Тот здоровяк был совсем юн, лет шестнадцати, и обладал силой средней стадии царства Духовного Воителя. Однако гигантский демонический зверь, с которым он бился, находился на средней стадии царства Мастера Духа Хаоса. Слон раз за разом бросался в яростную атаку, но юноша не отступал ни на шаг, изо всех сил отражая удары. Его стойкость вызывала восхищение, а то, в каком отчаянном положении он оказался, внушало жалость.
— Друг, почему же ты не телепортируешься отсюда? Если так пойдет и дальше, ты погибнешь, — произнес Ло Сюжань, одновременно призывая свое Копье Рева Дракона, которое с присвистом рассекло воздух, устремившись к демоническому слону.
Почувствовав поддержку, юноша немного расслабился. Тяжело дыша, он обратился к Ло Сюжаню:
— Огромное… огромное спасибо, но я… я не могу уйти.
Даже с помощью Ло Сюжаня бой оставался крайне тяжелым — сила зверя была слишком велика, и завязалось затяжное противостояние.
Копье Рева Дракона несколько раз полоснуло по шкуре слона, но существо обладало невероятной живучестью, и нанести ему по-настоящему глубокую рану оказалось непросто. Юноша, несмотря на мощную защиту, совершенно не умел уклоняться: несколько раз он не успел отскочить и принимал удары на себя, но, к счастью, все обошлось без серьезных травм.
— Слышь, Лин Юэ, иди помоги! Если так затянется, боюсь, этот парень не выдержит, — Ло Сюжань бросил взгляд на Лин Юэ, который возлежал, прислонившись к камню, и выглядел на редкость праздно, после чего окликнул его.
— Разве я не присматриваю за ходом сражения?
— Хватит чепухи. Ну и что ты высмотрел?
— Вам нужно найти слабое место этого зверя, — неторопливо ответил Лин Юэ.
— Ладно, в этом есть резон. Я его слабости не нашел. Раз ты нашел — действуй, Лин Юэ.
В этот момент в бой вступила Сяо Юйэр. С ее поддержкой Ло Сюжань и его спутник стали двигаться гораздо быстрее. Особенно это помогло юноше: благодаря Сяо Юйэр он дважды чудом избежал гибельных ударов.
— Эх, ладно, дай подумать... Слабое место слона... Хм, эта тварь не любит прыгать. Заманите ее вон в тот каменный лес. Там неровная почва и острые камни, это сковывает ее движения.
— Понял.
Ло Сюжань и остальные устремились к каменному лесу.
— Не бегите по прямой! У зверя мощный таранный удар, зато из-за огромного размера ему трудно разворачиваться, — предостерег Лин Юэ.
Они резко изменили направление, зигзагами уходя в сторону. И правда, демонический слон, не сумев вовремя затормозить, с грохотом врезался в огромный валун. В разные стороны полетели обломки камней и пыль, а сам зверь от сильного удара едва не лишился чувств. Если бы не совет Лин Юэ, попади зверь по ним — последствия были бы плачевными.
— Так, его подошвы слишком плоские, когтей нет, значит, он не умеет карабкаться в гору. Используйте тактику отступления и старайтесь уйти на возвышенность, — продолжал командовать Лин Юэ.
Под чутким руководством Лин Юэ демонический слон, несмотря на свою чудовищную мощь, оказался связан по рукам и ногам. Битва затянулась, превратившись для зверя в безнадежную агонию. И как бы ни была толста его шкура, в конце концов он пал.
— Меня зовут Ша Мо, благодарю вас троих за помощь, — Ша Мо отвесил глубокий поклон.
— Не стоит благодарности, мы просто не смогли пройти мимо чужой беды. Спасибо нужно сказать Лин Юэ, парень оказался весьма смышленым, ха-ха, — усмехнулся Ло Сюжань.
— Я лишь добавил штрих к картине, победа над ним была лишь вопросом времени.
— Я Ло Сюжань, это мой брат Лин Юэ, а это Сяо Юйэр, — представился Ло Сюжань и снова обернулся к Ша Мо: — Ша Мо, почему ты не ушел, когда была такая возможность? Разве ты не понимал, насколько это опасно?
— Понимал, я знаю. Но я обычный свободный практик, по счастливой случайности овладел одной лишь техникой закаливания тела, а больше у меня ничего нет. Я… ну правда не хотел упускать этот шанс, — Ша Мо опустил голову и простодушно добавил.
— Упорство похвально, но мастерство мастерством, а жизнь дороже. Впредь не рискуй так безрассудно, — утешил его Ло Сюжань.
