Если вам когда-нибудь доводилось видеть, как раскаленное масло опрометчиво выливают в ледяную воду, то вы сможете представить, какая катастрофа разразилась, когда Ван Ба в своем ярко-красном парчовом халате ступил на край болота, которое Линь Сэнь так тщательно подготовил. Это было не просто отравление, а цепная реакция, приведшая к полному краху от плоти до души.
Сначала раздался лишь едва уловимый шорох, похожий на то, как тутовый шелкопряд грызет лист. Ван Ба и его ученики замерли с растерянными лицами. Затем невообразимое зловоние, смесь гнили, слащавой приторности и едкой остроты, словно невидимые щупальца, ворвалось в их ноздри, ударив прямо в мозг!
— А-а-а! — первым взвизгнул один из учеников. Это был не крик боли, а стон от нестерпимого зуда, будто тысячи муравьев ползали у него под кожей. Он выронил свой артефакт и принялся отчаянно раздирать на себе одежду. На его лице проступил странный румянец, соединявший в себе искаженную гримасу боли и извращенного удовольствия.
— Ох… ох… как жарко! Я горю! — заорал другой ученик, чьи глаза налились кровью, как у дикого зверя. Он в ярости рвал на себе воротище, обнажая пылающую грудь и издавая бессвязные хрипы.
Но это была лишь закуска. Настоящее главное блюдо разыгрывалось с самим Ван Ба.
Поскольку его культивация была наивысшей, ядовитый туман подействовал на него сильнее всего. Жар, вызванный тысячьюлетним экстрактом перца, скорбь, порожденная слезами русалки, и боль от проникновения темной энергии сталкивались, смешивались и бродили внутри него. Лицо Ван Ба сначала покраснело, как у вареной креветки, а затем начало дергаться от необъяснимой тоски. Слезы неконтролируемо хлынули из глаз, смешиваясь с носовыми выделениями и превращая лицо в сплошное месиво.
Однако самым смертоносным компонентом стала пыль безумия.
В пик воздействия яда, когда Ван Ба был близок к срыву из-за немыслимого сочетания физиологических и эмоциональных реакций, сработала пыль безумия! Она мгновенно усилила его самое яростное и хаотичное состояние души — смесь предельного гнева, безграничного унижения и дикого желания сбросить все оковы — и насильно превратила это в неуправляемые движения тела.
И вот, у входа в болотистую местность, пропитанную отчаянием и абсурдом, на глазах у всех уцелевших учеников, подбежавших воинов Врат Таинственного Инь и других вольных практиков, старший ученик секты Пылающего Солнца, мастер Ван Ба, достигший пика стадии цикультивации, начал свое самое грандиозное выступление.
Его конечности, словно управляемые невидимыми нитями, начали совершать неестественные, невероятно резкие и странно ритмичные движения. Шея то вытягивалась, то втягивалась, точно у петуха, который собрался прокукарекать, но был схвачен за горло. Руки беспорядочно махали, рисуя круги, то взлетая над головой, то со всей дури ударяя в грудь. Ноги, колени которых словно превратились в заржавевшие шарниры, подламывались и притоптывали, заставляя его массивное тело подпрыгивать и вращаться на месте. Талия же двигалась с такой немыслимой частотой, совершенно не соответствующей его грубому облику, что он яростно вилял бедрами, выписывая восьмерки!
Это не было танцем! Это больше походило на эпилептический припадок, соединенный с древним зловещим обрядом и капелькой пьяного куража. Искаженные движения, жуткий ритм и выражение лица, где боль и безумие слились воедино — это было зрелище, которое невозможно забыть!
— Пфф, ха-ха-ха! Ой, не могу! — Моя мать родная! Это что, какой-то новый вид техники боя?! — Смотрите на его талию! Он крутит ей похлеще, чем главная красавица из Павильона Весеннего Ветра! — Он плачет! Он танцует и плачет! И сопли текут по лицу!
После секундного оцепенения разразился оглушительный гомерический хохот. Ученики Врат Таинственного Инь валились с ног от смеха, а вольные практики даже не пытались скрыть насмешек, указывая на него пальцами. Даже некоторые ученики секты Пылающего Солнца, оправившись от шока, не могли сдержать дергающихся ртов, глядя на па «великолепного» старшего брата.
[Дзинь! От Ван Ба получено: стыд и гнев +5999! Отчаяние социального краха +5888! Жажда убийства (в отношении всех свидетелей) +6777!]
[Дзинь! От зрителей получено: взрывной смех +4555! Шок +3444! Злорадство +4333!]
[Дзинь! От учеников секты Пылающего Солнца получено: коллективный стыд +2333! Крах веры +1888!]
Линь Сэнь, прячась в кустах, забыл даже про душевные семечки. Его лицо покраснело, плечи тряслись от смеха, он едва не свалился с укрытия. Он знал, что будет хороший эффект, но не думал, что настолько! Пыль безумия просто творила чудеса. Танцевальные па Ван Ба определенно стоило внести в исторические хроники!
Что же Ван Ба? Он продолжал танцевать.
Заливаясь слезами и соплями, он продолжал неистово вращаться. Он отчетливо слышал оглушительный смех вокруг и чувствовал на себе взгляды, словно иголки. Он ощущал, как его достоинство старшего ученика и мастера стадии цикультивации растоптали в грязи. Его разум, поджариваемый яростью и унижением, таял, как тонкий лед на огне.
За что?! Почему именно он?! Почему такая позорная смерть?! Нет! Он не умрет так! Он убьет их всех! Убьет каждого, кто это видел! Особенно Ли Гоу! Только Ли Гоу мог расставить столь подлую и унизительную ловушку!
— Ли… Гоу…!
Рев, наполненный кровью, слезами и безумной жаждой убийства, вырвался из горла Ван Ба, заглушая даже ритм его жуткого танца!
Его багровые, затуманенные глаза зафиксировались на Ли Гоу, который стоял неподалеку и ошарашенно наблюдал за происходящим.
Настал момент! Поддавшись безумному порыву, Ван Ба насильно обратил поток духовной силы, не обращая внимания на невыносимую боль в меридианах, и заставил себя остановиться!
Подобно взбесившемуся быку, вокруг которого взорвалась яростная духовная сила, он отбросил в сторону пару стоявших рядом учеников. В его руке мгновенно возник огромный пылающий топор — его артефакт жизненной связи!
— Я убью тебя!
Ван Ба издал звериный рык, с силой оттолкнулся ногами, оставив в грязи глубокую яму, и, превратившись в яростный красный метеор, напролом бросился на ошеломленного Ли Гоу! Плевать на правила секты! Плевать на последствия! В его голове осталась лишь одна мысль: растерзать Ли Гоу, а его кровью смыть этот несмываемый позор!