Лин Юэ присел и продолжил:
— Я тоже когда-то был таким, как они, вел себя безудержно, но теперь вижу, что это было лишь ничтожным подобием настоящей силы.
— Ха-ха, ты просто не из того теста, тебе такая ноша не по плечу.
— Я не ищу мира во всем мире, лишь хочу, чтобы моя совесть была чиста.
— Верно, самое ценное скрыто внутри. Даже если я всего лишь песчинка в океане, я сделаю всё возможное, чтобы защитить то, что считаю прекрасным. Живя, будь героем среди людей, умерев — будь духом среди героев.
В этом разговоре двое почувствовали редкое единение, словно были знакомы долгие годы, и на душе у обоих стало значительно легче.
Поднявшись на Пик Омовения Меча, они оказались на просторной площади, где были возведены высокие помосты. На каждом из них было высечено название одной из сект: Сект Сюаньюань, Секта Горы, Секта Боевого Духа, Дворец Чанлэ, Учение Небесных Наставников, Секта Бешеного Клинка, Храм Семи Звёзд, Павильон Мяо.
На краю площади располагался вход в Лунный пруд, над которым было начертано несколько строк:
В лунном сиянии — царство бессмертных,
Здесь небеса покоряют творцы;
В пруду чистоты — обитель нетленных,
Ждут господина артефакты-бойцы.
Царство Бессмертных Лунного Сияния — это, конечно, само место расположения Духовного пруда Лунного сияния, священная земля для совершенствования, о которой мечтают многие. А Дворец Бессмертных Духовного Пруда — это резиденция в центре пруда, где хранятся несметные сокровища, ожидающие своих истинных владельцев.
Площадь была заполнена людьми: здесь собрались выдающиеся дарования со всех краев и талантливые ученики крупнейших сект. Около тысячи человек, большинство из которых находились на стадии Первого Прозрения Духовного Тела, треть — на Стадии Слияния Духовного Воина, и лишь немногие — на Царстве Мастера Духа Хаоса.
— Ого, сколько людей, интересно, выберет ли меня какая-нибудь секта.
— Мне кажется, Сект Сюаньюань неплоха. Слышал, их прошлый глава уже вознесся в Царство Богов.
— Секта Горы тоже хороша, они всегда были сильны и обладают огромным влиянием.
— Учение Небесных Наставников определенно лучше всех в истреблении демонов.
— А я делаю ставку на Секту Боевого Духа.
— ...
Толпа оживленно обсуждала происходящее.
Ло Сюжань и двое его спутников тоже находились здесь. Их поражало обилие героев и мастеров, собравшихся в одном месте, — здесь не было случайных людей, каждый был лучшим в своем роде.
— Прошу внимания! Я — Лу Чуань, старейшина-распорядитель внешней секты Сюаньюань. В этот раз очередь проводить собрание в Лунном пруду выпала нашей секте. Сейчас я оглашу правила, — Лу Чуань сделал паузу и продолжил: — Все, кто ниже стадии Стадии Царя Духов Небесной Пустоши, могут войти в Духовный пруд Лунного сияния, остальные же будут остановлены у входа. Внутри полно опасностей, поэтому мы выдадим каждому по Талисману телепортации. В случае угрозы вы сможете использовать его, чтобы вернуться сюда. Как только вы покинете пруд с помощью этого талисмана, войти обратно уже не получится.
— Я надеюсь, что внутри вы избежите конфликтов. В любой ситуации старайтесь не переходить границ. Если Отряд правопорядка обнаружит нарушение, вас немедленно принудительно изгонят из пределов Духовного пруда Лунного сияния.
— Пребывание в Духовном пруду Лунного сияния делится на два этапа: охота в Долине Лунного Сияния и закалка тела в самом пруду. Срок проведения — один месяц. Вы можете совершенствоваться и искать возможности. Хотя духовная энергия (ци) здесь необычайно чиста, поглощайте её в меру, чтобы не повредить даньтянь и не допустить взрыва тела.
— Те, кто ещё не вступил в секту, если продержитесь внутри более десяти дней и добудете десять ядер демонов, получите шанс присоединиться к крупным сектам. Чем дольше вы продержитесь и чем больше ядер соберете, тем выше ваши шансы стать ключевыми учениками. Но прошу, рассчитывайте свои силы. С описанием каждой секты и условиями приема можно ознакомиться у их представителей в соответствующих точках сбора.
— Сегодня в полдень Духовный пруд Лунного сияния официально открывается.
