— Ты умрёшь!
Иньский яд покрыл половину тела Цзюй Чжу, её прежде чистые, как озёрная гладь, глаза почернели. Меч хотел подчинить её, сделать марионеткой, но она решила подчинить Меч Погребения Цветов Иньского Инея и сделать его своим оружием.
Цзюй Чжу теперь была цзянши и больше не могла пользоваться мечом из персикового дерева. Меч из акации подходил ей как нельзя лучше, особенно тысячелетняя акация, которую редко можно сыскать в мире. Упусти она эту возможность — и отыскать подходящее оружие станет невероятно трудно.
— Если ты не отпустишь, тоже умрёшь!
Лу Цзиньань сам не мог разобраться в своих чувствах. Он просто не хотел видеть, как на его глазах погибает молодая девушка, у которой впереди вся жизнь и бесконечное прекрасное будущее. Её нужно спасти!
— Ты, как старый игрок, лучше меня понимаешь злую волю Адской Игры.
Цзюй Чжу покосилась на его открытую коробку-сюрприз и с трудом выговорила:
— Если я здесь отступлю, они найдут ещё множество таких же подземелий и заставят меня умереть, развлекаясь видом моих предсмертных корчей и уродства.
Цзюй Чжу подняла Меч Погребения Цветов Иньского Инея. С кончика лезвия струился тонкими нитями чёрный туман — сформировавшаяся иньская энергия, необычайно свирепая. Она пыталась управлять Цзюй Чжу, чтобы та атаковала всё живое.
Иньский яд медленно расползался к левому глазу Цзюй Чжу, но, захватив половину, словно наткнулся на несокрушимую стену. Несколько раз он набрасывался, словно морские волны, но в итоге был вынужден остановиться.
— Конец!
Цзюй Чжу опустила взгляд на меч, и улыбка на её губах была холоднее самого иньского яда, от неё веяло жутью.
— Старик говорил, что я смышлёная и слишком прилежна в учёбе — прогрызла всю его библиотеку, знаний у меня накопилось столько, что ему, учителю, стало стыдно. Какая ирония, не правда ли? Среди этих книг была и та, что учит, как подчинить себе одушевлённый предмет из иньского дерева. Я применяю это впервые, опыта маловато, случайно сломала тебе корпус… уж прости!
Не давая Мечу Погребения Цветов Иньского Инея опомниться, Цзюй Чжу одну за другой нанесла на лезвие золотые печати Талисмана Молнии. Они сломили его гордый нрав, закалили дух меча, превратив чисто иньское оружие в нечто, стоящее на грани добра и зла.
Она помнила, что в книге, описывающей подчинение одушевлённых предметов из иньского дерева, автор кратко резюмировал это одной фразой: «Бей, пока не покорится!» Хорошо ещё, что автор добавил примечание: закалка духа меча Талисманом Молнии будет лучше — если выдержит, получит шанс обрести форму, если нет — шанс переродиться заново. Видишь? Выбор из двух — никаких сомнений.
Меч Погребения Цветов Иньского Инея яростно задрожал, пытаясь вырваться из хватки Цзюй Чжу. Но эта девица была слишком жестока: её нежная маленькая ручка сжимала рукоять так, что побелели костяшки, треснула кожа между большим и указательным пальцем, и тёмно-алая кровь медленно потекла на лезвие. Не успев добраться до кончика, она была впитана мечом, который и так горел изнутри от ударов молний.
Почувствовав вкус крови, дух меча мгновенно перестал дрожать и послушно принял наказание. Выдержав удары молний, лезвие начало слабо мерцать золотым светом, слепя глаза и людям, и призракам.
Меч Погребения Цветов Иньского Инея слегка покачнул руку Цзюй Чжу, заискивающе потираясь: может, удастся выжать ещё немного крови?
— Даже не думай! — раны Цзюй Чжу заживали очень быстро. — Заключаем контракт!
При заключении контракта с одушевлённым предметом нельзя принуждать или заставлять — иначе другая сторона может взорваться в процессе, и заключающий контракт если не умрёт, то получит тяжёлые ранения.
На этот раз Меч Погребения Цветов Иньского Инея не колебался. Он тут же повернулся лезвием и, заискивая, замер на самом удобном расстоянии.
Цзюй Чжу одной рукой держала меч, а пальцами другой сложила печать и направила её прямо на лезвие.
Заключение контракта было для одушевлённого предмета оковами. Редко какой дух соглашался на это с человеком. Они считали людей самыми грязными существами, разрушающими их дом и истребляющими другие виды. Меч Погребения Цветов Иньского Инея, подавив инстинктивное желание напасть в ответ, заключил контракт с Цзюй Чжу.
Их дух соединился, и он стал её Судьбоносным артефактом.
Цзюй Чжу лишь шевельнула мыслью, и Меч Погребения Цветов Иньского Инея исчез, войдя в её Даньтянь. Внутренним взором она видела, как над Даньтянем парит крошечный меч, выглядевший милым и безобидным.
