Три дня спустя, южный город, бывший особняк торговца зерном Ван Чэна.
С момента пожара прошло три месяца, руины уже остыли, обугленные стены и остатки стен торчали в разные стороны, словно ребра, оставшиеся после смерти чудовища. Запах гари в воздухе еще не выветрился, смешиваясь с затхлым запахом поздней осени, так и лез в нос.
Судебно-медицинский эксперт Старый Фан потер руки, выдохнул облачко белого пара, и его брови сошлись на переносице, образовав иероглиф «чуань»:
— Госпожа Гу, господин Мо, это ведь все выгорело дотла, что тут можно разглядеть? Я тогда тоже тщательно осматривал, но не нашел никаких следов убийства.
Мо Синчуань молчал, его взгляд был прикован к Вэнь Янь.
Вэнь Янь не обращала внимания на сомнения окружающих. Она надела пару самодельных белых перчаток из тонкой кожи — в эпоху Великой Чжао это была редкость, выглядели они внушительно и непонятно.
Она шагнула вперед и прямо ступила в черное пепелище.
В глазах посторонних это была куча бесполезного мусора, но в «судебно-медицинском видении» Вэнь Янь здесь были неубранные улики.
— Огонь распространялся изнутри наружу. Очаг возгорания — в спальне.
Голос Вэнь Янь был негромким, но каждое слово звучало четко:
— Деревянные оконные рамы обуглены изнутри, значит, во время пожара двери и окна были закрыты, в помещении не хватало кислорода, образовалось «тление». Поэтому огонь не сразу прорвал крышу, и соседи не заметили.
Она подошла к наполовину обрушившейся двери спальни, присела на корточки и пинцетом подняла из пепла небольшой оплавленный металлический комок.
— В отчете уездной управы сказано, что засов был задвинут изнутри, это верно. Но они упустили одну деталь — этот засов был сделан из чугуна. Температуры от обычной свечи недостаточно, чтобы расплавить его до такого состояния.
Старый Фан и Мо Синчуань переглянулись, их зрачки слегка сузились. Кто бы мог подумать, занимаясь расследованиями всю жизнь, что придется изучать, «сколько градусов был огонь»?
Вэнь Янь не остановилась и направилась прямо в центр спальни. На полу скорчились два обугленных трупа, сохранилась только форма, без следов.
— Погибший Ван Чэн, мужчина, тридцати двух лет. Его жена Ли, двадцати девяти лет, — говорила Вэнь Янь, осторожно смахивая мягкой кисточкой пепел с костей, движения были тоньше, чем вышивание.
Старый Фан поспешно протянул ей предыдущий примитивный акт осмотра трупа и тихо пробормотал:
— Госпожа Гу, тогда трупы были в позе «боксера», конечности скорчены, это же признак агонии при сожжении заживо...
— Старый Фан, твои записи по осмотру трупов пора обновить.
Вэнь Янь даже не подняла головы, ее тон был спокойным, будто она говорила о хорошей погоде:
— Так называемая «поза боксера» — это лишь естественная реакция мышц на обезвоживание и сокращение при высокой температуре. Мертвая свинья, брошенная в огонь, тоже так выглядит. К тому, боролся ли погибший при жизни, это не имеет никакого отношения.
Старый Фан покраснел от такой отповеди, открыл рот, но так и не осмелился возразить. Перед этой старшей госпожой его многолетний опыт был хрупким, как бумага.
— Подойди.
Вэнь Янь поманила его рукой, указывая серебряной иглой на затылок мужского скелета:
— Слушай.
Кончик иглы легонько коснулся кости, издав звонкий звук.
— Затылочная кость, вдавленный, оскольчатый перелом.
Мо Синчуань приблизился, чтобы рассмотреть, и у него мгновенно побежали мурашки по коже. Под черным слоем сажи центр черепа был вдавлен, вокруг — трещины, похожие на паутину.
— Удар тупым предметом со спины, насмерть. Преступник не оставил Ван Чэну ни единого шанса на реакцию.
Острие иглы Вэнь Янь переместилось к соседнему, меньшему женскому скелету и остановилось на шее. Там осталась только горстка пепла, которую легко было не заметить.
Она раздвинула кусок обугленного вещества, обнажив крошечную, почти невидимую сломанную кость.
— Это подъязычная кость. Спрятана глубоко в горле. Она может сломаться, только если кто-то сдавил шею обеими руками с огромной силой, задушив до смерти.
