Время: 30 апреля 1980 года, ночь, 23:30 (вчера ушёл с работы в 19:00, сегодня задержался).
— До сих пор нет вестей о Пак Ходоне?
— Нет, но информационная и оперативная группы ведут активные поиски. Управляющий, уже очень поздно, вам стоит поберечь себя.
— Ладно, иди домой. Позови моего охранника, я тоже ухожу.
— Слушаюсь.
30 апреля 1980 года, ночь, 23:45, Сеул, одна из тихих улиц, ведущих из района Чонно-гу в Сонбук-тон.
Холод ползёт по позвоночнику — и дело не только в ночном ветре. Чон Чжихён откинулся на заднем сиденье, прикрыв глаза, но обострённые Системой чувства делали его более бодрым, чем когда-либо. Водитель Ким уверенно держал руль — всё казалось обычным. Пак Ходон и его люди словно сквозь землю провалились. Эта тишина была зловещей.
Внезапно!
Бах!
Чрезвычайно тихий, приглушённый выстрел пронзил ночную тьму, и почти в то же мгновение на лобовом стекле взорвалось алое месиво. Голова водителя Кима резко дёрнулась назад, а затем безжизненно поникла; руль вырвался из рук, и машину понесло в сторону.
— Нападение! — заорал охранник Ким, сидевший на переднем пассажирском сиденье, пытаясь перехватить руль, но автомобиль уже потерял управление и с силой врезался в столб у обочины.
Огромная инерция швырнула Чон Чжихёна вперёд, но ремень безопасности вдавил его обратно в кресло. Головокружение длилось лишь мгновение — усиленное тело быстро вернуло ясность сознания.
— Управляющий! Выходите! — охранник Пак из другой машины уже подбежал и рванул дверцу. Пули с глухим стуком впивались в кузов за его спиной.
Чон Чжихён не колебался ни секунды. Он отстегнул ремень, пригнулся и выскользнул из салона. Едва он оказался снаружи, как с обеих сторон — с крыш и из переулков — хлынул плотный град пуль.
— Ах! — глухо выдохнул охранник Пак: пуля мгновенно оцарапала ему руку, хлынула кровь.
— Охранник Ким, охранник Пак! Прикрывайте друг друга, отходим в переулок! — прорычал Чон Чжихён, выхватывая из-за пояса пистолет M1911. Боевые инстинкты тела и усиленная скорость реакции в этот миг слились воедино.
Опираясь на укрытия из машин и уличных углов, трое отступали в тёмный переулок позади, ведя ответный огонь. Пули свистели у ушей, выбивали искры и крошку из стен и асфальта.
Однако огневая мощь нападавших намного превосходила ожидания, а тактика была безупречна — они явно предугадали маршрут отхода.
— Охранник Пак! — глаза Чон Чжихёна налились кровью. Он видел, как пуля точно пробила шею охранника Пака, который менял магазин. Молодая жизнь угасла мгновенно.
Теперь остались только раненый в руку охранник Ким и он сам.
— Управляющий, уходите! Я прикрою! — охранник Ким одним рывком толкнул Чон Чжихёна в глубь переулка, а сам, укрывшись за мусорным баком, раненой рукой упрямо поднял пистолет, пытаясь сдержать преследователей.
Чон Чжихён знал, что сейчас не время колебаться. Он бросил последний взгляд на решительную спину охранника Кима, развернулся и побежал в глубину переулка. Сзади пальба охранника Кима внезапно оборвалась, сменившись ещё более плотной очередью и глухим стуком падающего тела.
Полагаясь на смутную память о местности и усиленную выносливость, он петлял по лабиринту узких проходов, пытаясь оторваться от преследователей. Но те наседали, словно приросшие к кости.
Вжик — плюх! Одна пуля попала ему в бок. Бронежилет принял на себя основной удар, но острая боль и жжение в рёбрах едва не лишили его дыхания.
Вжик — плюх! Вторая пуля почти одновременно ударила в область сердца со спины. Огромная кинетическая энергия заставила его споткнуться, к горлу подкатила солоноватая горечь.
«Хорошо, что бронежилет… Но ещё пара выстрелов — и кости точно треснут!» — с ужасом подумал он. Стиснув зубы от дикой боли, он из последних сил рванул вперёд. Зрение начало расплываться, пот и кровь смешались.