Прозрачный пот стекал по плавным линиям лица Цзюй Чжу к подбородку, медленно, словно нехотя, несколько раз качнулся и упал вниз, разбившись между высоких вершин, оставив лишь крошечный влажный след.
Цзюй Чжу, полностью обессилев, стала падать назад. Лу Цзиньань протянул руку, чтобы подхватить её, но, к его удивлению, она прошла сквозь его ладонь, постепенно становясь прозрачной, и исчезла.
— Чжу-чжу?
Лу Цзиньань сжал пустую ладонь, чувствуя, как в груди словно образовалась пустота, дыра, в которую задувал ветер. Он не заметил, что его собственное тело тоже начало медленно становиться прозрачным.
Цзюй Чжу снова открыла глаза. Она оказалась в комнате общежития на шестерых. Одна из соседок ещё собирала вещи.
— Ся Паньди, ты всё ещё не собираешь вещи домой на праздники?
Соседка обернулась, посмотрела на Цзюй Чжу, и в её глазах читались смесь любопытства и брезгливости.
— Твоя мать названивает каждый день, требует, чтобы ты вернулась, всем мешает отдыхать. В этот раз возвращайся и реши всё как следует. Надеюсь, когда приедем после каникул, она не будет звонить так часто.
— Каждый раз, когда я говорю по телефону, я выхожу, и это занимает меньше времени, чем твои ночные болтовни с парнем. Если кто и мешает всем отдыхать, так это ты, а не я.
Цзюй Чжу села на стул и безучастно уставилась на соседку. Теперь она, заняв место Ся Паньди, возвращалась в её жизнь, чтобы прочувствовать ту же «боль». Тьфу, этот метод избавления от Зацикленности такой избитый!
— Я… — соседка не ожидала, что Цзюй Чжу осмелится возразить, и мгновенно вспыхнула от гнева. — Твоей матери что, другого времени позвонить нет, обязательно в полночь? Нам и учёбе, и отдыху это мешает!
— Ты болтаешь с парнем по телефону, играешь в игры без наушников до часу-двух ночи. Мешаешь отдыхать всем именно ты, а не я!
Цзюй Чжу порылась в памяти Ся Паньди. Всё сходилось, и она уверенно кивнула.
Ся Паньди в школе училась средне, была замкнутой и нелюдимой, одевалась с лотка, не вписываясь в круг соседок и однокурсников. В общежитии было две группы в чате: одна, с Ся Паньди, для оповещений, и другая, из пяти человек, где её безжалостно поливали грязью, планируя совместными усилиями выжить деревенщину.
— А то, как ты открываешь и закрываешь дверь — разве это не шум? — голос соседки внезапно стал пронзительным. — Этот шум мешает нам!
— Оу, — кивнула Цзюй Чжу. — А ты открываешь и закрываешь дверь беззвучно? Ты что, призрак? Проходишь сквозь стены?
— Ты просто придираешься! Устраиваешь скандал на пустом месте! Ты просто деревенщина!
Соседка распалялась всё больше, но тут же осеклась, словно курица, которой пережали горло. Она с изумлением уставилась на Цзюй Чжу. Та подошла к двери, её маленькая ручка сжала холодную металлическую ручку, она с силой дёрнула — и ручка вылетела. Цзюй Чжу бросила её в мусорное ведро.
— Бам!
Звук удара металла о дно ведра заставил соседку побледнеть. Она задрожала губами, беспрестанно сглатывая слюну.
— Теперь открывание и закрывание двери не издаёт ни звука, — продемонстрировала Цзюй Чжу. — Если тебя беспокоит шум от двери, я могу снять для вас всю дверную панель. Не волнуйтесь! Я хоть и деревенщина, бедная, но силы у меня хоть отбавляй.
— Эй!..
Соседка вцепилась в металлический столбик кровати. Боясь взглянуть на Цзюй Чжу, она лишь часто-часто закивала.
— Ну, я пошла.
Цзюй Чжу подхватила заранее собранный Ся Паньди рюкзак, открыла дверь и вышла. Дверь и правда не издала ни звука.
Самый быстрый способ установить «дружбу» — иметь общего врага или предмет для сплетен и клеветы. В этой комнате Ся Паньди не ладила с девушками из города, которые ни в чём не знали нужды и были взлелеяны родительской любовью. Со временем все принялись осознанно отторгать Ся Паньди, не желая видеть такого человека в своей утончённой жизни. Они не раз подавали заявления с просьбой переселить Ся Паньди в другую комнату. В конце концов куратору это надоело, и он сказал: «Ся Паньди ни слова плохого о вас не сказала! Раз вы не хотите жить с ней в одной комнате, я переселю вас в другую». И именно после этих слов они начали серию травли и подавления Ся Паньди. Включая, но не ограничиваясь: «рисование» в её тетрадях, подбрасывание презервативов со спермой в шкаф, регулярную порчу личных вещей… Мерзких поступков они совершили немало, а молчаливое терпение Ся Паньди лишь делало их наглее.
Цзюй Чжу: Не заставляйте меня надавать вам пощёчин! А то я боюсь, что сшибу вам головы!