Утро 1 июня 1980 года
Первый день июня. Небо над Мёнджу было хмурым, словно город всё ещё не мог оправиться от кровавых событий месячной давности.
Чон Чжихён стоял в комнате гостевого дома, только что завершив зашифрованный сеанс связи с Сеулом. Он потёр слегка налившиеся виски.
Обстановка в Мёнджу напоминала запутанный клубок: за внешним успехом подавления скрывались остаточные силы с их подводными течениями и сложными переплетениями интересов.
Он привычно отметился в системе ежедневной отметки, не питая особых надежд.
Дзынь! Ежедневная отметка успешна! Поздравляем хозяина с получением 500 000 ханвонов.
Дзынь! Обнаружен особый энергетический узел. Запущено обновление модуля месячной отметки! Поздравляем хозяина с получением специального предмета: кольцо-хранилище!
Описание предмета: серебристо-серое кольцо старинного вида, внутри содержит независимое пространство объёмом десять кубических метров. Время в пространстве относительно статично, можно хранить неживые и живые существа (живые существа после помещения впадают в состояние гибернации). Извлекается силой мысли; после привязки каплей крови доступно только хозяину.
Дзынь! Сработала специальная награда за дневную отметку! Поздравляем хозяина с получением боевого наследия: суть «Метода четырёх врат с шестом» и «Тканевого шеста» Налань Юаньшу!
Два последовательных уведомления, особенно первые два, заставили сердце Чон Чжихёна пропустить удар!
Кольцо-хранилище?! Десять кубических метров?! Время статично?! И ещё можно помещать живых существ?!
Это полностью переворачивало его представления о мире — эта вещь была настоящим артефактом, какими, по легендам, владеют лишь бессмертные культиваторы! Он с трудом подавил бурю внутри и погрузился сознанием в кольцо. И действительно «увидел» стабильное, серое, на ощупь очень просторное пространство.
Он попробовал убрать со стола секретные документы и достать их — всё произошло мгновенно, без задержек.
— Это… — даже с его нынешним самообладанием он почувствовал лёгкое головокружение. Стратегическая ценность этого кольца была неоценима!
Затем в его сознание хлынул поток боевого наследия. Бесчисленные техники ударов шестом — рубящих, колющих, толкающих, подсекающих — в сочетании с шагами, а также метод «Тканевого шеста», превращающий мягкую ткань, наполненную внутренней силой, в смертельное оружие, отпечатались в его нервах и мышцах, словно врождённый инстинкт.
Тёплое течение внутри тела (вероятно, его можно назвать внутренней силой), усилившееся после повышения физических качеств, стало немного мощнее и двигалось послушнее.
Он машинально взял со стола авторучку, используя руку вместо шеста, и небрежно взмахнул — раздался резкий свист. Затем взял полотенце, встряхнул запястьем, и внутренняя сила выплеснулась наружу; кончик полотенца взметнулся, как ядовитая змея, издав звонкий хлопок.
— Метод четырёх врат… Тканевый шест… Действительно искусно. — В глазах Чон Чжихёна мелькнули удивление и восхищение. Это наследие не было показухой — это было настоящее убийственное искусство, особенно эффективное в ближнем бою, в тесных пространствах или при необходимости скрытого оружия.
Однако, как бы он ни восхищался, его разум оставался исключительно трезвым.
Он подошёл к окну, взглянул на улицу, где патрулировали солдаты с автоматами, и уголки его губ изогнулись в спокойной усмешке.
— Кулачное искусство ничто против пули, — тихо пробормотал он. Это была истина, известная ему ещё с прошлой жизни. В эпоху, где господствует огнестрельное оружие, если только не возникнут экстремальные обстоятельства, «Browning HP» у пояса и автоматы у Инъи и других остаются самым эффективным способом решать проблемы.
Боевое искусство — лишь дополнение, способ выжить или создать возможность в особых условиях. Ни в коем случае нельзя ставить телегу впереди лошади.
— Управляющий, — послышался стук Инъи. — Смертники из Военного ведомства подтверждают: из подземных тоннелей сбежало от пяти до семи человек, они проникли в горы Чирисан. В третьем складе портовой зоны ночью заезжали и выезжали подозрительные машины, мониторинг зафиксировал частые зашифрованные переговоры.
Чон Чжихён мгновенно подавил возбуждение от новых способностей, вернувшись к текущей партии.
— Ответ: в районе Чирисан — скрытая засада, особое внимание дорогам и известным заброшенным охотничьим домикам. В портовом складе — усилить наблюдение, записывать все детали, особенно марки машин и внешность людей. Без моего приказа не действовать.
— Есть!
После ухода Инъи Чон Чжихён посмотрел на старинное кольцо на безымянном пальце левой руки. В его голове постепенно вырисовывался план.
Он привязал кольцо каплей крови и начал пробовать помещать важные предметы: запасные патроны, зашифрованную рацию, часть наличных, а также самые чувствительные предварительные отчёты с намёками на связи с зарубежными силами. По мысленному приказу предметы исчезали, по другому — появлялись целыми и невредимыми. Это было чрезвычайно удобно.