Неизвестно, сколько он пробежал, но шаги и выстрелы позади, казалось, на время стихли. Он свернул в относительно тихий переулок и, обессиленный, прислонился к косяку калитки, тяжело дыша. Каждый вздох отдавался пронзительной болью в груди и животе.
Санмундон… Он смутно узнал табличку. Нужно где-то спрятаться, дождаться подмоги… (Это Санмундон из «Ответа 1988». Миры Пятой республики и 1988 года накладываются друг на друга.)
В этот момент из-под вывески «Круглосуточная читальня» неподалёку вышла девушка в школьной форме, с рюкзаком за плечами, напевавшая какую-то неизвестную поп-песенку. Судя по всему, она возвращалась домой с вечерних занятий.
Сердце Чон Чжихёна ёкнуло. Его нынешний вид слишком подозрителен, нельзя впутывать посторонних. Он интуитивно попытался уйти, но, пошевелившись, от резкой боли не смог сдержать глухого стона и, сползя по косяку, осел на землю. (Он перенёсся не так давно, память усвоил, но в глубине души всё ещё оставались человечность и доброта, свойственные уроженцу Ся.)
Девушка, очевидно, испугалась этого шума. Она настороженно замерла, вглядываясь в темноту при тусклом свете уличного фонаря.
Когда она разглядела, что это молодой мужчина в костюме, всего в пыли, с бледным лицом, с кровью в уголке губ и с пистолетом в руке, она вздрогнула и инстинктивно отступила на шаг.
Чон Чжихён поднял голову. Влажные от пота волосы прилипли ко лбу, взгляд расфокусировался от боли и слабости, но он всё же попытался сосредоточиться и посмотрел на девушку. Это было доброе, с оттенком юности лицо.
— Помоги… — из последних сил прохрипел он едва слышно. — Умоляю… За… за мной гонятся…
Девушка, Чон Док-сон, глядя на этого жалкого, готового лишиться чувств мужчину, на мольбу в его глазах и неподдельные страдания, почувствовала, как врождённая доброта победила страх. Сегодня были выходные, родители с Ю-хве уехали в родной город, старшая сестра Бора из-за «важного дела» тоже не пришла, и дома она была одна… (Главная героиня из 1988 года.)
Она прикусила губу, быстро оглядела пустынный переулок и приняла решение.
— Быстро! Вставайте! Идёмте за мной! — она присела, с трудом подхватила Чон Чжихёна под руку, приподняла его и, почти волоча, шатаясь, открыла калитку своего дома, шмыгнула внутрь и быстро, бесшумно закрыла дверь, отгородившись от возможной опасности снаружи.
В гостиной дома Чонов горел только тусклый светильник. Чон Док-сон осторожно уложила тяжелораненого Чон Чжихёна на пол и, глядя на его бледное лицо и закрытые глаза, почувствовала, как бешено колотится сердце.
— Ах, Чон Док-сон, кого же ты привела домой! — взвыла она про себя, но руки сами потянулись за чистым полотенцем и водой.
1 мая 1980 года, раннее утро, Санмундон, дом Чон Док-сон.
Сознание Чон Чжихёна ныряло между болью и забытьём. Он чувствовал, как его тащат, а потом кладут на относительно мягкий пол. Доносилось прерывистое дыхание девушки и шуршание, с которым она что-то искала.
Прохладное влажное полотенце осторожно промокало пот с его лба и уже запёкшуюся кровь в уголках губ. Движения были неуклюжими, но необычайно нежными. Он с трудом разлепил тяжёлые веки и сфокусировал взгляд.
В тусклом свете девушка сидела рядом с ним, нахмурившись, на лице застыли напряжение и тревога, губы были плотно сжаты. Она казалась совсем юной, лет семнадцати-восемнадцати, в обычной школьной форме, с простым хвостиком. Черты лица чистые, не ослепительно красивые, но в них было что-то неуловимо чистое и тёплое. Особенно глаза — ясные, добрые, сейчас они были полностью сосредоточены на кровоподтёке у него на животе, и она тихо бормотала:
— Ах, что же делать… Лекарств нет… Наверное, очень больно?
Чон Чжихён с трудом поднял руку и мягко коснулся её запястья. Девушка вздрогнула, как испуганная лань, и посмотрела на него.
