусть младшие разберутся сами, как считаешь, брат Батянь?
Дуань Хэнфэн говорил с улыбкой, ему нужно было как можно скорее выпроводить людей клана Ли. Принятая им Пилюля Бушующего Духа могла действовать не более получаса, да и после первого же столкновения, внешне выглядевшего как ничья, на деле он получил серьезную травму, которую старался скрывать. Если бы Ли Батянь разглядел правду, клан Дуань сегодня ждала бы гибель.
— Пусть младшие разберутся сами? Хорошо! Через полмесяца начинается ежегодное испытание в горном хребте Хэйшуй, пусть они решат все в процессе этого испытания!
— По рукам!
Дуань Хэнфэн сделал вид, что глубоко задумался, а спустя мгновение охотно согласился.
Все люди, находившиеся за пределами гостиной, услышали это услове.
Ли Шэндэ был недоволен: его сын стал калекой, а они должны уйти, поджав хвосты, но Ли Батянь уже дал согласие, что он мог поделать? Ему пришлось глубоко проглотить эту обиду.
На лице Дуань Хэнфэна проступила тревога, но он хорошо ее скрыл, не позволяя людям клана Ли заметить неладное.
Дуань Сюнь молча наблюдал за всем этим, крепко сжав кулаки. Сегодняшние унижения клана Ли в адрес клана Дуань и оскорбления его матери — он все вернет сторицей.
Другие члены клана Дуань были крайне обеспокоены. Испытание в горном хребте Хэйшуй — это не обычная тренировка, каждый год там гибнет бесчисленное количество талантов!
Ли Батянь, закончив разговор, быстро увел людей клана Ли.
Увидев, что они удалились, Дуань Хэнфэн замолчал. С мрачным выражением лица он также поспешно ушел.
Другие члены клана Дуань начали расходиться. Одна женщина в зеленом платье стояла в толпе, ничем не выделяясь, и вместе с потоком людей быстро удалилась, почти никто ее не заметил.
Вернувшись в свой внутренний дворик, Дуань Сюнь возобновил тренировки.
Спустя десять дней изнутри тела Дуань Сюня внезапно раздались несколько глухих взрывных звуков, словно они доносились из глубины каждой его клетки. Этот звук был негромким, но нес в себе неописуемое чувство силы и величия. С этими звуками Дуань Сюнь почувствовал, как его тело начинает претерпевать удивительные метаморфозы.
Только что ясный и солнечный город Хэйшуй внезапно затянули темные тучи, загремел гром. Несмотря на то что стоял день, наступила тьма, словно ночью. Все жители города чувствовали, будто камень давит им на грудь, затрудняя дыхание.
Дуань Сюнь ощутил, что его пометила некая неведомая сила, его словно бесцеремонно разглядывали. В сердце возникло дурное предчувствие, будто должно случиться нечто ужасное. Но он был бессилен. Радость от достижения Предела Закалки Тела испарилась без следа.
Предел Закалки Тела — это не просто предел физической силы, это возвышение самой жизни. По достижении этого предела тело человека претерпевает фундаментальные изменения, он становится способен прорваться сквозь оковы этого мира. Поэтому для данного мира Дуань Сюнь стал инородным элементом. Он неминуемо должен был быть уничтожен волей этого мира. Дуань Сюнь этого не знал, и, возможно, об этом не догадывалось даже несколько человек во всем мире.