Он немного потренировался в технике тканевого шеста, привыкая к особому способу приложения силы, но больше времени проводил за обслуживанием своего личного пистолета и анализом плана портового склада и возможной охраны на основе разведданных от своих смертников.
Несколько дней спустя, глубокой ночью, настал момент.
— Управляющий, на целевом складе идёт упаковка товаров, похоже, готовятся к перевозке. Тот грузовик без номеров уже на месте, — тихо доложил Инъи.
— Действуем. — Взгляд Чон Чжихёна стал острым. — По плану: на периметре устроить ДТП, заблокировать перекрёстки, задержать возможное подкрепление. Наша группа проникает через боковой вентиляционный канал. Запомните: в первую очередь обезвредить персонал, обеспечить сохранность средств связи и документов. При упорном сопротивлении разрешается применять смертельное оружие. — Его приказы были чёткими и холодными, основанными на современной тактике.
Под покровом ночи Чон Чжихён и группа Инъи, словно тени, проникли на склад. Внутри люди спешно грузили деревянные ящики с оружием в грузовик. В тот момент, когда противник заметил их, Инъи и остальные с помощью меткой стрельбы и тактического взаимодействия быстро взяли ситуацию под контроль.
— Министерство информации! Бросить оружие! — Холодный окрик и направленные дула заставили большинство нападавших замереть.
Но один из главарей, с блеском жестокости в глазах, внезапно выхватил из-за спины нож и попытался броситься на ближайшего к нему оператора рации, чтобы убить свидетеля.
Расстояние было слишком мало, стрельба могла задеть оборудование или ранить своих.
В эту долю секунды Чон Чжихён двинулся. Он не стал доставать пистолет; его тело, словно призрак, шагнуло вперёд, правая рука метнулась к поясу, и специальный тактический ремень (который он заранее приготовил как замену тканевому шесту) вылетел, словно живой, с резким хлопком точно ударив по запястью, сжимавшему нож.
— Ай! — противник вскрикнул, нож выпал. В следующее мгновение Чон Чжихён приблизился и коротким ударом из арсенала метода четырёх врат — локтём в челюсть — отправил его в нокаут. Тот, не издав ни звука, рухнул на пол.
Весь процесс занял меньше двух секунд, чисто и аккуратно, идеально восполняя неудобства использования огнестрельного оружия на сверхблизкой дистанции.
— Зачистить место, собрать все улики! — приказал Чон Чжихён, и в то же время мысленным усилием в незаметном уголке бесшумно убрал в кольцо-хранилище несколько ящиков с самыми важными импортными винтовками M16, а также стопку шифровальных блокнотов и записей переговоров рядом с рацией. На месте осталось только местное кустарное оружие и несущественные бумаги.
Подчинённые быстро провели обыск, но главные «железные улики» исчезли. Чон Чжихён спокойно смотрел на пленных и оставшиеся «доказательства».
Он не будет полагаться на боевое искусство, но в критический момент это наследие даёт ему дополнительный выбор и шанс на победу. А кольцо-хранилище дало ему средство, превосходящее мерки информационной борьбы этой эпохи: абсолютно скрытое обладание ключевыми уликами.
Операция в портовом складе прошла чисто: захват с поличным — по крайней мере, на поверхности. Несколько упорствовавших были застрелены на месте, включая того главаря, который пытался уничтожить рацию. Остальных тайно увели.
Оставленное на месте кустарное оружие и разрозненные документы были достаточны для отчёта перед военными и внешним миром, доказывая, что «остатки мятежников» ликвидированы и «частично» установлено вмешательство иностранных сил в дела Мёнджу.
Однако, вернувшись во временный командный пункт, Чон Чжихён не выказывал радости. Он сидел один в кабинете, легонько постукивая пальцами по столу, и смотрел в окно на хмурое небо.
Те несколько ящиков с американскими M16 и шифровальными блокнотами, извлечённые из кольца, тихо лежали в углу, словно раскалённые угли.
— Америка… — тихо произнёс он кодовое название, и его губы скривились в холодной усмешке. Где ни стукни — всюду она, и это чистая правда. Что за спиной событий в Мёнджу стоят они, его ничуть не удивило. Более того, он подозревал, что за некоторыми студенческими движениями в Сеуле, которые сейчас подняли шум, не обошлось без финансирования и поддержки ЦРУ.
Вопрос в том, что с того? Что толку от этих железных улик?
Он даже мог представить, что будет, если он сейчас положит это оружие и шифровальные блокноты на стол приёмного отца, генерала Чона.
Генерал Чон, возможно, разгневается, созовёт экстренное совещание, но в конечном счёте всё, скорее всего, замнут. В лучшем случае по тайным каналам посольству США в Корее будет выражен «решительный протест» и заявлено о «выяснении отношений», а те, разумеется, всё отрицают, ссылаясь на «контрабанду частных лиц» или «подброшенные улики».
