1980 год, 14 мая, раннее утро, Переулок Ссанмундон
Утренний свет с трудом пробивался сквозь окно полуподвала, отбрасывая редкие пятна на выцветшие стены. Ли Ихуа, в выцветшем до белизны фартуке, хлопотала на тесной кухне.
В кастрюле булькал суп с кимчи, аромат риса смешивался с сыростью, обычной для подвального помещения.
— Мам, я хочу яичницу, — сказала Сон Бора, выходя из комнаты и поправляя воротник школьной формы. Сегодня она специально собрала длинные волосы в аккуратный хвост, выглядела особенно бодро.
— И я тоже! — Чэн Юйхуэй, протирая заспанные глаза, сел за стол, пуговицы на его школьной форме были застегнуты неправильно.
Ли Ихуа открыла холодильник, ее пальцы на мгновение замерли над лотком с яйцами. В прозрачном пластиковом контейнере одиноко лежали два яйца. Она невольно взглянула на Дэшань, которая как раз накладывала рис.
Чэн Дэшань подошла с миской риса, ее взгляд быстро скользнул между матерью и холодильником. Она выдавила ослепительную улыбку: — Я сегодня не хочу яичницу. Голос звучал бодро, но неестественно.
Рука Ли Ихуа слегка дрогнула, но она все же достала те два яйца. На сковороде весело заплясало масло, два глазуньи постепенно обретали форму, по краям белков появлялась аппетитная золотистая корочка.
Чэн Дэшань, опустив голову, торопливо ела рис, делая вид, что не замечает материнского взгляда. Сегодня был ее и сестры день рождения, но она снова добровольно отказалась от права съесть яичницу. В этой бедной семье это стало нормой.
Девять утра, Гостиница Сибинку, комната для допросов
Чон Чжихён сидел за холодным металлическим столом для допросов, кончиками пальцев в ритме постукивая по столешнице. Инъи стоял за его спиной, как изваяние, даже его дыхание было почти незаметно.
— Управляющий, это последние показания Пак Ходона, — почтительно протянул папку один из следователей.
Чон Чжихён открыл показания, и, когда его взгляд пробежал одну из строк, он внезапно тихо рассмеялся. В показаниях было написано: «Ведя за собой своих людей, с душевным состоянием дикого зверя, я открыл огонь по Чон Чжихёну…»
— Что это за язык энтомолога? — не удержавшись, покачал головой Чон Чжихён. — «С душевным состоянием дикого зверя»? Уровень писательства весьма креативный.
Он встал и направился к изолированной камере в глубине комнаты для допросов. Пак Ходон был прикован к стулу специальными наручниками, на лице — упрямство загнанного зверя. Казалось, более чем десятидневные допросы не сломили его волю, а, наоборот, сделали взгляд еще острее.
— Майор Пак Ходон, — сказал Чон Чжихён, садясь напротив него. — Мне любопытно, почему ты решил убить именно меня?
Пак Ходон поднял голову, в глазах сверкнули сложные чувства: — Это цели, выбранные генералом Чхве. Но, к сожалению, тебя убить не удалось. Голос его был хриплым, но полным непоколебимой уверенности.
— Чхве Сонхун… — Чон Чжихён задумчиво кивнул. — Тогда ты знаешь, почему генерал Чхве выбрал меня?
— Потому что ты был самой легкой мишенью, — усмехнулся Пак Ходон. — Приемный сын генерала Чона, сын министра Чэна. Убить тебя нанесет более сокрушительный удар, чем нападение прямо на них. Это как сломать ногу — намного мучительнее, чем убить сразу.
Чон Чжихён встал, поправляя манжеты пиджака: — А знаешь? Когда ты гнался за мной, я как раз лечил раны в одном полуподвале в Переулке Ссанмундон.
Девять вечера, Переулок Ссанмундон
В доме семьи Чэн зажгли все лампы. На обеденном столе стоял изысканный торт на день рождения, воткнута двадцать одна свеча — это приготовили для Боры. Чэн Дунъи сегодня специально ушел с работы пораньше и принес этот дорогой торт.