Вэнь Янь подняла голову, взгляд ее скользнул по всем присутствующим, голос стал ледяным:
— В судебной медицине это называется «механическая асфиксия».
На месте воцарилась мертвая тишина.
Несколько государственных посыльных инстинктивно потерли свои шеи, почувствовав холодок. Это было не просто вскрытие, а заставление мертвеца давать показания!
Мо Синчуань ощутил, как холодок пробежал по его позвоночнику. Он наконец понял, какой вес имеют слова Вэнь Янь «заставить кости заговорить». Этот обугленный труп, пролежавший три месяца, под руками Вэнь Янь слово за словом указывал на убийцу!
— Картина преступления ясна.
Вэнь Янь встала, сняла перчатки и стряхнула пыль — это была ее «абсолютная территория».
— Убийца — знакомый. Он вошел в дом, сначала ударил сзади хозяина, хозяйка увидела это, закричала, и он задушил ее. Чтобы скрыть следы, убийца запер дверь и поджег, инсценировав несчастный случай.
Мо Синчуань задышал чаще:
— Кто убийца? Где доказательства?
— Доказательства здесь. — Вэнь Янь указала на пепел у порога. — Чтобы создать иллюзию запертой изнутри комнаты, убийца неизбежно просовывал в щель двери длинный тонкий предмет, чтобы задвинуть засов. Но он слишком сильно нажал, и орудие сломалось.
Как только она это сказала, один зоркий государственный посыльный вскрикнул и поднял из пепла заржавленный обломок железного крюка!
— И еще, — Вэнь Янь указала на уцелевшую обугленную балку под потолком, — чтобы выжечь все дотла, убийца использовал ускоритель горения, например, тунговое масло. Проверьте обугленный слой на этой балке. Если горело масло, уголь будет плотным и блестящим, как стекло.
— Обломок железного крюка, особый обугленный слой. Затем выясните, в какой кузнице делали крюки такой формы, у кого в последнее время пропала такая вещь. Убийце не скрыться.
…
Скорость раскрытия дела была как на ускоренной перемотке.
Через два дня настоящий преступник был пойман.
Двоюродный брат погибшего Ван Чэна, Ван Эр, позарившись на наследство старшего брата, совершил убийство. Обломок железного крюка как раз откололся от сломанного острия такого же крюка в его дровяном сарае.
Столкнувшись с отчетом о закрытии дела, полным терминов «анализ слоя обугливания», «механическая асфиксия», Ван Эр рухнул прямо в зале суда и во всем сознался.
Дело, висевшее три месяца, перешло к Вэнь Янь, и меньше чем за три дня было блестяще завершено.
В Верховном трибунале.
Мо Синчуань смотрел на заключительное слово по делу, записанное его собственной рукой, и долго молчал.
Вдавленный перелом, механическая асфиксия, реконструкция места пожара... Эти невиданные доселе слова, словно ключи, открывали новые двери в его сознании.
С сегодняшнего дня в уголовном судопроизводстве Великой Чжао грядут перемены.
Он глубоко вздохнул, встал и отвесил низкий земной поклон Вэнь Янь, которая сидела в кресле для гостей и пила чай.
Это была высшая дань уважения Младшего наставника Верховного трибунала основоположнику, способному перевернуть всю уголовную науку Великой Чжао.
— Госпожа Гу.
В голосе Мо Синчуаня слышалась едва заметная дрожь, не от страха, а от волнения.
— Ваш ученик принял наставление.
— С сегодняшнего дня Управление уголовных дел Верховного трибунала готово почитать Вас за учителя.
Все, что Вы пожелаете расследовать, Мо сделает, не пожалев жизни.
Но Мо больше хочет знать, может ли эта «судебная медицина» стать стандартом, доступным каждому в нашем Трибунале?
Он поднял голову, в глазах вспыхнул поразительный свет:
— Если эти методы можно будет собрать в книгу и распространить, сколько нераскрытых дел в Поднебесной будет раскрыто!
Вэнь Янь поставила чайную чашку, помогла ему подняться, ленивое выражение исчезло из ее глаз, обнажив скрытый в глубине острый клинок.
Она впервые посмотрела на этого мужчину серьезно.
Он видел не просто «метод» раскрытия дел, но и «путь» к изменению мира.
— Хорошо.
Уголки ее губ приподнялись, но голос стал еще холоднее, чем когда она осматривала труп.
— Тогда сейчас, господин Мо, официально помогите мне завести дело.
— Выясните, кто именно хочет меня убить.