— Огнемёт!
Мощный поток пламени вырвался из пасти Чармандера. Столкнувшись с жаром, от которого воздух начал дрожать и плавиться, стая Фироу, кружившая в небе, в испуге предпочла отступить.
— ...
Проводив взглядом удаляющихся хищников, Чихун поправил край кепки и приготовился продолжить путь.
— Ррр...
Чармандер, вопреки обыкновению, не спешил следовать за Чихуном. Он не сводил глаз с уже скрывающихся вдали Фироу, гневно скрежетал острыми клыками и время от времени издавал глухое рычание. Как и все гордые драконы, Чармандер под своей миловидной внешностью скрывал крайне мстительный и злобный характер.
Они с Чихуном постоянно подвергались досаждениям со стороны этих неприятных птиц. Поскольку Чармандер не умел летать, пока Фироу не нападали первыми, он мог лишь выдыхать струю пламени, чтобы отогнать их.
— ...Когда ты эволюционируешь в Чаризарда, тебе больше не придется так унижаться, — Чихун сразу понял ход мыслей Чармандера и спокойно произнес эту утешающую фразу.
— Ау-ау!
Услышав слова Чихуна, Чармандер радостно взвизгнул. Он уже начал представлять, как однажды станет Чаризардом и втопчет этих мерзких летающих покемонов в землю.
Любите летать? Я заставлю вас всех летать!
— ...Не стоит так спешить, в конце концов, даже не все легендарные покемоны умеют летать, — словно вспомнив о чем-то, добавил Чихун.
Чармандер: «?»
---
Во время прогулки по лесу Токива легко можно было наткнуться на разнообразные разноцветные фрукты.
— У...
Чихун сорвал один плод и бросил его Чармандеру. Тот проглотил угощение целиком, и от кислоты его мордочка невольно сморщилась.
— ...
Он просто сорвал первый попавшийся фрукт, не ожидая, что тот окажется настолько невкусным. Впрочем, неважно. Иногда полезно давать покемонам лесные ягоды для здоровья. Чистые, натуральные, без всяких добавок — совсем как мед, который делают Бидриллы, без малейшего участия человека.
Подумав об этом, Чихун сорвал еще одну ягоду и подкинул ее в воздух. Чармандер, не сводя глаз с траектории полета, в нужный момент подпрыгнул и поймал лакомство ртом. На этот раз вкус оказался неплохим, и на мордочке Чармандера отразилось довольство.
Последние несколько дней они с Чихуном двигались по окраинам леса Токива. Агрессивность и опасность диких покемонов здесь постепенно снижались, иначе та стая Фироу ни за что не упустила бы их из виду, даже движимая осторожностью. Поэтому тренировки Чармандера, которые Чихун проводил в опасной среде для закалки духа и воли, сменились упражнениями на скорость и точность навыков. Последнее было для покемона куда легче.
В обычные дни им почти не попадались вспыльчивые покемоны, которые нападали бы без причины, поэтому не было нужды постоянно находиться в напряжении. Сначала Чармандер не мог к этому привыкнуть, но теперь он радовался, словно ребенок, у которого закончились экзамены и впереди ждали каникулы.
К сожалению, это настроение продлилось недолго. Его нос дернулся, он будто почуял какой-то запах, и весь покемон по инерции напрягся.
Что-то случилось.
Чихун нахмурился, слегка подался вперед и принялся внимательно осматриваться по сторонам, прищурив глаза. Однако перед ним предстали лишь привычные деревья, сквозь листву которых изредка пробивались солнечные лучи, освещая густую чащу.
Человеческие способности все же имеют границы. Какой бы высокой ни была квалификация Тренера, его зрение и обоняние никогда не сравнятся с чутьем покемона. Задачей Чихуна было оставаться главной опорой для Чармандера: обеспечивая собственную безопасность, вовремя отдавать правильные команды.
— Ау!
Чармандер учуял источник запаха, указал когтем влево, затем указал на Чихуна и в конце покачал головой.
— ...
Хоть и несколько абстрактно, но Чихун мгновенно понял его. Чармандер имел в виду, что врагов поблизости нет, просто он почувствовал запах человека. Поскольку он постоянно находился рядом с Чихуном, он отлично знал этот аромат.
Раз опасности не было, Чихун выпрямился, но не рискнул отходить далеко от Чармандера. Они двинулись в ту сторону, куда указал покемон.
Разрезав траву, Чихун обнаружил на земле следы — по форме они напоминали человеческие отпечатки ног, причем целой группы людей.
— ...!
Он поднял руку, призывая Чармандера остановиться, и его лицо стало серьезным. Прожив здесь три недели, он, конечно, не стал дикарем, живущим в горах всю жизнь, но опыта в подобных деталях у него накопилось достаточно.
— ...Дело дрянь.
В его голове всплыла буква R. Эти следы, в которых торопливость сочеталась с дисциплиной, в первую очередь исключали вероятность того, что здесь прошли обычные Тренеры или исследовательские группы. В уме Чихуна зародилось предположение о том, кто это мог быть.
Он встал и прошел немного по следу, но вскоре потерял направление.
— ...
Спустя долгое время Чихун присел на корточки, глядя на следы, и его взгляд задумчиво мерцал. Он и Чармандер еще не были полностью готовы, и в ситуации, когда неизвестна истинная сила этой опасной шайки, лучше было не навлекать на себя лишних неприятностей. Это и есть та рассудительность, которой должен обладать квалифицированный Тренер.
В противном случае, если случится беда, это было бы не просто безответственностью по отношению к Чармандеру, но и предательством тех, кто о нем заботится. В конце концов, это не игра. Террористические организации не будут по очереди выставлять покемонов для честного поединка. Без абсолютной силы слепая прыть, подпитанная лишь чувством справедливости и пылким сердцем, вряд ли приведет к хорошему исходу.
Сейчас лучший выбор — не лезть в пучину, а просто уйти вместе с Чармандером.
— ...
Чихун повернул голову и посмотрел на Чармандера.
— Ау?
Тот растерянно захлопал глазами и наклонил голову, не понимая, о чем размышляет его Тренер. Чармандер мог понимать человеческий язык, но не обладал человеческим типом мышления. Однако, стоило Чихуну отдать приказ, как он без колебаний выполнил бы его.
Покемоны — крайне искренние существа. Выбрав себе Тренера, они отдают ему всю свою преданность и всю свою силу. Даже после смерти хозяина они не ищут другого, либо уходят в глубокие горы умирать в одиночестве, либо защищают потомство Тренера. Несмотря на наличие таких стереотипных «злобных» покемонов, как Фироу, на самом деле у них нет понятий добра и зла. Они просто действуют согласно глубоко заложенным в их ДНК инстинктам, передающимся из поколения в поколение еще с древних времен.
— ...Ладно.
Чихун беззвучно вздохнул. Рассудительный Тренер действительно должен меньше вмешиваться в чужие дела, если не уверен в своих силах. Но, будучи Чихуном, он не мог поступить иначе.
— ...Найди их местоположение.
Приняв решение, он тут же отдал приказ Чармандеру. Обоняние Чармандера среди покемонов нельзя было назвать выдающимся, оно было даже хуже, чем у Раттат, но та группа людей не особо скрывала свои запахи, поэтому при таких условиях Чармандер мог худо-бедно сойти за Гроулита.