Доктор Лайер больше не переживал из-за Покебола, не соответствовавшего его эстетическим предпочтениям, его лицо снова стало серьезным, и он пристально смотрел на Линь Сюаня.
— Сяо Сюань, у тебя остался год.
Линь Сюань перестал улыбаться, кивнул и серьезно сказал:
— Я знаю, доктор.
Он опустил голову, посмотрел на Пикачу, который сидел у него на плече и с любопытством разглядывал приборы в лаборатории, и сказал спокойным голосом:
— Что касается стартового покемона... это мой напарник. Остальное мы добудем сами.
Доктор Лайер промолчал. Он знал, на что намекает Линь Сюань — на залог в сто тысяч монет Лиги за получение Покедекса.
— Эх... — старик вздохнул и с досадой потер переносицу. — Ты же знаешь, я не могу на это повлиять. По правилам Лиги каждый новичок должен внести эту сумму, это скорее как залог. Я ничего не могу поделать.
— Доктор, всё в порядке. — Линь Сюань покачал головой. Солнечный свет, проникая через окно, осветил его молодое лицо сбоку. — Спасибо вам за помощь все эти годы. — С этими словами он повернулся, чтобы уйти.
— Постой! — внезапно окликнул его доктор Лайер. — Сто тысяч — это не маленькая сумма, если ты...
Линь Сюань остановился, обернулся и увидел беспокойство, которое старик не мог скрыть, и на душе у него потеплело. Он улыбнулся, прерывая невысказанную мысль доктора:
— Доктор, не волнуйтесь.
— Пика? — Пикачу на плече, похоже, почувствовал изменение атмосферы и наклонил голову, глядя на него.
Линь Сюань протянул палец и легонько почесал Пикачу под подбородком, в его голосе звучала небывалая уверенность:
— Всего лишь деньги. Мы с этим парнем справимся.
Как только он это сказал, глаза Пикачу засияли.
— Деньги! Вкусная еда.
— Пика! Пикачу!
Малыш резко выпятил грудь, его электрические мешочки на щеках заискрили, выпуская ослепительные золотые электрические дуги, всем своим видом показывая, что готов прямо сейчас ринуться в бой.
Глядя на эту забавную парочку — человека и покемона, доктор Лайер проглотил свои тревоги и в конце концов с улыбкой выдавил наставление:
— Ты... будь осторожен, не геройствуй.
— Угу.
Линь Сюань решительно кивнул, не стал задерживаться, толкнул дверь лаборатории и, шагая навстречу утреннему солнцу, вышел. Дверь тихо закрылась.
В тени на втором этаже лаборатории Сяо Мао стоял, скрестив руки, прислонившись к колонне, и наблюдал за всем, что происходило внизу. Он слышал о сумме в сто тысяч и видел уверенную, почти вызывающую улыбку Линь Сюаня.
— Тьфу.
На его губах появилась усмешка. — Какой наивный дурак.
Сяо Мао повернулся, больше не глядя вниз, и направился в свою комнату.
…
Снаружи лаборатории.
Теплые солнечные лучи окутывали его, Линь Сюань глубоко вдохнул утренний воздух и почувствовал себя прекрасно. Он повернул голову и посмотрел на уже нетерпеливо ерзающего Пикачу на плече.
— Слышал?
— Пика?
Линь Сюань широко улыбнулся, в его глазах сверкали амбиции и планы:
— Наша маленькая цель — сначала заработать эти сто тысяч.
— Пика-чу!
Пикачу высоко поднял лапку, полный боевого духа, и золотая искра блеснула на его лапке.
Сказав это, Линь Сюань с Пикачу направились на юго-восток. К югу от Маршрута 1 местность была гораздо сложнее, чем к северу, и там редко кто бывал. Старые тренеры в городке, хвастаясь, упоминали, что там есть небольшая роща диких древесных плодов, и иногда можно найти кое-что блестящее и ценное. Конечно, они также упоминали, что покемоны, охраняющие ту рощу, не отличаются дружелюбием.
— Пошли, Пикачу, посмотрим.
— Пика!
