— Это... Смертоносная ци? Откуда взялась эта черная энергия? Решил перегородить путь мне? Ха-ха, неужели ты думаешь, что я боюсь тебя? — Девятиголовый Король-Паук Демонического Волка высвободил поток розовой демонической ци, который устремился навстречу летящему призрачному силуэту Смертоносной ци, после чего они сплелись в схватке, пожирая друг друга.
Сила Пути Призрака — одна из самых досадных на этом свете. Бескрайние потоки красной демонической ци Девятиголового Короля-Паука Демонического Волка перед лицом крошечного сгустка Смертоносной ци могли лишь непрерывно поглощаться, пока та не начала обвивать тело самого чудовища. Не убежать, не скрыться.
— Ах, что происходит? Моя демоническая ци не может противостоять этой проклятой Смертоносной ци... Отпусти меня... Нет... Не надо... — Девятиголовый Король-Паук Демонического Волка запаниковал, но ничего не мог поделать. Мечась из стороны в сторону и пытаясь скрыться, он не мог стряхнуть с себя эту энергию, что неотвратимо пожирала его жизненные силы.
Наблюдая за разворачивающейся сценой, как Девятиголовый Король-Паук Демонического Волка в конце концов в муках, раздирающих душу, и полном истощении погиб под воздействием черной Смертоносной ци, Ло Сюжань и Сяо Юйэр застыли в крайнем изумлении.
С гибелью Девятиголового Короля-Паука Демонического Волка исчезла и черная Смертоносная ци. В джунглях постепенно воцарилась прежняя тишина.
— Неужели эта черная энергия как-то связана с Лин Юэ? Кажется, она явилась именно ради его спасения. Может, эта пилюля была для него? — Ло Сюжань, казалось, начал что-то чувствовать.
— Но не будет ли эта пилюля... не причинит ли она вреда моему господину?
— Лин Юэ тяжело ранен, мы совершенно не в силах ему помочь... Пожалуй, стоит рискнуть и дать ему эту пилюлю. Посмотри, она явно не простой предмет: исходящая от нее энергия полна жизненных сил и очень чиста, не похожа на ядовитую.
Поскольку до сих пор они были бессильны перед лицом Лин Юэ, находившегося на грани смерти, им оставалось лишь сделать невозможное, решив действовать как в поговорке: лечить умирающую лошадь как живую. Они скормили эту пилюлю Лин Юэ, и вскоре после этого его пульс, хотя и оставался слабым, стал подавать признаки стабильности. Оба наконец смогли вздохнуть с облегчением.
— Эта пилюля воистину обладает чудесным эффектом. Подождем и посмотрим, наступит ли улучшение. А пока займемся исцелением, чтобы восстановить Юань-ци.
Сяо Юйэр кивнула.
Оба начали медитировать.
Минуло полдня, их раны затянулись на семь-восемь частей. Взглянув на Лин Юэ, они увидели, что хоть он еще не очнулся, цвет лица значительно улучшился, а сердцебиение постепенно пришло в норму.
— Поразительно, эта пилюля непроста, она сравнима по силе с возвращением к жизни. Уж не та ли это легендарная Пилюля Реинкарнации, Бросающая Вызов Судьбе? Создать такую способен лишь Алхимик Императорского уровня, а во всей Династии Дацянь подобных не сыскать. Парню крупно повезло.
Услышав это, Сяо Юйэр наконец успокоилась и кивнула.
— Господин Сюжань, после этого испытания на грани жизни и смерти я почувствовала признаки прорыва. Подавление больше не держит, но мне нужно посоветоваться с вами по поводу некоторых техник совершенствования.
— Юйэр, спрашивай о чем угодно. Я отвечу на всё, что знаю. А ты не волнуйся и совершенствуйся, я буду охранять это место.
Вскоре Сяо Юйэр погрузилась в медитацию, пытаясь преодолеть барьер.
Прошло два дня. Сяо Юйэр совершила прорыв до Совершенной стадии царства Входящего в Духовное Тело, а Лин Юэ медленно пришел в себя, хотя тело оставалось очень слабым.
Сяо Юйэр вкратце рассказала ему о событиях, произошедших после того, как он потерял сознание.
— Если бы не та Смертоносная ци, нам бы пришел конец. Лин Юэ, ты знаешь, откуда она взялась? — спросил Ло Сюжань.
Лин Юэ погрузился в раздумья. Перед глазами всплыл образ прекрасной девушки, которую он видел незадолго до этого. Возможно, его связывают с ней глубокие узы из прошлой жизни. Поразмыслив, он ответил:
— Возможно. Ранее я уже однажды видел ее, но сам не понимаю, как она почувствовала, что я в беде.
— Вот оно что. А я считал, что последователи Пути Призрака — жестокие и порочные люди, не ожидал, что среди них есть место доброте.