Ло Сюжань с товарищами в общих чертах узнали о сильных сторонах сект, и у них сложилось определенное мнение. Все трое не сговариваясь отдали предпочтение Секте Боевого Духа. Она состояла из шести ветвей: Сюаньлин, Уцзи, Тело Небесной Радуги и Невежества, Гуйи, Чанцинь и Забвение Чувств. Ло Сюжаня особенно заинтересовало Тело Небесной Радуги и Небежества из ветви Небесной Радуги, Лин Юэ приглянулась Формула Забвения Чувств и Преследования Судьбы из ветви Забвения Чувств, а Сяо Юйэр, конечно, последовала за ними.
— Ого, а эти трое действительно осмелились прийти. Вы сами ищете смерти, добровольно шагая в ад, — раздался голос Лю Чжи.
— Лю Чжи, это те самые трое, с которыми вы схлестнулись? — спросил высокомерный юноша. Он выглядел невзрачно, был даже немного некрасив и низковат, но его уровень совершенствования достиг середины Царства Мастера Духа Хаоса.
— Брат Янь Бинь, именно они.
— Ну что ж, лучше вам сразу убраться отсюда подобру-поздорову, иначе, когда войдете в Духовный пруд Лунного сияния, вам не жить, — сказал юноша, которого называли Янь Бинем.
— Если брат Янь Бинь возьмется за дело, вам несдобровать, хе-хе, — поддакнул другой.
Компания продолжала угрожать, нагнетая обстановку.
Ло Сюжань и остальные лишь вздохнули, не желая вступать в перепалку.
— Пойдемте, с этими людьми не о чем говорить. На войне как на войне, — сказал Ло Сюжань.
Лин Юэ кивнул, и они ушли, не желая тратить силы на пустую болтовню.
— Какие дерзкие ребята. Надеюсь, вы меня не разочаруете, — усмехнулся Янь Бинь, в его глазах блеснуло убийственное намерение.
В полдень люди начали организованно входить к входу в Духовный пруд.
— Внутри держитесь подальше от толпы. Богомол ловит цикаду, а иволга ждет позади. Пусть они будут богомолами, мы будем иволгами. Юйэр, если столкнешься с опасностью без шансов на победу, не медли и сразу используй талисман. Безопасность превыше всего, — наставлял Лин Юэ.
Сяо Юйэр послушно кивнула:
— Хорошо, господин Лин, я запомню. Вы тоже берегите себя.
Вскоре все трое вошли внутрь.
Тысяча человек были перенесены в разные точки. Позади виднелись отвесные скалы, а впереди простирались бескрайние горные хребты. Это была лишь самая окраина Долины Лунного Сияния, но духовная энергия (ци) здесь была куда плотнее, чем снаружи. Трудно было представить, какой концентрации она достигает в самом сердце Духовного пруда.
Два дня они провели в пути. Хотя существовал и Отряд правопорядка, их сил не хватало на всё. К тому же, правильнее было назвать их не охранниками порядка, а теми, кто прикрывается законом, чтобы забрать легкую добычу. Никто не был настолько глуп, чтобы спорить с ними из-за демонических зверей или ядер демонов.
За два дня эгоизм и жадность проявились в полной мере. Кто-то встречал могучих монстров, кто-то бился за ядра, и результат был печален: некоторые погибли, а большинство были вынуждены экстренно телепортироваться из долины.
Всего за пару дней из тысячи участников выбыло четыреста-пятьсот человек. Остались лишь самые сильные.
Неподалеку от Ло Сюжаня раздался яростный рев демонического зверя, от которого содрогнулись горы и реки. Следом донеслись звуки ожесточенного боя.
— Там, должно быть, очень мощный зверь. Судя по звукам, схватка идет не на жизнь, а на смерть, — заключил Ло Сюжань.
— Таких монстров лучше избегать. Эх, интересно, кто это сегодня оказался таким неудачником.
— Лин Юэ, не говори чепухи. Мы ведь тоже совершенствуемся, может, поможем им?
— Мне лень лезть не в свое дело.
— Ну вот… Встретив несправедливость, нужно обнажить меч. Я пойду взгляну, если смогу — помогу. Дождитесь меня здесь, — Ло Сюжань обладал таким характером: он не мог пройти мимо чужой беды и всегда был готов прийти на выручку.
— Ты… как знаешь, — Лин Юэ, знавший характер друга, лишь горько усмехнулся и покачал головой.
— Увидимся, — донесся издалека голос Ло Сюжаня, который уже устремился на звуки боя.
Добравшись до места, он увидел, как крепкий юноша изо всех сил отбивается от яростного зверя.