Неравенство сил определяет дипломатическую слабость. Нынешняя Корея в военном и экономическом плане сильно зависит от США, и режим генерала Чона тем более нуждается в признании Америки для укрепления своих позиций. Дипломатический скандал без каких-либо результатов, который к тому же может ударить рикошетом, был бы крайне неразумным. Это прекрасно понимали и Сон Нипчхэ, и Но Пэкма.
— Секретарь Пак, — нажал Чон Чжихён кнопку внутренней связи.
— Управляющий, слушаю.
— Отчёт об инциденте на складе пиши в ключе «зачистка местных остатков мятежников, изъятие части самодельного оружия и средств связи». В части источника оружия укажи: «предположительно контрабанда из-за рубежа, ведётся дальнейшее расследование».
— Есть… Управляющий, а с теми изъятыми… — Секретарь Пак немного запнулся.
— Эти «ключевые улики» я оставляю на своё усмотрение, тебя это не касается. — Голос Чон Чжихёна был спокойным, но не терпел возражений.
Закончив разговор, он подошёл к куче «горячего картофеля» американского производства и мысленным усилием вернул её в кольцо-хранилище. Предъявить это сейчас было бы глупостью, но не значит, что они бесполезны. Это его потенциальные козыри для будущих контактов с некоторыми силами или «образцы» для внутреннего предупреждения.
— Похоже, в этой партии в Мёнджу придётся действовать по обстановке, — пробормотал Чон Чжихён. Чтобы по-настоящему взять под контроль этот израненный город, недостаточно просто зачистить поверхностных «мятежников». Нужно один за другим выкорчёвывать глубоко сидящие гвозди, постоянно сеющие хаос, особенно те, что вбиты американцами.
Он развернул карту Мёнджу, и его острый взгляд прошёлся по отмеченным ключевым зонам: порт, несколько предприятий с иностранным (особенно американским) капиталом, церкви, даже недавно появившиеся так называемые «правозащитные организации» и «частные аналитические центры», поддерживаемые зарубежными деньгами.
— Инъи.
— Слушаю.
— Скорректируй направление расследования. Первое: проверить все записи импорта и экспорта порта Мёнджу за последние три месяца, особенно суда и контейнеры с неясным таможенным оформлением, которые часто ходят между указанными портами США. Второе: по этому списку американских заводов — мне нужна информация о руководстве, особенно реальные личности и маршруты «технических консультантов» и «начальников службы безопасности». Третье: установить слежку за всеми местными группами и лицами, контактирующими с известными иностранными неправительственными организациями.
Его приказы больше не ограничивались поимкой беглых членов «комитета», а переходили в более скрытую и опасную сферу — зачистку потенциальной американской сети в Мёнджу.
— Управляющий, эти цели… у них может быть сложная подоплёка. Если действовать напрямую, не будет ли… — Инъи впервые выразил беспокойство. Он понимал риск задевать интересы США.
Чон Чжихён взглянул на него, глаза были глубокими:
— Кто сказал, что нужно действовать напрямую? Мы — разведывательное управление, у нас должны быть «методы». — На его лице снова появилось то игривое выражение. — Например, если на каком-то американском заводе обнаружат «незаконное использование детского труда» или «серьёзное загрязнение окружающей среды», поднимется протест местных жителей и шумиха в СМИ, а потом наши налоговые и трудовые инспекции по закону наложат крупный штраф или вообще прикажут приостановить работу… Какое отношение это имеет к нашему управлению?
— Или, скажем, какой-нибудь «правозащитник», получающий зарубежное финансирование, если вдруг всплывут его налоговые махинации или неприглядные личные скандалы, и он потеряет репутацию… Разве это не будет победой «справедливости»?
Он легонько постучал по карте в месте, где был отмечен американский завод, и с холодным юмором добавил:
— Чтобы вытащить гвоздь, необязательно тянуть клещами. Можно сначала расшатать дерево вокруг гвоздя или дать гвоздю заржаветь и выпасть самому. Наша задача — создать подходящую «среду», чтобы эти гвозди не могли держаться или… потеряли свою функцию.
Инъи мгновенно понял замысел управляющего. Использовать законные или кажущиеся законными методы, опираясь на местные силы (народ, СМИ, другие правительственные органы), чтобы нанести удар по особо защищённым целям. Без шума, но куда более смертоносно.
— Подчинённый понял! Немедленно приступить к организации!
Чон Чжихён кивнул. Он знал, что это будет долгая, требующая огромного терпения тайная война. Гвозди, вбитые США, сидят глубоко, и сколько ни выдёргивай, возможно, появятся новые.
Но этот ход необходимо сделать. Только устранив эти постоянно раздувающие огонь внешние факторы, Мёнджу сможет по-настоящему успокоиться, а он, опираясь на это, сможет установить настоящую власть.
Он смотрел на рассыпанные по карте отметки, словно видел бесчисленные скрытые фигуры и запутанные линии. Это была большая партия, противник находился за Тихим океаном, но он не торопился. У него было достаточно времени и, что ещё важнее, — не поддающиеся логике «игрушки» от системы и всё более отточенное мастерство. Эта схватка в тени Мёнджу только начиналась.