Лю Тун недовольно упрекнул:
— Ты упустил мою игрушку.
Ноль лишь выставила кинжал перед собой, не обращая внимания на находящегося рядом человека, её выражение лица всегда было безучастным:
— Называть жизнь игрушкой — это ты бесчеловечный монстр, верно?
Мужчина полностью перестал притворяться, его улыбка стала злобной, он вертел в руке покебол и заговорил:
— Тогда поиграй со мной. Старшая сестра всё равно сказала, главное — не убивать и не калечить. Сдержи её, Большая Волчья Собака, Ледяной клык. Кругопряд, Выпускание нити.
Большая Волчья Собака раскрыла пасть, обнажив покрытые инеем клыки, и бросилась вперёд, чтобы вцепиться.
Ноль взглянула на левую руку, из которой ручьём текла кровь, стиснула зубы и, собравшись с духом, снова подняла руку, используя Силу Волны, чтобы создать броню на руке и уменьшить урон.
Большая Волчья Собака одним укусом раздробила защиту из Силы Волны, клыки, полные ледяной энергии, глубоко вонзились в плоть, быстро образовав слой льда. Ноль, терпя острую боль, подняла Большую Волчью Собаку и использовала её как щит, чтобы заблокировать Выпускание нити. Нити быстро спеленали тело Большой Волчьей Собаки, словно в кокон.
Ни Большая Волчья Собака, ни Лю Тун не ожидали, что девушка будет настолько решительной. Скорость применения Ледяного клыка была невысокой, судя по её прежней скорости, она могла бы увернуться, хотя, возможно, после этого её бы настигло Выпускание нити Кругопряда.
— Прости.
Ноль, пересиливая острую боль, прошептала так тихо, что услышать могла только Большая Волчья Собака.
В следующий миг кинжал в её руке без колебаний вонзился в грудь чёрно-белой волчьей собаки. Когда Большая Волчья Собака инстинктивно раскрыла пасть, издав вопль, Ноль ударом ноги отбросила её прочь.
Кровь брызнула во все стороны.
Хотя левая рука Ноль получила второе тяжёлое повреждение, она была заморожена только что полученной ледяной энергией и перестала кровоточить.
— Змея с Ложкой, Сжатие.
После того, как Большая Волчья Собака была тяжело ранена, Лю Тун бросил третий покебол. Из шара, помеченного символом Тёмной Лазури, вырвался старый знакомый покемон.
Враги встретились, и глаза их налились кровью. Змея с Ложкой отчётливо помнила, что именно эта маленькая женщина-человек несколько дней назад украла его закуску и обчистила всё его имущество.
Ещё не до конца наладив контакт с тренером, движимая гневом, она ослушалась приказа Лю Туна, развернулась — кончик хвоста, покрытый лезвиями-чешуёй, засветился зловещим фиолетовым ядовитым светом — и со всей силы хлестнула девушку.
Лю Тун широко раскрыл глаза, было уже не остановить. До этого он отдал Кругопряду другой приказ. Если Ноль беззащитно примет этот удар, она с высокой вероятностью умрёт. Сейчас ему хотелось только ругаться. Он хотел всего лишь помучить этого мелкого засранца, но не убивать её!
Смерть других детей ничего не значила, но только Ноль и Пятый, самые важные, не могли умереть. Их больше всего ценил лидер. Если кто-то узнает, что смерть Ноль связана с ним, лидер точно прикончит его!
Когда Ноль попыталась уклониться, она обнаружила, что тело оцепенело и не двигается. Краем глаза она заметила, что глаза Кругопряда излучают красное свечение.
Это был приём психического типа Фиксация. В бою он может временно заблокировать последний использованный приём поражённого покемона, а также кратковременно обездвижить противника.
В такой момент невозможность двигаться была для неё смертельна.
Неужели это конец?
— Уг! (Нет!)
Наконец догнавший их Уголёк-слуга выбежал из леса и увидел эту сцену. Огромная душевная боль заставила его задыхаться.
Он не поспевал за Ноль на её максимальной скорости, но, к счастью, этот человек двигался по прямой, и он смог найти правильное направление и успеть.
Он впервые использовал этот приём, который знал с рождения, но в дикой природе, в одиночестве, у него не было возможности его применить. Но сейчас был самый подходящий момент. Лишь бы защитить этого человека, он был согласен на всё.
Ноль смотрела, как маленькое тело Уголька-слуги бросилось перед ней. В его глазах была полная решимость идти ва-банк. Он метнул в Змею с Ложкой сгусток чёрного света, который впитался в тело змеи.
