На следующее утро, едва первые лучи солнца коснулись подоконника.
Линь Сюань медленно открыл глаза, первым делом ощутив тепло и легкую тяжесть на груди. Он опустил взгляд на свернувшегося калачиком и мирно спящего Пикачу. Маленькое тельце равномерно вздымалось при дыхании, изредка издавая едва слышные сонные звуки.
Он не удержался и, протянув палец, легонько ткнул Пикачу в круглый животик. На ощупь тот оказался на удивление мягким.
— Пи… ка?
Пикачу, почуяв помеху, недовольно шевельнулся во сне. Его хвост в форме молнии бессознательно дернулся и с точностью шлепнул Линь Сюаня по пальцу. По руке пробежала слабая искорка онемения.
Линь Сюань усмехнулся, убрал руку и вместо этого принялся гладить Пикачу по пушистой голове.
— Пикачу, вставай, пойдем зарабатывать деньги.
Слово «деньги» подействовало словно заклинание. Уши только что сонного Пикачу настороженно дернулись. Он медленно сел, потер глаза маленькими лапками, а затем склонил голову набок, глядя на Линь Сюаня.
Внезапно он резво вскочил с груди Линь Сюаня, вцепился крошечными коготками в его штанину и уставился на него черными глазками, полными нетерпения и желания. От возбуждения хвост мелко завилял.
Сейчас! Немедленно! Сию же секунду!
— Хе-хе, не торопись, — Линь Сюань, одновременно смеясь и вздыхая, подхватил этого маленького жадюгу и усадил к себе на плечо. — Пошли, сначала зайдем к доктору, получим мой первый Покебол, а заодно… дадим тебе испытать ощущение попадания в шар впервые.
Попадания в шар?
Над головой Пикачу возник огромный вопросительный знак.
Линь Сюань ничего не стал объяснять. Развернувшись, он направился к стоящей на склоне холма Лаборатории — одному из символов города.
Еще издалека он заметил, что в окне на втором этаже горит свет.
— Похоже, доктор не спал всю ночь… — пробормотал Линь Сюань себе под нос.
Вскоре он подошел к тяжелой двери Лаборатории. Успокоив дыхание, он поднял руку и тихонько постучал.
— Доктор, это я.
За дверью на несколько секунд воцарилась тишина, затем послышались шаркающие шаги. Дверь с протяжным скрипом отворилась. На пороге стоял Доктор Лайер с взлохмаченными волосами, зевающий, под глазами — темные круги.
Увидев, кто пришел, его сонливость мигом улетучилась без следа.
— Линь Сюань! Так рано! — голос доктора был немного хриплым. — Проходи, проходи скорее.
Он посторонился, пропуская гостя внутрь.
Когда Линь Сюань вошел, Доктор Лайер сказал:
— Подожди, я принесу тебе шар.
С этими словами он не направился к кладовой на первом этаже, а, развернувшись, пошел на второй этаж.
В глазах Линь Сюаня мелькнуло недоумение. По логике, стандартные красно-белые Покеболы, выдаваемые Лигой, должны штабелями стоять в подсобке на первом этаже. Он помнил по аниме, что Сяо Чжи и другие брали их из автомата на первом этаже.
Однако Линь Сюань не стал зацикливаться на этом. Он получал шар впервые, возможно, порядки в Лаборатории отличались от его представлений.
Вскоре на лестнице послышалась торопливая поступь. Доктор Лайер быстро спустился вниз, осторожно держа в руках Покебол.
Шар был нежно-желтого цвета, а в центре его были искусно вырезаны золотистые узоры в виде молний, которые сверкали в свете лабораторных ламп.
— Сюань, я сделал его вчера ночью, не отходя от дел. Нравится? — доктор протянул шар Линь Сюаню, в голосе слышалась усталость.
Линь Сюань остолбенел, взгляд его застыл на необычном Покеболе.
— Доктор, этот шар…
— Хе-хе, разве может быть обычным шар для члена семьи? — Доктор Лайер подмигнул ему, морщинки в уголках глаз стали глубже. — С этими молниями пришлось повозиться, старику досталось. Всю ночь провозился, спина уже трещит.
Члена… семьи?
Это слово мгновенно поразило Линь Сюаня в самое сердце. Его рука, тянувшаяся к Покеболу, на миг замерла в воздухе, прежде чем он медленно взял его. Особенный Покебол приятно холодил ладонь.
Линь Сюань молча опустил голову, челка скрыла его глаза.
— Что, не нравится? — Доктор Лайер, видя, что тот долго молчит, забеспокоился. — Если не нравится такой броский, я могу принести обычный красно-белый?
— Нет, доктор, он мне очень нравится.
Линь Сюань резко мотнул головой. Когда он поднял взгляд, глаза его слегка покраснели. Он крепко сжал шар в ладони и торжественно произнес, обращаясь к доктору:
— Спасибо вам.
Затем он сделал шаг назад и низко поклонился Доктору Лайеру.
