Дорогие читатели, пожалуйста, отложите в сторону те величественные представления об эпических героях, что роятся в ваших головах, ибо то, чему вы станете свидетелями дальше, вовсе не славный и благородный поединок. Это будет самая уродливая и трагичная сцена взаимного истребления, разыгранная в грязи, ядовитом тумане и безумии. Наш господин Линь Сэнь, главный режиссер, скрывающийся за кулисами, сейчас наконец-то может отложить в сторону недоеденные семечки духовного растения и подготовиться к тому, чтобы лично выйти на арену для последнего сбора урожая.
Ван Ба, бросившийся в отчаянную атаку, полную ярости, уже отбросил все правила и остатки разума. Это был чистый взрыв накопленной за всю жизнь культивации и безграничной ненависти! Огненный Топор волочил за собой шлейф пылающего пламени длиной в несколько чжанов, от которого влажный воздух вокруг начинал шипеть и плавиться, словно огненный дракон, готовый пожирать всё живое, летел, намереваясь разрубить Ли Гоу вместе с пространством вокруг него!
А Ли Гоу? Изумление на его лице продлилось не дольше мгновения. Столкнувшись с совершенно неожиданной, абсолютно безумной атакой, он лишь на миг вспыхнул яростью, но куда быстрее в его глазах промелькнула злоба загнанного в угол зверя. Он знал, что объяснения бесполезны: Ван Ба сошел с ума! Сейчас остается только сражаться до смерти!
— Призрачная Ладонь Преисподней!
Ли Гоу издал резкий свист, его руки молниеносно замелькали, а вокруг тела забурлила ледяная духовная сила. В мгновение ока перед ним материализовались несколько огромных, окутанных черной демонической аурой рук с острыми, как лезвия, когтями! Призрачные ладони с утробным воем, неся с собой леденящий кости мертвенный ветер, яростно устремились навстречу Огненному Топору!
— Бум!
Алое пламя и черная демоническая аура, точно два вышедших из берегов потока, с грохотом столкнулись друг с другом!
Оглушительный взрыв сопровождался яростной ударной волной, которая кольцом разошлась по округе! Землю сорвало на три чи вглубь, а потоки грязи, ядовитого тумана, обломки веток и листьев взметнулись в небо, образуя короткий и хаотичный водоворот смерти.
— Пха!
— Аргх!
Ван Ба и Ли Гоу почти одновременно выплюнули по большому сгустку крови, а их тела, точно воздушные змеи с оборванными нитями, отлетели назад! Ван Ба выпустил рукоять топора, кожа между большим и указательным пальцами лопнула, а грудь почернела — это была кара за глубокое проникновение ледяной ци Призрачной Ладони Преисподней. Ли Гоу пришлось еще хуже: приняв бой в спешке, он увидел, как Призрачная Ладонь была раздавлена прямой атакой Огненного Топора, и ответный удар заставил кости его рук издать неприятный хруст. Его лицо стало бледным, как бумага, а аура мгновенно угасла до такой степени, что он едва дышал!
Взаимное поражение двух предводителей стало сигналом к решающей битве, хотя этот зов был полон отчаяния и хаоса.
— Отомстим за старшего ученика!
— Убить этих отбросов из Врат Таинственного Инь!
Оставшиеся в живых ученики Секты Пылающего Солнца, видя, как тяжело ранен Ван Ба, дали волю своим старым и новым обидам — а заодно и безумию, вызванному остатками яда в крови — и с налитыми кровью глазами бросились на адептов Врат Таинственного Инь.
Ученики Врат Таинственного Инь, в свою очередь, не собирались уступать. В них и без того накопилось немало злости, а увидев, как пострадал Ли Гоу, они и вовсе перешли в режим ярости.
— Сражаемся до последнего!
Массовая бойня! Самая настоящая свалка!
На этой пропитанной ядом и изрытой взрывами грязной земле ученики двух сект, словно потерявшие рассудок звери, рвали друг друга в клочья самыми примитивными и кровавыми методами! Вспышки заклинаний, мечей и талисманов переплетались с пронзительными криками, яростным ревом и глухими звуками разрываемой плоти.
Никто не заметил, как призрачная фигура, укрываясь за остатками взрывной волны и возмущениями духовной энергии, бесшумно скользнула на поле боя.
Это был Линь Сэнь.
Он не менял обличья, оставаясь в своем истинном виде, но двигался точнее и эффективнее любого опытного убийцы. Он довел Сто превращений божественной поступи до совершенства, проскальзывая между клинками, точно скользкий угорь.
Его цель была ясна — наносить решающие удары и собирать добычу!
Словно тень, он подкрался к ученику Секты Пылающего Солнца, который был поглощен схваткой с врагом и оставил спину открытой.
Рука поднялась. Кирпич опустился. Хлоп!
Ученик повалился наземь: точный удар по затылку мгновенно отправил его в глубокий нокаут.
— Динь! Получено очков эмоций от ученика Секты Пылающего Солнца: шок перед потерей сознания +250!
Линь Сэнь даже не взглянул на него. Он ловко сорвал с пояса противника Сумку для хранения и, нырнув в сторону, появился рядом с учеником Врат Таинственного Инь, читающим заклинание.