— С днем рождения тебя, с днем рождения тебя…
Семья пела песню, сидя вокруг стола. Бора улыбалась в свете свечей. Чэн Дэшань сидела с краю, глядя на эту картину, в душе у нее все смешалось. Все явно сосредоточились на двадцать первом дне рождения сестры.
Когда Бора задула свечи, а Юйхуэй взял нож, чтобы резать торт, Чэн Дунъи неожиданно сказал: — Подождите!
Он наклонился, вытащил три свечи и, улыбаясь, произнес: — Нашей Дэшань восемнадцать, должно быть восемнадцать свечей. Теперь начинается празднование дня рождения нашей второй дочери.
Чэн Дэшань смотрела на Чэн Дунъи обиженным взглядом.
Но Чэн Дунъи уже с энтузиазмом начал петь заново: — Давайте, споем песню с днем рождения для обеих дочерей!
— Я не хочу больше праздновать день рождения вместе с сестрой! — внезапно закричала Чэн Дэшань, в голосе слышались рыдания. — Почему каждый год так? Я уже давно говорила, что хочу свой собственный день рождения!
В гостиной воцарилась тишина. Ли Ихуа растерянно смотрела на младшую дочь, рука Чэн Дунъи, державшая свечи, застыла в воздухе.— Почему сестру зовут Бора (драгоценная, символ благородства), брата — Юйхуэй (отблески заката, символ драгоценности), а я могу быть только Дэшань (добродетельная)? — слезы Дэшань наконец хлынули потоком. — Я тоже хочу есть куриную ножку, а не только крылышки и маринованные бобы!
Она вспомнила жареную курицу, которую на днях принес дядя Ким Сонгюн. Мама разделила две ножки между Борой и Юйхуэем, а ей достались только крылышки.
— Почему я — это просто «добродетель»? Почему все нужно делить с сестрой? Почему я должна уступать во всем? Почему ко мне придираются каждый раз? Неужели я похожа на ту, кого легко обидеть? — голос Дэшань становился все взволнованнее. — Я больше никогда не буду праздновать день рождения вместе с сестрой!
Сказав это, она отодвинула стул и, плача, выбежала из дома. Все члены семьи Чэн молчали, даже обычно властная Баоло опустила голову — она лучше других знала, сколько обид вытерпела сестра за эти годы.
Девять часов десять минут вечера, Переулок Ссанмундон
Чэн Дэшань бесцельно бежала по темному переулку, слезы застилали ей взгляд. Она добежала до входа в магазин, села на деревянную веранду и, спрятав лицо в коленях, разрыдалась.
Неизвестно, сколько времени прошло, она почувствовала, что кто-то сел рядом. Дэшань поспешно вытерла слезы, собираясь извиниться, что потревожила кого-то.
— Простите... — она подняла голову и остолбенела. — Это ты?
Чон Чжихён сидел тихо рядом с ней. Лунный свет отбрасывал мягкие тени на его четкий профиль. Сегодня на нем был простой черный свитер с высоким горлом, что придавало ему меньше обычной резкости и больше мягкости.
— Кто бы мог подумать, что ты пережила столько обид, — тихо сказал Чон Чжихён, в его тоне не было сочувствия, только понимание.
Дэшань опустила голову, теребя пальцами край одежды: — Ты все слышал?
— Проходил мимо. — Чон Чжихён достал из кармана изящную маленькую коробочку. — С днем рождения, Дэшань.
Дэшань, поколебавшись, открыла коробку. Внутри лежало изящное серебряное ожерелье с подвеской в виде ее знака зодиака. — Это слишком дорого...
— И это еще, — Чон Чжихён положил рядом с ней папку с документами и толстый конверт. — Это благодарность за то, что ты спасла меня. Свидетельство на недвижимость на квартиру в Каннамгу и сто миллионов ханвонов. Это поможет тебе и твоей семье жить лучше.
Дэшань, потрясенная этими подарками, на мгновение потеряла дар речи.