— Запомню. То, что вы спасли меня, рискуя собой — мое великое везение. Если в будущем Ло-гэ понадобится помощь, я, Ша Мо, готов пройти сквозь огонь и воду, не отступлю перед любой опасностью, — Ша Мо сделал шаг вперед, сложил руки перед грудью и торжественно поклонился.
— Ну что ты, не нужно так официально. Раз все закончилось благополучно — отлично. Может, пойдем дальше вместе? Больше людей — больше сил.
Ша Мо кивнул в знак согласия.
Четверка старалась выбирать глухие тропы, подальше от остальных практиков. Передвигаясь и охотясь, они шли довольно успешно.
Позже они повстречали мощного зверя на поздней стадии царства Духовного Движения Хуньюань, но, объединившись с юношей по имени Тайши Чэньфэн, смогли одолеть его. С той поры их стало пятеро, и они продолжали путь вместе.
К одиннадцатому дню у каждого из пятерых в активе было более десяти ядер демонов.
— Отлично! Мы продержались больше десяти дней и добыли десять ядер демонов, условие для вступления в секту наконец выполнено, — радостно воскликнул Ша Мо.
Какова бы ни была сила одного человека, в одиночку он многого не добьется. Пятеро сплотились, и это стало мощным союзом, где все стояли друг за друга горой. С тех пор почти всех зверей на пути они одолевали безо всяких усилий, тогда как в одиночку это было бы сопряжено с огромным риском. И каждый из них ясно осознавал это.
— Ну что, разве не здорово идти вместе со старшим братом? — спросил Тайши Чэньфэн.
Поскольку Тайши Чэньфэн был чуть старше остальных четырех, да к тому же любил шутить, он с самого начала стал называть себя старшим братом и заботился о них соответствующе, так что ребята к этому привыкли.
— Угу, спасибо… вам, — смущенно сказал Ша Мо.
— Ха-ха, не стесняйся, это сила нашей команды. Мы должны заботиться друг о друге, не делясь на своих и чужих.
— Свои же люди, к чему эти церемонии? Будешь слишком вежлив — станешь чужим, — рассмеялся Тайши Чэньфэн и добавил: — Брат Ша Мо, ты уже решил, в какую секту хочешь вступить?
— Я хочу в Секту Горы, она мне ближе. А вы?
— Я хочу в Секту Сюаньюань.
— А мы с Лин Юэ пойдем в Секту Боевого Духа.
— А Юйэр?
— Куда мой господин, туда и я, хи-хи.
На двенадцатый день, как говорится, враги всегда найдут друг друга: Тайши Чэньфэн и его компания столкнулись с Янь Бинем и его людьми. В группе Янь Биня были Цянь Мо, Лю Чжи и еще двое, что сопровождали Цянь Мо с самого начала, плюс двое незнакомцев.
— Похоже, удача сегодня не на вашей стороне. Впрочем, столкнуться с вами — весьма жестокое удовольствие, — процедил Янь Бинь.
— Да уж, жестоко. А в этом мире действительно жестоко быть уродом. Хорошо, что я принадлежу к числу красавцев, а что до тебя… — Лин Юэ отлично умел язвить.
— Ты… ты назвал меня уродом?
— Нет, что ты. Ну, скажем так… просто выглядишь мерзковато. На три части человек, на семь — привидение. По-нашему — мелкий гадкий черт.
— Ты ищешь смерти!
— Брат, разве не ты сам преследуешь нас, как злой дух? Эх, быть страшным — не твоя вина, но пугать людей своим видом — это уже перебор, — Лин Юэ не унимался.
— Ты… ты… я с тебя шкуру сдеру! — Янь Бинь пришел в ярость и скрежетал зубами.
— Брат Янь Бинь, хватит болтать, нападаем все вместе, убейте их, — видя, что словесную дуэль не выиграть, вмешался Цянь Мо.
Янь Бинь кивнул:
— Хорошо!
— Что, мелкий никчемный принц, не справляешься, поэтому натравил на нас своих псов? — насмешливо бросил Лин Юэ.
Услышав, что его сравнили с собакой, Янь Бинь снова вспылил. Он прервал атаку, яростно ткнул пальцем в Лин Юэ и закричал:
— Ты кого собакой назвал?!
— Кто отозвался, тот и собака.
— Ты… ты… ты… — Янь Бинь побагровел, лишившись дара речи.
— Брат Янь Бинь, хватит спорить! В бой! — Цянь Мо лишь покачал головой.
— Малец, смотри, как я тебя сейчас уничтожу! — Янь Бинь выхватил кинжал, который был не чем иным, как Духовным оружием, и, обезумев, бросился на Лин Юэ.