— Не бойся… — голос его был сиплым и хриплым, каждое слово отдавалось болью в груди и животе. — Я… не причиню тебе вреда. Спасибо…
Он смотрел ей в глаза, словно пытаясь навсегда запечатлеть в душе это доброе лицо, это мгновение тепла. «Что бы ни случилось в будущем, эту девушку я защищу». Чёткая мысль пустила корни в его сознании.
— Ты… ты не говори! — Чон Док-сон смутилась под его взглядом, а ещё больше испугалась. — Ты потерял много… э-э… пота? Крови вроде нет, но куда ты ранен? Может, вызвать врача? Но… — она вспомнила, что он сказал про погоню. Не навлечёт ли это ещё больших неприятностей?
Пока Док-сон в нерешительности металась…
Тем временем, на месте перестрелки, 23:58.
Вой сирен приближался, разрывая ночную тишину. К месту, превратившемуся в кровавое побоище, наконец прибыла полиция. Разбитая машина, стены и земля, изрешечённые пулями… и три тела в лужах крови.
— Докладываю в штаб! В районе Чонно-гу произошла перестрелка! Обнаружены трое погибших! Повторяю, трое погибших!
Опытный старый детектив присел рядом с телом водителя Кима и быстро обнаружил у него во внутреннем кармане удостоверение. Открыв его, он побледнел.
— Кэ… кэп! Взгляните!
На удостоверении чётко значилось — Государственное информационное управление, а также имя, номер и должность погибшего.
— Люди из Управления?! — капитан судорожно вздохнул, понимая, что серьёзность происшествия намного превосходит обычную разборку банд. Он немедленно схватил рацию, и голос его дрогнул: — Штаб! Штаб! Личность погибшего установлена — сотрудник Управления! Предположительно, совершено покушение на высокопоставленного чиновника! Запрашиваю высший уровень поддержки! Блокировать все прилегающие районы! Быстро!
Новость, словно камень, брошенный в гладь воды, мгновенно взметнула гигантские волны в сеульских коридорах власти.
Управляющий Управления был смертельно ранен в засаде по пути с работы, вся охрана погибла, сам управляющий пропал без вести — жив он или мёртв, неизвестно!
Эта взрывная новость в полночь по специальной линии разбудила уже спавшего директора Центрального разведывательного управления Сон Нипчхэ, а также генерала Чона из штаба Армии.
Бах!
В кабинете дома Сон Нипчхэ дорогая настольная лампа с грохотом разбилась вдребезги. Этот всегда серьёзный и сдержанный директор Управления сейчас был с красными глазами и орал в телефонную трубку:
— Ищите! Переверните весь Сеул, но найдите Чжихёна! Должен быть живым, мёртвым… невозможно! Он должен быть жив!
В особняке генерала Чона атмосфера в кабинете упала до точки замерзания. Генерал Чон в халате стоял перед огромной картой; его спина казалась застывшим вулканом. Он слушал доклад адъютанта. Пальцы, лежавшие на карте, побелели от напряжения.
— Пак. Хо. Дон. — он произнёс это имя по слогам, и убийственная холодность в голосе, казалось, снизила температуру в комнате. — Используйте все силы: армию, Управление, полицию… всех, кого можно, на поиски! В первую очередь найти Чжихёна! Что касается этих крыс… — он резко развернулся, взгляд его был, как у ястреба. — Уничтожить без пощады!
Государственная машина всего Сеула пришла в бешеное движение из-за нападения на Чон Чжихёна. Военные и полиция выставили бесчисленные блокпосты, агенты Управления, словно призраки, просачивались в каждый квартал, особенно в районы, прилегающие к месту происшествия, включая Санмундон.
А в маленькой тёплой комнатке Чон Док-сон девушка, ничего не знавшая о надвигающейся снаружи буре, в смятении прикладывала холодное полотенце к ранам «важной персоны», о происхождении которой она не имела ни малейшего понятия. А Чон Чжихён, под действием крайнего истощения и ранений, сжимая в руках старую игрушку, которую дала ему Док-сон (она сунула её, чтобы ему было удобнее), снова погрузился в полубессознательное состояние и бессознательно бормотал:
— Пак Ходон… Пак Ходон… (Человек, которого Чон Чжихён помнил даже в забытьи.)
Чон Док-сон смотрела на него, прислушивалась к доносящимся с улицы, становившимся всё громче, полицейским сиренам и сморщила личико.
— Всё пропало, всё пропало, Чон Док-сон. Кажется… ты вляпалась в большие неприятности!