Линь Чжэнь почти ползком добрался до своей каморки в таверне «Ржавая шестерня».
Тяжелый Щитовой кокон он крепко прижимал к груди, словно это было единственным теплым предметом во всем мире.
Он осторожно положил Щитовой кокон на кровать, сколоченную из досок и кирпичей, и тщательно укутал его единственными оставшимися более-менее чистыми тряпками.
Линь Чжэнь сполз по холодной стене, тяжело дыша. Усталость накрыла его, как морской прилив.
Но тут же его охватил страх.
Эволюция произошла. А что дальше? Что нужно Щитовому кокону? Он не знал об этом ровным счетом ничего.
На следующий день он, едва волоча ноги и с синяками под глазами, нашел Лао Ба.
В тени Заднего переулка Лао Ба, зажав в зубах окурок, прищурившись смотрел на тяжелый кокон в руках Линь Чжэня.
— Щитовой кокон? — голос Лао Ба звучал бесстрастно, лишь с оттенком понимания, будто он этого и ожидал.
— Загнали в угол, вот и эволюционировал. Живучий, — он выпустил густое облако дыма, которое обвилось вокруг уродливого шрама на его лице.
— Эта штука теперь просто железный обжора.
Сердце Линь Чжэня сжалось:
— А что ему нужно?
— Жить? Да просто кормить, — Лао Ба носком ботинка пнул пластиковую бочку подозрительного вида, стоявшую в углу.
— Универсальная питательная паста для насекомых, самая дешевая. Залей в нее — и все.
— Есть у Крота. Сто монет за бочку. Этому железному комку на пару недель хватит.
Сто монет. У Линь Чжэня во рту стало горько.
Это была почти вся сумма, которую они с Сяо Цзя зарабатывали, рискуя жизнью, вып…
Глава 16