— Господин, это Демоническое ядро уровня Царя, оставшееся от Девятиголового Короля-Паука Демонического Волка. — Сяо Юйэр протянула ядро Лин Юэ.
— Этого маловато будет... Точно, сокровища! В логове этого чудовища наверняка полно добра. Пойдемте, поищем его гнездо! — воодушевленно предложил Лин Юэ.
— Ах ты, скряга, сначала восстанови силы. Поглоти Демоническое ядро уровня Царя, это поможет тебе быстро прийти в форму. А то потом, при поисках сокровищ, не тяни нас назад, — ответил Ло Сюжань.
Лин Юэ кивнул и произнес:
— Хорошо, сначала поглощу энергию и приведу себя в порядок. — Он достал ядро и начал медитацию.
Когда Лин Юэ закончил, Сяо Юйэр протянула ему запеченное мясо лапы Девятиголового Короля-Паука. Не евший два дня юноша принялся жадно поглощать пищу:
— Ммм, очень вкусно! Юйэр, ты настоящая мастерица готовить мясо.
— Хи-хи, главное, что господину нравится.
Подкрепившись, они поднялись и отправились по следам, оставленным Девятиголовым Королем-Пауком, к его логову.
Вскоре перед ними возникла огромная древняя терраса, заросшая сорняками, а посередине ее возвышалась каменная статуя женщины метровой высоты, сжимающей меч, чей вид излучал суровое величие. Вокруг террасы симметрично располагались восемь изваяний, обращенных к центру в позе поклонения.
— Мы что, не туда попали? Судя по виду, это вряд ли логово Девятиголового Короля-Паука.
— Посмотрите туда, там есть пещера. Скорее всего, это и есть его настоящее гнездо.
Подойдя ближе, они разглядели на входе в пещеру стертые временем письмена. Присмотревшись, можно было разобрать четыре иероглифа: Храм Утренней Зари.
— Храм Утренней Зари? Может ли это быть связано с легендарным Древним Государством Утренней Зари?После битвы на Поле Сражений Асуров десять тысяч лет назад Смертная область разделилась на 9 треножников, и Утренняя Заря была одним из девяти древних государств. Она всегда стояла на границе Царства Ёкай, охраняя покой и защищая Смертную область от вторжения демонов. Позже, по неизвестным причинам, все сведения о древнем государстве пропали. Ходили слухи, что там разгорелась война, в которой обе стороны понесли тяжелейшие потери и практически вымерли. — Город Люфэн, где жил Ло Сюжань, был расположен недалеко от Леса Ужаса, поэтому легенды об Утренней Заре были ему хорошо знакомы.
— Судя по всему, связь имеется.
— После исчезновения Древнее Государство Утренней Зари стали называть Потерянными Святыми Руинами.
— Значит, Девятиголовый Король-Паук просто обнаружил это место и занял чужое гнездо.
— Войдемте внутрь, но соблюдайте осторожность.Вдруг здесь остались другие последователи демонического волка-паука. — распорядился Ло Сюжань.
Лин Юэ и Сяо Юйэр кивнули и вместе проследовали внутрь.
Оказалось, что внутри скрывался целый мир — грандиозное и величественное дворцовое пространство, по архитектуре не уступающее императорским хоромам. Правда, время не пощадило его: большая часть построек обрушилась, повсюду царила разруха.
По пути они расправились с двухголовым пауком, пятиголовым пауком и более чем десятком крупных ядовитых особей.
Они вошли в самый большой зал, который Девятиголовый Король-Паук превратил в свою опочивальню. Дворец был украшен тончайшей резьбой с изображениями драконов и фениксов, а на каменных стенах было выгравировано множество узоров.
— Судя по этим изображениям, это действительно относится к Древнему Государству Утренней Зари. Здесь рассказывается о войне тысячелетней давности между Князем Демонов из Царства Ёкай и Великим Владыкой Утренней Зари. С тех пор Царство Ёкай стало вести себя сдержаннее, а Древнее Государство Утренней Зари почти прекратило свое существование.
— Посмотрите сюда, у Древнего Государства Утренней Зари имелись свои руины. Судя по карте, они находятся в Горной цепи Фэнхуан. Здесь даже есть примерный путь, но для открытия руин необходима Печать государства Утренней Зари.
Троица внимательно изучила настенные фрески, почерпнув много сведений, после чего устроила тщательный обыск всего дворца. Их добычей стали: один Нефрит Тяньган среднего уровня, три низкоуровневых Нефрита Диша, три низкоуровневых Нефрита Линлун, семь магических артефактов, один Артефакт королевского ранга, четыре порции высококлассного Порошка для восполнения ци, две Пилюли Усмирения Сердца и две Пилюли Хуньюань.
В придачу к этому — одно низкоуровневое и одно среднеуровневое Демоническое ядро.
И неожиданный подарок судьбы — та самая Печать государства Утренней Зари, необходимая для открытия руин.