Слово «бежать» впервые всплыло в голове Лилис, и она уже не могла его подавить.
Когда мозг Лилис, внезапно накалившийся, остыл, она обнаружила, что уже перелезла через дерево у боковой стены и выбралась за ограду дома семьи Шелли.
Э-э… и что теперь делать?
Большинство людей в городке ложились спать рано — сейчас было, наверное, около девяти вечера, и улицы уже погрузились в темноту и тишину. Лилис, приподняв подол, растерянно стояла в переулке позади дома семьи Шелли, не зная, куда идти дальше. До того, как пробудились воспоминания, она была просто девчонкой, которая целыми днями только и знала, что дурачиться, и ничего не знала о мире за пределами Городка Сюэлай.
«Что я делаю… Ни денег не взяла, ни еды. Даже если я уйду в лес, сколько дней я там продержусь?» — с досадой подумала Лилис. В прошлой жизни она целыми днями только и делала, что листала короткие видео в телефоне — почему же не посмотрела побольше роликов о выживании в дикой природе?
Луна в эту ночь была тоненьким серпом, лунный свет неярким. Она посмотрела на тропинку, которая скрывалась во тьме уже в нескольких шагах от неё, сглотнула слюну, и в душе всё громче бил барабан отступления.
«…Хотя времени немного, но всё равно стоит всё как следует обдумать», — пробормотала Лилис, находя себе оправдание. Взглянув на высокую стену — деревьев здесь не было, — ей пришлось развернуться и направиться к парадной двери. «Мне нужно взять достаточно денег и приготовить еду, которую можно без проблем хранить даже летом. А потом —»
Цок-цок — в ночной тишине раздался звонкий стук копыт. Лилис изумлённо подняла голову.
В чернильной темноте в городке бесшумно появился отряд в доспехах. Молча и организованно они продвигались вперёд, охраняя довольно роскошную карету. Керосиновые лампы в их руках излучали слабый, тёплый свет. Огоньки колыхались во мраке, словно живые искры, пляшущие в темноте.
Зрачки Лилис сузились. Этот наряд… Рыцари! Сердце заколотилось в груди, словно барабан. Неужели — люди из Церкви Света прибыли раньше времени?!
Лилис побледнела как полотно. Она рефлекторно попятилась в тёмный переулок, но едва сделала шаг назад —
— Кто там?
Хотя головы рыцарей были покрыты шлемами, тот, кто находился ближе всех к ней в строю, мгновенно уловил движение и направил лампу в её сторону. Несколько ближайших к нему всадников тут же положили руки на мечи и развернули коней.
Лилис вмиг оказалась в окружении лошадей.
Рыцарь с лампой медленно приблизился. Стук копыт в тишине был особенно отчётлив. Он подъехал к Лилис, наклонился, осветив её лампой, и пристально всмотрелся.
— Почему шляешься по ночам, девочка? — из доспехов донёсся глухой вопрошающий голос взрослого мужчины.
— Я, я… — Лилис от отчаяния начала заикаться. Почему так быстро? Тот пастор из церкви сказал, что письмо было отправлено связному в Гаотине только в прошлом месяце. Лилис предполагала, что у неё есть как минимум ещё неделя.
— О боже, Лилис! Ты как сюда выбралась! — раздался приглушённый, полный ярости вопль Мари.
Лилис рассеянно подняла голову. Оказывается, кто-то из авангарда отряда уже постучал в ворота усадьбы семьи Шелли. В доме постепенно зажигали свечи, освещая одно за другим окна. А Мари, накинув одежду, стояла у главного входа и смотрела на неё с шоком и гневом.
— Да что с тобой такое?! — Мари подскочила, вцепилась Лилис в локоть и потащила ко входу, чувствуя себя униженной под взглядами людей. — Среди ночи лазить по деревьям и стенам! Я же велела тебе вести себя тихо в ближайшие дни! Ты же дворянка!
Лилис, споткнувшись, сделала два шага, чтобы поспеть за Мари. Она посмотрела на ворота впереди. Днём такие уютные, сейчас они казались вратами в ад, распахнутыми для неё. Люди впереди, колеблющиеся в дрожащем свете свечей, были смутны и неразличимы, но все повернулись к ней, словно встречали её посланцы смерти, чтобы проводить в последний путь.
Времени больше нет — Лилис в отчаянии закрыла глаза.
— Мари! — она резко остановилась, схватив Мари за руку. Когда она снова открыла рот, на глазах у неё невольно выступили слёзы. — Мари, спасибо тебе за все эти годы… — Впереди был её трибунал. Если не сказать сейчас, неизвестно, будет ли ещё возможность поблагодарить Мари за её многолетнюю тяжёлую работу.
Мари же смотрела на неё в полном недоумении.
— Ты опять с ума сходишь? Не думай, что раз пришли гости, я не смогу тебя проучить. Думаешь, сладкими речами меня умаслишь? Ты…
— Это и есть мисс Лилис? — раздался впереди голос. Это был хорошо одетый рыжеволосый мужчина средних лет.
Лилис замолчала, молча глядя на него. Тот меч, что всё это время висел у неё над головой, казалось, уже приставил лезвие к её шее, и все волоски на теле встали дыбом. Она не знала, насколько силён этот Священник и сможет ли он с первого взгляда распознать её проблему. И не знала, будет ли у неё ещё шанс сбежать…
— Моя фамилия Хофман, я дворецкий и личный камердинер вашего отца, виконта Флайера. Старшая госпожа, можете называть меня просто Хофман, — рыжеволосый мужчина торжественно положил правую руку на грудь и слегка поклонился.
— …А?!
Остолбенев на пять секунд, Лилис, всё ещё пребывавшая в атмосфере ожидания смерти, издала самый громкий возглас за сегодня.
Надо же, она ошиблась!