В этот миг Уголёк-слуга был сбит Ядовитым хвостом и отброшен в сторону. Долгая дорога на предельной скорости уже истощила его силы. Получив этот удар, он тут же потерял способность сражаться, его сознание затуманилось.
На этот раз ему удалось защитить этого человека?
Как только он потерял способность сражаться, только что торжествовавшая Змея с Ложкой внезапно застыла, её тело окутал чёрный свет. В следующее мгновение, словно у неё выкачали все силы, она мягко завалилась на землю.
Это был приём призрачного типа, ведущий к обоюдной гибели, — Единая судьба. Его эффект заключался в том, чтобы выбрать одного покемона: если использующий приём терял способность сражаться, выбранная цель падала в тот же миг.
Ноль сейчас было не до этого. Её взгляд был прикован только к отброшенному Угольку-слуге. То направление вело к обрыву!
Если он продолжит лететь с такой силой, он упадёт в бурную реку внизу.
Чистый покемон огненного типа, даже если у него были особые обстоятельства, из-за которых он не очень боялся воды, в крайне ослабленном состоянии, попав в такое место, мог только умереть.
«Он умрёт? Он умрёт у меня на глазах? Он снова умрёт у меня на глазах?!»
— Нет!!!
Огромный эмоциональный всплеск разрушил рассудок Ноль. Сила, высвободившаяся в одно мгновение, позволила ей в кратчайший срок избавиться от оков Фиксации. Она закричала и, не думая о смерти, бросилась в направлении Уголька-слуги.
Для Лю Туна всё, что произошло сегодня, превзошло все его ожидания. Сначала умер его подручный, потом сбежали несколько игрушек, которые были почти у него в руках. Теперь единственный мелкий, кто мог стать игрушкой, едва не был убит, и, когда его спасли, он, освободившись от ограничений, вместо того чтобы напасть на него, кинулся за этой никчёмной вещью, словно решив прыгнуть со скалы?!
Он тоже тут же бросился за ней, пытаясь вернуть её, но совершенно не поспевал. Текущая скорость Ноль даже превышала ту, с которой она нападала в начале!
Ноль отказалась от усиления других частей тела, сосредоточив всю энергию на ногах. Сейчас у неё была только одна мысль: обязательно дотянуться до Уголька-слуги, ни в коем случае не потерять его снова!
Наконец она дотянулась. Схватив Уголька-слугу за ногу, она притянула его к груди и крепко прижала, защищая.
Но было уже поздно: они оба вылетели за обрыв и падали в реку внизу.
Изо всех сил она создала двойной защитный слой: внутренний, самый прочный, укрывал Уголька-слугу, внешний защищал саму Ноль, свернувшуюся клубком, прижимающую маленький комочек к груди.
Стоя на краю обрыва, удерживаемый нитями Кругопряда, Лю Тун видел, как бледно-голубой прозрачный шар упал в воду и исчез из виду. У него потемнело в глазах.
Всё кончено. Лидер меня не простит.
…
Дети, собравшиеся в отдалении, с тревогой ждали возвращения Ноль. Когда Первый и Третий помогали перевязывать раненых, Четвёртый вскрикнул:
— Ноль быстро перемещается, но не в нашу сторону. За ней гонятся?!
Третий тут же проверил свой терминал и обнаружил, что скорость Ноль была аномально высокой, намного превышающей её максимальную. Вскоре она исчезла из зоны сканирования на границе.
— Я помню, что там, где вы были раньше, кажется, была река?
Первый, побледнев, кивнул.
— Она упала туда?!
Второй от шока так сильно сдавил руку, бинтующую Дайлуби, что чёрный щенок, почувствовав боль, повернулся и слегка укусил руку юноши, выражая недовольство.
Третий мгновенно достал компьютер, вызвал ранее взломанную карту всего острова и сверил данные. Результат заставил его глаза померкнуть:
— Это внутренняя река. Она течёт в одно из озёр в центральном районе…
Отчаяние распространилось среди детей.
Обычно своенравная Пятая спокойно заговорила, нарушив оцепенение:
— И что с того? Ноль сказала, что вернётся живой. Мы просто подождём.
Жаль, что рука, бинтовавшая Проказливого бесёнка, слегка дрожала, выдавая её истинные эмоции.
— Обещание, данное одарённым, должно быть выполнено любой ценой. Это наша гордость. Поэтому она обязательно вернётся.
Было непонятно, пыталась ли она убедить этими словами других или себя.
