Трое были невероятно рады, ведь в этот раз добыча была весьма богатой. Артефакт королевского ранга оказался посохом, который идеально подходил Сяо Юйэр, поэтому его отдали ей, а остальные сокровища разделили между собой.
На обратном пути они обнаружили довольно скрытую площадку с алтарем. Этот алтарь ничем не отличался от обычных, но посередине его, на безупречно гладком нефрите, покоился меч. Он был настолько чист, что казалось, будто на нем нет ни пылинки, что резко контрастировало с обветшалым и заброшенным окружением. Клинок, переливающийся темно-красным и снежно-белым, украшала изящная гарда в виде расправившего крылья феникса, а навершие было выполнено в форме грациозной головы этой птицы. Вдоль лезвия тянулись два фениксовых хвоста, образуя режущую кромку. На ослепительно белом ребре меча были выгравированы древние символы: Чэньсян Босюэ. Темно-красная поверхность клинка плавно расширялась, а затем сужалась, а острие, по форме напоминающее результат божественного мастерства, казалось не имеющим граней. Короче говоря, это был невероятно стильный и красивый меч.
— Похоже, этот алтарь был создан для того, чтобы впитывать духовную энергию и подпитывать ею это оружие. Должно быть, этот меч ничем не уступает тому посоху королевского ранга, — заметил кто-то из них.
— Должно быть так. Лин Юэ, тебе повезло. Твой Меч Лазурных Вод разбился, и как раз в тот момент, когда тебе был нужен новый меч, появился этот. Ну же, забирай его, — сказал Ло Сюжань и потянулся к мечу, но стоило его руке приблизиться, как некая невидимая сила отбросила его на несколько шагов.
— Эй, он отторгает меня? Неужели у этого меча есть дух? Это же духовное оружие, — остолбенел Ло Сюжань.
Духовное оружие!
Мир оружия огромен: от магических инструментов и драгоценного оружия до артефактов королевского ранга, духовного оружия, крайне редкого священного оружия и уже почти легендарного божественного оружия. Существуют даже мифические Божественные оружия созидания, которые делятся на ранги по качеству, но это лишь легенды, о которых порой не доводилось слышать даже великим владыкам.
Если этот меч действительно был духовным оружием, то он представлял собой невообразимую ценность. Однако у такого оружия есть собственная воля, и если не получить одобрение духа артефакта, то какой бы ни был у тебя клинок, он тебе не покорится. Если силой попытаться использовать его, имея на то недостаточно мощи, он станет лишь грудой железа, а владелец может даже пострадать от ответного удара.
— Позволь мне попробовать, — Лин Юэ попытался коснуться меча. Действительно, невидимая сила преградила ему путь, остановив руку в дюйме от эфеса. Он закрыл глаза, пытаясь прочувствовать клинок. Холод. Сильный холод пронизывал его, словно он оказался в глубине заснеженных гор. Он осторожно попытался обхватить рукоять.
Как только меч оказался в руке, в его сознании раздался крик феникса. Его разум погрузился в концепцию меча. На вершине снежной горы перед взором предстала фигура в белых одеждах. Неужели это дух артефакта?
Сяо Юйэр, глядя на замершего Лин Юэ, встревоженно спросила:
— Господин Ло, что с молодым господином? С ним все будет хорошо?
— Не волнуйся слишком сильно. Он, должно быть, общается с духом этого меча, пытаясь получить его признание. Если дух одобрит выбор, он станет истинным хозяином оружия.
— А если не одобрит? Мой господин не пострадает?
— Это… как сказать. Большинство духов артефактов не вредят человеческому разуму, но бывает всякое. Духи, как и люди, бывают добрыми и злыми. Но я верю, что он справится. Духовное оружие — вещь редкая, кому только ни выпадает такой шанс. Разве можно получить его, не рискнув? Пусть попробует. Все зависит от того, хватит ли ему удачи. Я буду присматривать, и если возникнет настоящая опасность, я постараюсь вырвать его сознание из этого состояния.
— Угу, я тоже верю в него.
В глубинах концепции меча белоснежная фигура стояла спиной к Лин Юэ. Холодная, безразличная, молчаливая.
— Это и есть дух артефакта? Это она затянула меня сюда? — подумал Лин Юэ.
— Кто ты такой и зачем тревожишь мой покой?
— Я Лин Юэ, приветствую вас, почтенная.
— Не нужно церемоний.