— Дэшань, — Чон Чжихён нежно погладил ее по голове. — Ты можешь называть меня старшим братом? Я буду дарить тебе исключительную любовь.
Слезы снова навернулись на глаза Дэшань, но на этот раз это были теплые слезы. Она вспомнила, как годами ее день рождения оставался незамеченным, как она всегда уступала куриные ножки, как делила все с сестрой… И вот впервые кто-то сказал ей об «исключительной любви».
— Старший брат… — всхлипнув, произнесла она это обращение, голос ее был легок, как перышко.
Уголки губ Чон Чжихёна изогнулись в нежной улыбке, он протянул руку и осторожно вытер ее слезы: — С сегодняшнего дня ты моя самая важная младшая сестра. Никто больше не посмеет тебя обижать, никто не будет игнорировать твои чувства.
Дэшань сжала в руке ожерелье, чувствуя, как холод металла постепенно согревается теплом ее ладони. Она смотрела на этого невероятно красивого мужчину, главного управляющего Министерства информации, который по идее должен был бы быть недосягаем, но сейчас сидел рядом с ней, словно настоящий брат.
— Та квартира уже отремонтирована, ты можешь переехать в любое время, — продолжил Чон Чжихён. — Если ты пока не хочешь, чтобы твоя семья знала, я могу сначала сам всем заняться. Что касается этих денег…
Он взглянул на толстый конверт: — Ты можешь спокойно подумать, как их использовать. Сделать ли сюрприз семье или оставить как фонд для своей мечты — решать тебе.
Издалека донесся голос Сон Боры, зовущей Дэшань, в нем слышалась редкая тревога. Дэшань встала, с сомнением глядя на Чон Чжихёна.
— Иди, — Чон Чжихён тоже поднялся и нежно поправил ей воротник. — Помни, с сегодняшнего дня у тебя есть брат, который всегда будет на твоей стороне.
Дэшань энергично кивнула, осторожно спрятала ожерелье под воротник, крепко прижала к груди папку с документами и конверт. Она побежала прочь, на повороте обернулась и энергично помахала рукой.
Чон Чжихён смотрел вслед удаляющейся Дэшань. Лунный свет отражался в его глазах нежным блеском. Он обратился к темному месту рядом:
— С завтрашнего дня выделите двух человек для тайной охраны Дэшань. Я должен быть уверен, что ей больше никогда не причинят вреда.
— Слушаюсь, — почтительно ответил Инъи.
В лунном свете две фигуры, одна за другой, удалились. А неподалеку, в доме семьи Чэн, Дэшань, сжимая ожерелье под воротником, впервые с чувством ожидания направлялась к дому, который когда-то приносил ей одни обиды.
Этот день рождения, хоть и начался для Дэшань с обид, закончился теплом, которое она никогда не могла себе представить. Отныне она была не просто Чэн Дэшань, которую вечно не замечали в семье, а Дэшань, у которой был брат, готовый дарить ей «исключительную любовь».
22:00, Гостиница Сибинку, комната для допросов
Чон Чжихён стоял перед односторонним зеркалом, глядя на изможденного Пак Ходона в комнате для допросов. В глазах этого некогда полного сил майора спецназа осталась лишь пустота отчаяния.
— Все рассказал? — голос Чон Чжихёна, разнесшийся по комнате через динамик, был ледяным и бесстрастным.
Пак Ходон с трудом поднял голову, уголки его губ искривились в горькой усмешке: — Все, что нужно было сказать, сказал. План Чхве Сонхуна, наши люди в армии, тайники с оружием… Прикончите меня по-быстрому.
Чон Чжихён слегка кивнул стоящему рядом Инъи. Двое мужчин в черном тут же вошли в комнату для допросов и ловко расстегнули наручники Пак Ходона.
— Дарую тебе последнее достоинство, — голос Чон Чжихёна оставался спокойным. Он помолчал и добавил: — Завтра я лично провожу тебя в последний путь. Сегодня я не хочу убивать.