Тень кирпича мелькнула в воздухе. Дун!
Заклинание оборвалось на полуслове, а ученик закатил глаза и обмяк.
— Динь! Получено очков эмоций от ученика Врат Таинственного Инь: горечь от прерванного заклинания +280!
Он двигался по краю поля битвы, как эффективный и безжалостный жнец. Никаких прямых столкновений, только поиск тех счастливчиков, что стоят к нему спиной или поглощены поединком.
Один кирпич — один человек! Точно! Эффективно! И крайне унизительно!
— Динь! Получено очков эмоций от… Динь! Получено очков эмоций от…
Системные уведомления слились в единый поток, Очки эмоций взлетали вверх, словно на ракете! Однако Линь Сэнь сейчас был слишком занят, его сердце наполняла радость старого крестьянина в разгар сбора урожая и прозрение относительно верности своего пути.
Смотрите сами! Это самый подходящий для него путь! Никакое усердное культивирование или постижение духовных истин не сравнятся с простотой и наслаждением от такого бесплатного грабежа! Когда два врага сражаются, выигрывает третий — древние мудрецы не лгали!
Вскоре на ногах осталось совсем немного адептов, большинство валялось в грязи, стоная или находясь без чувств.
Взгляд Линь Сэня наконец устремился к виновникам этой неразберихи — Ван Ба и Ли Гоу.
Оба лежали неподалеку друг от друга, пребывая на последнем издыхании. Казалось, у них не осталось сил даже на то, чтобы пошевелить пальцем, и они могли лишь с ненавистью смотреть друг на друга, да на этого внезапно появившегося парня, который с таким рвением собирал трофеи.
Линь Сэнь подошел к Ван Ба.
Ван Ба широко раскрыл глаза, в его горле заклокотали хриплые звуки бессильной ярости.
Линь Сэнь одарил его ангельски чистой улыбкой и поднял кирпич.
— Ты… посмеешь… — глаза Ван Ба готовы были лопнуть от яростной злобы.
— Хлоп!
Мир стал спокойнее.
— Динь! Получено очков эмоций от Ван Ба: предел унижения и досады перед потерей сознания +3999!
Затем настал черед Ли Гоу.
Взгляд Ли Гоу был еще более ядовитым, казалось, он хотел выжечь образ Линь Сэня в самой глубине своей души.
Линь Сэнь продолжал улыбаться. Дун!
Голова Ли Гоу безвольно опустилась, он погрузился во тьму.
— Динь! Получено очков эмоций от Ли Гоу: горечь и крах всех расчетов перед потерей сознания +3888!
Идеальное завершение!
Далее следовал самый захватывающий этап — сбор трофеев!
Линь Сэнь, словно прилежная пчела, начал свою работу. Сначала он дочиста обчистил Ван Ба и Ли Гоу — Сумки для хранения, личные нефритовые подвески и даже Огненный Топор Ван Ба, несмотря на то что он был горячим, а также несколько артефактов Ли Гоу, от которых веяло холодом — все это он с радостью забрал себе.
Затем настала очередь остальных учеников, что лежали без сознания! Сумки для хранения, артефакты, Пилюли, Духовные камни — всё шло в дело! Он даже «милосердно» помог тем, кто получил слишком тяжелые раны и уже не мог выжить, избавив их от страданий (попутно собрав последние Очки эмоций «избавления» и «ненависти»).
Когда последний предмет, имевший хоть какую-то ценность, оказался в его руках (преимущественно в кольце, оставшемся от Даоса Байсуня), Линь Сэнь встал посреди хаоса, где повсюду лежали люди, и с довольным видом отряхнул руки.
Богатый улов! Поистине беспрецедентный урожай! Одних только Духовных камней набралось на несколько тысяч! Пилюли, материалы и артефакты лежали горами! Этого хватит ему надолго!
Он глубоко вздохнул, чувствуя тяжесть добычи за пазухой, и ощутил огромное удовлетворение, порожденное мыслью о том, что усердие вознаграждается (хотя его усердие было несколько специфическим).
На прощание он окинул взглядом этот шедевр, который собственноручно срежиссировал, покачал головой и приготовился уйти в закат, не оставляя своего имени.
Однако в тот самый момент, когда он собирался развернуться, его взгляд случайно упал на Сумку для хранения, только что снятую с Ли Гоу. Она была слегка приоткрыта, и внутри, помимо Духовных камней и Пилюль, лежал предмет с необычной текстурой.
Сердце его екнуло, он протянул руку и достал его.
Это был жетон.
Не из золота и не из дерева, теплый на ощупь. Старинная форма, на лицевой стороне два красивых иероглифа: Цинъюнь. На обороте был иероглиф поменьше: Внешний.
Жетон для экзамена внешних учеников Секты Зеленого Облака?
Линь Сэнь держал этот неожиданный предмет, слегка остолбенев. Ли Гоу был из Врат Таинственного Инь, откуда же у него жетон Секты Зеленого Облака?
Это трофей? Или… здесь скрыта какая-то тайна?
Этот внезапный жетон был похож на маленький ключ, открывающий путь, который… пусть и отличался от его изначального плана, мог оказаться гораздо более надежным.
Идти или не идти?