Но в сложившейся ситуации оставалось только ждать весточки от Ноль, что она в безопасности. У них не хватало сил, чтобы пройти через буферную зону в центральный район на поиски.
…
Ноль изо всех сил пыталась обрести равновесие в бурном потоке, но безуспешно, к тому же то и дело натыкалась на выступающие из воды камни.
Сколько времени прошло — неизвестно.
Когда она добралась до водопада и упала вниз, внешний слой защиты, ударившись о большой валун, полностью разрушился, выполнив свою задачу.
Благодаря защите она не пострадала, но долгое кувыркание в воде, удары и длительное кислородное голодание вызвали головокружение, похожее на сотрясение мозга.
Однако после падения с водопада течение реки стало гораздо спокойнее, и у неё наконец появилась возможность высунуть голову на поверхность, чтобы глотнуть воздуха.
Увидев рядом пологий берег, она, используя последние силы, поплыла к нему, прижимая к груди шар.
Наконец коснувшись берега, она, шатаясь, вышла на сушу, пересекла каменистую отмель, ступила на мягкую траву и, обессиленная, упала. Шар, который она всё это время держала, выкатился и рассеялся, открыв Уголька-слугу.
В отличие от промокшей до нитки, крайне ослабленной и жалкой Ноль, Уголёк-слуга, кроме раны на груди, был совершенно сухим. Ноль хорошо его защитила и даже выделила часть своей Силы Волны, чтобы провести простое лечение.
Увы, Сила Волны в конце концов не была Силой Вечнозелёного леса, она не обладала способностью к быстрому исцелению. Она лишь позволила Угольку-слуге оставаться в сознании и подлечила рану до такой степени, что он мог немного двигаться, но не сражаться.
Единственное, в чём Сила Волны превосходила Силу Вечнозелёного леса в лечении, — это способность при длительном мягком воздействии постепенно исправлять врождённые недостатки или дефекты покемонов, истощивших свой потенциал.
Сила Вечнозелёного леса может медленно повышать качество покемона, но при условии, что он здоров и не имеет врождённых дефектов. Для таких покемонов, как Уголёк-слуга, родившийся с недостатками, она бессильна.
Уголёк-слуга поднялся, попытался приблизиться к Ноль, но был встречен окриком:
— Ты дурак?! Зачем ты выскочил в такой ситуации?! Решил умереть?!
Ноль, эмоционально выругавшись, повернула голову и выкашляла несколько глотков воды.
Уголёк-слуга испуганно приблизился, легонько похлопал девушку по спине и тихо объяснил:
— Уг… (Я не хотел, чтобы ты умирала. Я просто хотел тебя защитить.)
— Тот человек не убил бы меня. В крайнем случае избил бы. Даже если бы я оказалась при смерти, он бы сделал всё, чтобы меня спасти. Но ты — другое дело. Попади ты к нему в руки, он бы тебя убил!
Уголёк-слуга горячо возразил:
— Уг! (Ты врёшь! Разве он просто хотел тебя побить? Ты — мой выбранный тренер. Конечно, я должен тебя защищать!)
Ноль недоверчиво распахнула глаза. В оранжево-красных, пылающих огнём глазах Уголька-слуги отразилось её лицо.
Они долго смотрели друг на друга. Наконец она заговорила:
— Я же монстр. Монстр, который без колебаний убивает врагов.
— Уг? Уг! (Какое дело до этих злых тварей? Неважно, лишь бы ты была в безопасности!)
— Со мной ты, скорее всего, умрёшь. Остаться здесь — по крайней мере, есть шанс выжить спокойно.
— Уг! (Здесь нет моих сородичей. Жить в одиночестве — эта тоска хуже смерти. Лишь бы быть с тобой, я и ада не побоюсь!)
— Но если жить, рано или поздно найдёшь друзей.
— Уг. (Нет. Для них, из периферийного района, я, у кого нет ни стаи, ни территории, тоже чужак. Здесь нет места, где я мог бы остаться.)
Ноль, с усилием приподнявшись и сев, посмотрела на Уголька-слугу и выдавила улыбку, больше похожую на гримасу:
— Точно ли хорошо выбирать меня?
Уголёк-слуга выпрямился и очень решительно кивнул:
— Уг! (Я всё это время ждал тебя!)
Ноль закрыла глаза и, смирившись, тихо вздохнула:
— Я сдаюсь.