Маленький на плече уже не мог терпеть; как только Линь Сюань закончил говорить, он похлопал его по щеке лапкой, словно подгоняя.
Минут через десять, когда Линь Сюань раздвинул последние заросли растений выше человеческого роста, открывшаяся картина заставила его остановиться. Те тропинки, что были четко видны в игре, давно заросли буйными кустами и лианами; высокие деревья закрывали небо. Воздух был влажным и горячим, смешанным с запахом земли и гниющих растений, в ушах стоял только шум крыльев неведомых насекомых. Если неосторожно ступить в траву, можно встретить не Раттату, а наступить прямо на морду какого-нибудь покемона.
— Пика? — Пикачу активно принюхивался, его маленькие уши настороженно поворачивались. Он что-то учуял. Слабый сладкий фруктовый запах.
Линь Сюань проследил за его взглядом и увидел невысокое дерево, на котором висели гроздья оранжевых и синих плодов, выглядевших особенно аппетитно в пятнистом свете. Это были Оранжевые ягоды и Персиковые ягоды. Хотя эти древесные плоды были распространены, на рынке за них можно было выручить неплохую цену.
Когда они собрались подойти, стрекот насекомых вокруг внезапно стих. Затем несколько резких пронзительных криков разорвали лесную тишину, раздаваясь из кроны того дерева.
— М?
Линь Сюань поднял глаза и увидел, как несколько красновато-коричневых фигур вылетели из листвы и закружили вокруг плодов. Они были невелики, с растрепанными перьями, но их злые глаза были прикованы к незваному гостю Линь Сюаню. Это были Спироу.
— Спироу, хорошо, — с облегчением выдохнул Линь Сюань. — Хотя эти птицы вспыльчивы и любят обижать слабых стаями, они всего лишь птенцы. С силой Пикачу справиться с ними не проблема. Если бы вместо них появились их эволюционировавшие формы Фироу или лидер летающих типов Пиджеот, то первый заработок сегодня пришлось бы искать в другом месте.
Эти Спироу явно считали это дерево своей территорией; они издавали устрашающие крики, хлопая крыльями, готовые в любой момент спикировать в атаку.
Пикачу на плече облизнул губы; в его черных глазах отражение гроздьев плодов было гораздо отчетливее, чем эти шумные Спироу. В его глазах эти птицы были всего лишь закуской, стоящей на пути к еде.
Линь Сюань понял его мысли и невольно усмехнулся. Он похлопал Пикачу по голове, скользнул взглядом по этим Спироу, которые были смелы только на словах, и в его глазах постепенно появился острый блеск.
— Пикачу.
— Пика!
— Наш первый заработок пришел к нам.
В лесу атмосфера внезапно накалилась. Эти Спироу явно не обращали внимания на эту парочку — человека и покемона; они кружили над кроной, крича, и ветер от их крыльев шелестел листвой. Вожак Спироу был немного крупнее, с более блестящими перьями; он свысока разглядывал Линь Сюаня и Пикачу внизу.
— Открываем сезон, Пикачу.
Он не стал кричать Спироу в воздухе — это было бессмысленно. Против покемонов, которые верят в закон джунглей, лучше говорить кулаками, чем словами.
— Пика!
Пикачу ответил, полный боевого духа. Его маленькое тело спрыгнуло с плеча Линь Сюаня и легко приземлилось на все четыре лапы. В момент приземления от его маленького тела распространилась невидимая аура. [Способность: Гордость] активирована! Атака и специальная атака повышены на два уровня!
Пикачу медленно выпрямился, издавая легкое потрескивание золотых электрических дуг. Он скрестил лапки на груди, слегка приподнял подбородок и краем глаза покосился на все еще кричащих Спироу в небе; его вид был крайне вызывающим.
Хотя их интеллект был невысок, инстинкты зверей были чрезвычайно остры. В тот самый миг этот безобидный на вид желтый электрический грызун внизу полностью изменил их восприятие. Это была уже не добыча, а высший хищник, скрывающийся под обликом слабака.
— Чирик!
Вожак Спироу почувствовал вызов; его гордость не позволяла ему испугаться какой-то мыши. Он издал пронзительный крик, отдавая приказ атаковать.