— Вы… дух артефакта?
— Именно так. Что ты думаешь об этом мече?
— Хотя внешне он ослепительно прекрасен и чист, словно не знающий мирской пыли, в то же время этот меч невероятно холоден и жесток. Он словно отстранен от всего, поэтому и не прикасается к мирскому.
— Хороший глаз. Ты смотришь на него самой душой.
— Могу ли я забрать его с собой?
— Разум у тебя неплохой, но культивация слишком слаба… С какой стати мне соглашаться?
— Вы находитесь здесь так долго, что даже крохи духовной энергии едва поддерживают ваше существование. Если я не ошибаюсь, первоначальный ранг этого меча был выше, чем духовное оружие. Здесь, лишившись подпитки, он опустился до текущего уровня. Если так пойдет и дальше, он может стать даже артефактом королевского ранга, а вы, как дух артефакта, перестанете существовать.
— А ты проницателен… Пытаешься мне угрожать?
— Я не смею. Просто говорю искренне — это слова человека, который глубоко дорожит понравившейся вещью.
Дух замолчала, застыв в задумчивости. Спустя долгое время она тихо вздохнула:
— После того как она пала, я проспала более трех тысяч лет… Хорошо, ты можешь забрать этот меч. Снаружи храма есть статуя прежней владелицы, ее звали Чэнь Жо. Когда выйдешь, поклонись ей за меня.
— Благодарю, я обязательно сделаю это.
— Этот меч называется Чэньсян Босюэ. У него есть девять форм, и в каждой — лезвие силы и острота духа. Только ты один среди небес и земли решаешь, сколь многого сможешь достичь. Сейчас, будучи духовным оружием, он обладает лишь десятой частью своей прежней мощи. Тебе придется постоянно повышать его ранг, чтобы раскрыть потенциал. Как дух артефакта, я владею силой молнии, льда и поглощения. Со временем ты поймешь, что это значит.
— Один дух артефакта управляет тремя стихиями? Это же невероятно.
— Ох, ну конечно, я же такая умная и прекрасная.
— Ты… украла мою фразу.
— И еще, я люблю тишину.
— Тишина… кто это?
— Проваливай, не приходи сюда без дела.
— Э-э, понял, ухожу.
Лин Юэ не успел ничего добавить, как его выбросило из этого пространства. Теперь, держа Чэньсян Босюэ в руках, он больше не чувствовал отторжения.
— Отлично, поздравляю с обретением духовного оружия, — поздравил Ло Сюжань.
— Не зря мой господин, по-настоящему силен, — восхитилась Сяо Юйэр.
— Просто повезло. Это действительно духовное оружие, и его можно совершенствовать.
Лин Юэ сосредоточился, и Чэньсян Босюэ исчез — меч признал хозяина и теперь мог быть вызван в любой момент. Покинув Храм Утренней Зари, перед алтарем он увидел каменную статую женщины, стоявшую величественно и строго. Теперь, приглядевшись, он понял, что меч в ее руках был в точности таким же, как Чэньсян Босюэ.
Лин Юэ подошел, призвал меч и низко поклонился статуе трижды.
— Почтенная Чэнь Жо, я не посрамлю этот меч, будьте спокойны. — После этого он призвал клинок обратно и покинул храм.
Группа покинула Храм Утренней Зари, вернулась в Лес Туманов и направилась в сторону Пика Омовения Меча. Выбравшись из леса к городку Шитан, было уже поздно. Наконец, холодный и свинцовый мрак отступил, и, вдохнув свежий воздух, они почувствовали небывалое облегчение. Трое нашли постоялый двор, поужинали и разошлись по комнатам.
Ло Сюжань погрузился в тренировки. После недавних сражений и накопленного опыта он почувствовал приближение прорыва. Он был прилежен, и прорыв был лишь вопросом времени. Человек с железной волей всегда добивается своего, и Ло Сюжань был именно таким.
Лин Юэ, вернувшись в свою комнату, нетерпеливо призвал Чэньсян Босюэ. Изучив с помощью духовного чувства технику фехтования, он обнаружил в ней девять форм. Девять форм уже говорили о незаурядности меча. Для духовного оружия наличие девяти техник — редчайшее явление, ведь качество навыков оружия напрямую влияет на мощь в бою.
Лин Юэ успокоил дыхание и принялся внимательно изучать стойки фехтования Чэньсян Босюэ.