Правой рукой она достала из набедренной сумки красно-белый покебол, нажала кнопку посередине, превратив его из размера горошины в размер ладони, и поднесла шар к Угольку-слуге. Её бледно-золотые глаза снова встретились с оранжево-красными. Она спросила серьёзно:
— Я — Ноль. Уголёк-слуга, ты согласен стать моим Первым покемоном?
Уголёк-слуга наконец дождался долгожданного приглашения. Его глаза заблестели, и он, не колеблясь, протянул руку, коснувшись кнопки посередине покебола:
— Уг! (Я — Уголёк-слуга. Я согласен стать твоим покемоном! Прошу любить и жаловать в будущем, Ноль.)
Покебол раскрылся и поглотил Уголька-слугу. Никакого колебания. Щелчок оповестил Ноль об успешной поимке.
Ноль облегчённо вздохнула, прижала покебол к груди. Как будто разрешилось самое важное дело, вся накопившаяся усталость хлынула наружу. Она без сил рухнула на траву.
— Бам.
Уголёк-слуга выпрыгнул из покебола и с тревогой обхватил руку Ноль.
Она, заставляя себя улыбнуться, попыталась успокоить:
— Я в порядке. Просто немного устала. Отдохну — пройдёт.
Но остров не дал ей передышки.
Вместе со звуком шагов появился огромный пурпурно-чёрный сороконожка. Примечательно, что он передвигался на четырёх особенно длинных ногах.
Сколопендра, пылая гневом из-за вторжения на его территорию, смотрел на двух чужаков.
Исходящая от него волна была гораздо сильнее, чем у покемонов, которых Ноль видела в буферной зоне.
Его аура говорила Ноль, что это самое опасное место — центральный район.
Для Ноль это было худшим известием. У неё не осталось сил даже пошевелиться, сознание уже подёргивалось дымкой.
Уголёк-слуга, не проявляя ни капли страха, заслонил собой Ноль. На его маленькой руке вспыхнул чёрный свет — он был готов снова применить Единую судьбу.
В этот момент издалека прилетела Волновая ракета и с силой врезалась в Сколопендру. Вместе с ней перед двумя ранеными возникла промелькнувшая тень.
В затуманенном взоре Ноль появился бело-зелёный гуманоидный силуэт. Она не почувствовала от пришедшего враждебности; напротив, он, казалось, был настроен защищать их.
Неужели спасены? Кто это? Она, кажется, его не знает.
Почему у этого неожиданно появившегося существа чувствуется её собственная Сила Волны? И его волна кажется ей одновременно знакомой и чужой.
Погружённая в размышления, она потеряла сознание.
——————————————————————————————
Ноль из первого забега не скрывала свою силу. Свободно владея Силой Волны для атак, она могла действовать в одиночку в большинстве мест буферной зоны.
Столкнувшись с той опасностью, она показала силу, превзошедшую ожидания Лю Туна.
Мужчина и его подручный вытащили последний козырь — два пистолета, угрожая с двух сторон: один был направлен на Ноль, другой — на Пятую, которая копила силы для Мгновенного перемещения. У Пятой в тот момент не было лишних сил, чтобы защитить себя, она даже не могла двигаться.
Ноль находилась довольно далеко от Пятой. Защитив себя, она не смогла бы защитить Пятую.
Не было другого выхода. Всё закончилось взаимным уроном, никто не получил преимущества.
Она заслонила собой троих раненых, проводила взглядом уходящего Лю Туна с его людьми. После этого Пятая вместе с ними мгновенно переместилась.
Прежде чем исчезнуть, Ноль оглянулась в сторону центра острова.
Может, ей показалось, но оттуда, казалось, исходила её Сила Волны.
Наверное, показалось? Она была совершенно уверена, что раньше там не бывала.
Говоря о существовании, обладающем малой частью её Силы Волны, интересно, как оно. Это был покемон, которого она встретила в лаборатории, её первый друг.
Прошло уже много времени без вестей о нём. Вероятно, он стал отброшенным образцом после очередной неудачной операции Тёмной Лазури…
Она очень скучала по тому покемону. Ведь он был единственным, кто в то время хотел с ней общаться, и он рассказал ей, как прекрасен внешний мир.
—————————————————
Уголёк-слуга (Огонь)
Пол: ♂
Способность: Привлечение огня (при получении атаки огненного типа поглощает пламя, временно повышая силу собственных атак огненного типа. Имеет предел поглощения)
Приёмы: Испуг, Искра, Угроза, Очищающий Дым, Огненный вихрь, Атака с накоплением пламени, Струя Пламени
Наследуемый приём: Единая судьба