Когда Чон Чжихён вернулся домой, первой его встретила мать, Ли Чанъя. Она окинула взглядом своего драгоценного младшего сына, и чем дольше смотрела, тем больше оставалась довольна. Ведя сына в дом, она заговорила:
— Ай-я-гу, наш Чжихён становится всё красивее, а в этом костюме он ещё элегантнее. Кстати, Чжихён, ты не голоден? Сегодня я попросила тётю Пак приготовить твои любимые китайские блюда. И ещё: сегодня соберутся только родные и близкие, так что не стесняйся.В просторной и роскошной гостиной группа людей уже ждала прибытия главного героя банкета — Чон Чжихёна. Присутствующие были одеты либо в военную форму, либо в костюмы. Когда он вошёл в гостиную, все встали. Рядом стоявшая тётя протянула Чон Чжихёну бокал с вином. Дед Чон Чжихёна, Чэн Хэ, высоко поднял свой бокал с поздравлением:
— Поздравляю нашего Чжихёна с назначением на пост главы Министерства информации.
— Наша сегодняшняя встреча и впрямь похожа на встречу большой семьи. Чо-ва а, чо-чо-ва (это омофон: «сегодня я счастливее всех»).
Эти слова произнёс человек, обладающий величайшей властью в Республике Тэхан, — генерал Чон. Он также был приёмным отцом Чон Чжихёна. Что касается того, почему он взял такого приёмного сына, то это следует из «Моего бывшего начальника, генерал-лейтенанта Чэн Хэ» и «Министра Сон Нипчхэ, с которым вместе сражались в армии и были связаны узами, сильнее смерти».
Все осушили свои бокалы до дна, после чего начался официальный банкет. Когда все насытились и напились, началась послеобеденная болтовня.
Место действия из гостиной переместилось во внутренний дворик (в японском стиле). Трое старших товарищей Чон Чжихёна (Сон Нипчхэ, Но Пэкма, генерал Чон) уселись под навесом, потягивая вино. Но Пэкма заговорил первым:
— Наш юный майор, слышал, ты собираешься покинуть Воздушно-десантные войска? Ведь это гордость твоего приёмного отца, элита.
— Дядя Но, в армии каждый день просыпаешься под звуки горна, действуешь по инструкции, и даже во сне маршируешь строевым шагом. Я уже почти забыл, каково это — жить по своей воле.
Сон Нипчхэ фыркнул:
— Министерство информации, что ли, увеселительный парк?
Генерал Чон махнул рукой и сказал:
— Дай ребёнку договорить. Чжихён, твой старший брат в Чхонвадэ ночами пишет отчёты, второй брат на Нью-Йоркской фондовой бирже борется с джетлагом. А ты, никак, целыми днями только и думаешь, как бы уклониться от дел?
— Приёмный отец, посмотрите, как свободна луна в небе. Жизнь, о которой я мечтаю, — это когда днём в информационном агентстве наблюдаешь, как все силы играют свои роли, словно марионетки, вечером у реки Ханган жаришь мясо и пьёшь соджу, а на следующий день вчерашними сплетнями уже можно расшатывать политическую ситуацию.
— Мне нужна не власть, а свобода. А Министерство информации — разве не идеальная обзорная площадка? Можно и спектакль посмотреть, а при случае и выйти на сцену, чтобы подправить сценарий.
Но Пэкма вдруг громко расхохотался и сказал:
— Ну ты даёшь! Власть, за которую другие готовы глотки перегрызть, для тебя всего лишь ложа в театре?
Чон Чжихён наполнил бокал генерала Чона и ответил:
— Потому что я знаю: пока есть отец и приёмный отец, я могу быть зрителем сколько угодно.
Внезапно Чон Чжихён посерьёзнел:
— К тому же настоящая свобода — это не отсутствие дел, а возможность выбирать, чем заниматься. В Министерстве информации я могу сегодня помочь старшему брату решить одну проблему, а завтра — уладить вопрос для второго брата. Разве такие дни не интереснее, чем считать шаги в казарме?
Генерал Чон слегка погладил Чон Чжихёна по голове и с чувством сказал Сон Нипчхэ:
— Разве мы не для того всю жизнь сражались, чтобы дети могли вот так, улыбаясь, играть с властью?
Наконец на суровом лице Сон Нипчхэ появилась улыбка:
— Пусть будет так. В конце концов... пока мы присматриваем, эта лодка не перевернётся.
При лунном свете Чон Чжихён, напевая песенку, потягивал вино. Весной 1980 года этот, казалось бы, наименее амбициозный юноша как раз и овладел самым лёгким способом игры во власть — оставаясь самым трезвым игроком в крепости, выстроенной отцами.
После беседы Чон Чжихён, пропахший алкоголем, вернулся в свою комнату. Умывшись, под действием вина он уснул. Сон был прекрасным.
Время: 30 апреля 1980 года, раннее утро.
Чон Чжихён, массируя ноющие виски, вошёл в кабинет. На офисном столе из палисандра уже стоял суп от похмелья. Прошлой ночью они пили с тремя старшими до самого утра. Сейчас он вздохнул, глядя на серое небо за окном.
Дзинь! Ежедневная отметка успешна.
Получено 500 000 ханвонов. Средства зачислены на ваш счёт в Швейцарском банке.