— Доктор, спасибо за вашу многолетнюю заботу. Отныне я и правда смогу сам о себе позаботиться.
— Ах ты, малец, вставай, — поспешил подойти доктор, помогая ему выпрямиться, и с удовлетворением похлопал по плечам юношу, который наконец-то открыл свое сердце. — Ладно, хватит об этом, давай-ка пусть твой новый член семьи опробует свое новое жилье.
Линь Сюань решительно кивнул. Глубоко вздохнув, он снял Пикачу с плеча и аккуратно поставил на пол.
Присев на корточки, он с серьезным видом раскрыл ладонь, демонстрируя нежно-желтый Покебол.
— Пикачу, если ты хочешь отправиться в путешествие вместе со мной, увидеть вершины этого мира, просто дотронься до этого шара.
Это был не приказ, а лишь равноправное приглашение.
Поначалу Пикачу был в замешательстве. Но увидев небывалую серьезность в глазах Линь Сюаня, а затем взглянув на стоящего рядом сосредоточенного старика, его маленькая голова, казалось, что-то поняла.
И вот, под изумленным взглядом обоих, Пикачу широко улыбнулся. Это была невероятно разумная улыбка, полная даже некоторой гордости.
Зрачки Доктора Лайера резко сузились.За все свои знания, дикие Пикачу были крайне осторожны и ненавидели связывание первым делом проявляли настороженность и сопротивление при виде Покебола — как они могли улыбаться? Этот малыш был куда разумнее своих сородичей.
Тем временем Пикачу, перебирая короткими лапками, неторопливо подошел к ладони Линь Сюаня, поднял пушистую лапку и легонько хлопнул по центральной кнопке Покебола.
— Щелк.
Покебол послушно открылся, и мягкий красный свет мгновенно окутал Пикачу.
— Динь.
Не прошло и секунды, как раздался звонкий сигнал подтверждения поимки.
Линь Сюань медленно выпрямился, сияя улыбкой. Он крепко сжимал в руке потяжелевший Покебол, сердце бешено колотилось.
Наконец-то он поймал Пикачу.
Но не успел он порадоваться и трех секунд, как Покебол в его руке внезапно зажужжал. В следующий миг особенный шар вырвался из его ладони и с громким хлопком самопроизвольно раскрылся в воздухе.
Вспыхнул белый свет, и вновь появился Пикачу, грациозно вытянув лапы и легко приземлившись на гладкий пол.
Однако то, что произошло после приземления, заставило и Линь Сюаня, и Доктора Лайера одновременно впасть в ступор.
Пикачу первым делом энергично встряхнулся всей шерстью, размах был таким, что даже уши ходили ходуном. Затем он поднял одну лапку и с крайне человечным видом принялся хлопать себя по телу, будто только что вылез из мусорного бака. Проделав это, он поднял голову и уставился на упавший обратно в руку Линь Сюаня нежно-желтый Покебол.
— Пи-ка-чу, — протянул он с нескрываемым презрением и протестом в голосе.
— Это что? — у Доктора Лайера челюсть едва не упала на пол, мозг полностью отключился. Он всю жизнь изучал покемонов, но впервые столкнулся с таким.
Добровольно войти в шар, мгновенно подтвердить поимку, затем самому выбраться наружу и в конце скорчить мину, мол, эта дыра даже собаке не подойдет? Что это за фокусы? Неужели он, когда мастерил ночью, случайно перепутал пространственные данные внутри?
Линь Сюань тоже опешил, но лишь на миг. Его мысли тут же унеслись в другое время и пространство. Перед глазами мгновенно всплыла классическая сцена: вечно десятилетний парень из Города Паллет и его стартовый покемон, который тоже ни за что не хотел лезть в шар.
Значит… у местных Пикачу есть такая странная видовая брезгливость?
Не успел он додумать, как малыш вновь вспрыгнул на свое излюбленное место — плечо хозяина, потерся пушистой щекой о его щеку. Затем, вытянув лапку и указывая на Покебол в руке Линь Сюаня, он принялся возмущенно попискивать, мотая головой словно погремушка.
Смысл был предельно ясен.
Я, сопровождать тебя — можно. Но жить в этом маленьком, темном, дрянном шаре? Ни за что.
— Твой Пикачу… — выдавил наконец Доктор Лайер. — Характер… и правда уникальный.
Это было уже не уникальностью, а ненормальностью.
Линь Сюань беспомощно пожал плечами, протянул руку и почесал Пикачу под подбородком, отчего тот довольно прищурился, на время позабыв о недавней обиде. Взглянув на доктора, чье мировоззрение претерпело потрясение, он с серьезным видом пояснил:
— Возможно.
— Доктор, у меня есть смелое предположение.
— Какое?
— Ему, возможно, просто не понравился дизайн интерьера внутри вашего шара.
Доктор Лайер: «…»
Дизайн?
Уголок его глаза нервно дернулся. Ему показалось, что выстроенная за десятилетия система знаний вот-вот рухнет.