Звуковой сигнал в голове немного взбодрил его. В этот момент в кабинет быстрым шагом вошёл секретарь Пак Кымчхан с зашифрованным файлом. Лицо его было встревоженным:
— Господин глава, есть прорыв в розыске остатков фракции Чан Тхэвана, которую вы приказали отследить.
Чон Чжихён отхлебнул супа, приготовленного тётей Пак, и жестом велел продолжать.
— Подтверждено, что в войсках всё ещё есть три офицера, которые были досрочно повышены Чан Тхэваном. Двое средних командиров всё ещё служат в Хансонском гарнизоне. Прикажете немедленно провести арест?
— Расскажи о третьем, — сказал Чон Чжихён, поворачивая в руках чашу с супом.
Пак Кымчхан понизил голос:
— Майор Пяо Чжидун (Чан Тхэван оказал ему большое благодеяние), ранее служил на Хансонской базе. Вчера в 22:47 он покинул казарму вместе с двадцатью полностью вооружёнными солдатами. Перед исчезновением они получили двадцать винтовок M16 и один боекомплект (примерно семь магазинов по 30 патронов).
В кабинете воцарилась мёртвая тишина. Чон Чжихён внезапно встал. Он уловил ключевую информацию:
— Где их видели в последний раз?
— В районе Чжэньлин, в северном пригороде. После этого они словно испарились... — Пак Кымчхан вдруг осекся под взглядом Чон Чжихёна.
— Так, сначала доставьте тех двух средних командиров в Министерство информации для «содействия расследованию». Также принесите мне записи телефонных переговоров Пак Ходона за последние три дня. Заморозьте их банковские счета. И предоставьте мне информацию о семье Пак Ходона.
Чон Чжихён испытывал сильную головную боль. Прошла почти неделя с момента пробуждения Системы, но, помимо полученного в первый день «Всестороннего улучшения физических качеств», которое сделало его выносливость, реакцию и силу намного превосходящими прежние, все последующие награды за ежедневную отметку были сплошь деньгами. Деньги, безусловно, полезны, но в условиях текущей бурлящей борьбы ему были гораздо нужнее «навыки», которые можно было бы немедленно преобразовать в боевую способность или способность выжить.
Он унаследовал все воспоминания и мышечную память своего предшественника, включая отличное владение оружием и боевыми искусствами, отточенное за время службы в элитных Воздушно-десантных войсках. В сочетании с улучшенным Системой телом это давало ему чрезвычайно высокую индивидуальную боевую мощь. Но враг, очевидно, не предоставит ему возможности для честного поединка. В конце концов, в какую эпоху мы живём? Пистолет — это самое быстрое оружие. Какими бы сильными ни были индивидуальные навыки, против нескольких пуль не устоишь.
Чон Чжихён подошёл к окну и задумчиво посмотрел на город.
— Пак Ходон... Что же вы задумали? — тихо пробормотал он.
Все аналитические отчёты и интуиция указывали на один вывод: цель Пак Ходона — пошатнуть основы власти, осуществить безрассудное, мстительное покушение. А самой заметной и символичной целью, естественно, был его приёмный отец, генерал Чон, державший в руках военную и политическую власть.
— Нужно как можно скорее их выявить. — Он повернулся и отдал распоряжение почтительно ожидавшему рядом секретарю Пак Кымчхану: — Усильте тайное наблюдение за резиденцией генерала Чона, часто посещаемыми им местами и маршрутами его поездок. Всех подозрительных лиц немедленно задерживать для выяснения обстоятельств. Уведомите охрану: уровень безопасности генерала поднять на одну ступень. Все лица, входящие и выходящие, должны проходить строжайшую проверку.
— Слушаюсь, господин глава! — Пак Кымчхан тут же сделал пометку и вышел передавать приказ.
Чон Чжихён сел обратно в кресло. Его пальцы бессознательно выстукивали ритм по столу. Он унаследовал все воспоминания и чувства своего предшественника, а вместе с ними — глубокое уважение и желание защищать генерала Чона. Система пока что не оправдывала ожиданий, поэтому ему приходилось больше полагаться на унаследованные навыки, усиленное тело и имеющуюся информационную сеть.
Он тщательно проанализировал возможные пути действий Пак Ходона, пытаясь мыслить с точки зрения противника. Прямая атака на оборону генерала Чона имела крайне низкую вероятность успеха. Тогда, может, создать хаос? Отвлечь внимание? Или... найти другой способ нанести генералу Чону серьёзный урон?
Мелькнула одна мысль, но он быстро её отбросил. Хотя его личность не была совершенно секретной — сослуживцы в армии знали, что он приёмный сын генерала Чона и сын министра, — в такого рода политическом покушении он вряд ли был бы первоочередной целью. В конце концов, он не был политическим преемником генерала Чона. Его убийство, хотя и причинило бы боль приёмному отцу и родному отцу, не смогло бы по-настоящему поколебать структуру власти. Такие мстители, как Пак Ходон, стремятся к более эффектному результату, способному потрясти всю ситуацию.
— Похоже, основное внимание всё же нужно сосредоточить на защите генерала Чона и поиске убежища Пак Ходона, — сделал вывод Чон Чжихён. Он совершенно не осознавал, что в искажённой логике мести Пак Ходона причинить генералу Чону боль, равносильную потере «родного сына», было не менее важно, чем убить его самого. Этот точный удар по эмоциональной связи подчас оказывается смертоноснее любого политического расчёта.